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与此同时，知府季大人府里，大年夜的宴饮这才刚进入高潮。季大人的女儿与两个庶子庶女给父亲母亲拜过年，接了压岁钱，退在一边。又有阖府上下的丫鬟婆子给老爷夫人磕头拜年。待拜完了年，这才开始用年夜饭。
除了传统的糕团饺子，冷菜热炒，桌上还摆了只炭火红铜火锅，官邸里的厨子将羊肉牛肉略略冻得硬了，拿快口薄刃的小刀子片成薄薄的片儿，整整齐齐码在盘子里，令配了冬日里极稀罕的翠绿小青菜、冬笋片儿、冻豆腐等，供老爷夫人公子小姐食用。
季大人吃得颇心不在焉，儿女叫他一起到中庭去看下人放爆竹高升，喊了他几次，他都充耳不闻，还是季夫人扯了他一把，他才回过神来。等放过了爆竹，季夫人叫奶妈将三个孩子带回屋去，洗漱安置，自己则陪了季大人进了正屋内室。
挥退了意欲上前来伺候的丫鬟，季大人坐在里间的圈椅上，为自己斟了一杯茶，也不喝，只拿在手中，轻轻转动。
季夫人站在自己的梳妆台前，微微倾身，对着一面比巴掌略大些的玻璃镜卸去头上的金钗与珠花，恰自镜子里看见他默然不语的模样。叶氏与季大人是多年的夫妻，虽说中间隔着妾室与庶子女，感情远不如新婚时那么甜蜜，但到底仍是最了解他的，遂一瞪眼睛，“大过年的，你这副死腔是做给谁看呢？”
季大人听见熟悉的河东狮吼，精神一振，放下茶杯，指一指身旁的另一张圈椅，“夫人也辛苦了一天了，快快请坐。”
季夫人卸去了满头珠翠，这才施施然来在季大人身旁，拿眼睛斜睨他。
叶氏心话你春风得意的时候，不来对着我，一有什么烦心事儿便到我跟前来做状！若非夫妻本是一体，一荣俱荣，一损俱损，老娘才懒得理你！嘴上却劝道：“大过年的，有什么不顺心的事儿，等过了年再说罢。”
季大人伸手取过黄花梨木雕花束腰方茶几上的茶杯，替夫人也斟了杯热茶，双手奉至叶氏跟前，“这些年教夫人跟我在任上，委屈了夫人了。”
叶氏接过茶杯，狐疑地瞟了季大人一眼，淡声问：“老爷可是有什么话要对妾身说？”
季大人读懂夫人面上表情，不由得苦笑，“夫人放心，为夫已有两妾，若再纳妾进门，教有心人看在眼里，便是一个把柄。”
礼法规定大夫止纳两妾，士族止一妾，庶人年五十无子方可纳妾。他如今已有两妾，若不想在仕途上被人抓住把柄，便万不可越过了礼法去。
叶氏哼了一声，“那老爷还有什么可忧心的？”
“如今为夫六年任期将届，寻思着……趁回京述职的机会，走动走动，谋个京官的位子。”季大人慢慢道。
叶氏闻言笑起来，“老爷这是试探妾身么？三年清知府，十万雪花银，这话老爷不知听没听说过，妾身却是信的。”
便是一个七品知县，不必刮地三尺，严刑贪酷，只消寻常年景地方上孝敬的银子，就有几万两之多。更不要说松江府这等富庶的鱼米之乡了。
反观京中，各衙门的属员人数众多，无权无勇，虽则清闲，也清贫得很，甚至比不上那些手握小权的胥吏。若回京走动，谋来谋去，谋个闲职，实在是得不偿失，远不如继续留任松江府来得自在呢。
“老爷难道没听过京里说书的，街头巷尾地埋汰哭穷的京曹？”叶氏捏了嗓子，学了那说书人，“淡饭儿才一饱，破被儿将一觉，奈有个枕边人却把家常道。道只道，非唠叨，你清俸无多用度饶，房主的租银促早，家人的工钱怪少，这一只空锅儿等米淘，那一座冷炉儿待炭烧，且莫管小儿索食傍门号，眼看这哑巴牲口无麸草，况明朝几家分子，典当没分毫……”
季大人听得失笑，眼睛却一亮。夫人虽说素日里是个横的，可是在这件事上，却是个明白的。“那夫人以为……”
叶氏一摆手，“若老爷有心留任，便只消打点好了上峰，将自己的意思透给上峰知晓。”她于政务上头一窍不通，可是这官场上的弯弯绕，却是自小就看明白了的。
季大人沉吟，这不怕一万，就怕万一。
松江府不比西北贫瘠荒凉，不似闽浙有倭寇犯乱，又出许多贡往禁中的贡品，乃是个富得流油的地方。松江知府一向成为众人争抢的肥差。
叶氏见老爷一副谨小慎微的表情，抿看一口茶水，随后将茶盏往茶几上一放，“妾身倒有个法子，老爷附耳过来。”
季大人半信半疑地附耳过去，听叶氏在自己耳边如此这般地一阵低语，不由得笑了开来。
“夫人真乃为夫的贵人也！”季大人一把抱住了叶氏，走了两步，搂着她齐齐倒在了拔步床上。
到了年初四，街上已开始热闹起来。有小贩挑着担子，进城来货卖自家土墙油纸斜窗的棚子里种的小黄瓜与四季豆。小黄瓜只手掌那么长，上头带着新鲜的黄瓜刺儿，四季豆翠嫩翠嫩的，整齐地码在竹箩筐里，看着都青翠喜人。
亦有那货郎，推个鸡公车，走街串巷叫卖从京中来的时新胭脂水粉银簪绢花儿，价钿不高，贵在样式看着稀罕，自有小娘子与妇人听了叫卖声，推开二楼沿街的窗子，喊住货郎，挑几样脂粉首饰。
方稚桐吃罢早饭，换了外出的棉袍，外罩绒布道袍，临出门前，奉砚上来给他披上件过年时新得的银鼠皮大氅，又将油纸伞交到他手里，“少爷，外头天冷地滑，您外出路上小心。”
方稚桐点点头，带着奉墨出门去了。
奉砚站在廊下注视着主仆二人渐渐走远了的背影，身后奉池挑帘子从偏厅里出来，冷嗤了一声，“姐姐还看什么看？别看了，再看少爷心里也装不下咱们。”
奉池挨了方稚桐一脚，本以为过些日子，少爷气消了，总还会再叫自己到跟前伺候的。哪料少爷从此就冷了她，人前人后也不教她服侍，只由了奉砚那面善心恶的蹄子近身伺候。
奉砚回身，望向一脸怨气的奉池，“少爷的心里，本就不是装我们这些做丫鬟的。”
奉池像是死了心，叫老子娘在过年时求了老夫人恩典，将她许给了老夫人陪嫁铺子的管事家的儿子，只等过了正月十五，便寻了日子出嫁。只是听她这说话的腔调，难免还是不甘心的罢？
“你这副样子装给谁看？”奉池撇了撇嘴，“便是你再贤惠，也是枉然。”
想做出一副老实本分的样子来，以期留在少爷跟前，将来奶奶进门儿，看在她伺候少爷一场的分上，提她做姨娘？呸！奉池在心里啐了一声，也不看看自己的德行！
两人之间气氛僵持，吓得院子里的丫鬟婆子都躲得远远的。
奉砚默默望着奉池，露出悲哀的表情。
她们是一道到少爷跟前伺候的，奉池泼辣，她稳重，当初老夫人与夫人怕也是经过深思熟虑过，才做出这样的选择的。奈何到了最后，她们没能成为最好的朋友，却对彼此有了心结。
