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听说照千代出身千叶一带的房州后，伊濑向浜中投去一瞥。千叶县成田市二宫健一的名字从他脑海里一闪而过。
“这我倒是不知道。不过，千叶县出身的女人，怎么跑到山阴的温泉来了呢？”
“这我就不清楚了。但她说过，自己虽然在千叶县出生，可并没有在那里长大，很快就迁到别的地方去了。她父亲早丧，自幼就跟着母亲四处漂泊，备尝艰辛。”女佣渐渐放松了戒备，说话也随意起来。
“那她家里就母女二人咯？”
“不是。她母亲后来也死了，弟弟去了亲戚家，没同她住在一起。但她也没详细说明，估计有什么难言之隐吧。”
“这样啊。那她为什么要来三朝当艺妓呢？”
“不太清楚。她到这儿来肯定是有原因的。她没有在这儿干多久，只有一年吧。”
“只有一年？的确很短。为什么呢？”
“我什么都不知道。”女佣逃也似的离开了。
“真令人吃惊。”浜中说。
“是啊，完全没料到。但我还看不出有哪一点与那桩案子存在直接关联。”
“倘若她是千叶县出身，那与成田的二宫健一就有相通之处。”
“这也说不准。不过的确太巧合了。”
“若要知道照千代的本名，只需去这儿的艺妓屋问问就可以了吧。”
“如果能打听到照千代现在在京都的什么地方就好了。”
“还想知道她在这儿都受到了哪些人的照顾。”
“嗯，尽量吧。”
“尽量？什么意思？”
“我担心艺妓圈口风很严。如果我们说自己是来打听照千代的情况，她们不会随便开口。你把杂志社的名片递出去，她们更会守口如瓶。我们毕竟不是照千代的熟人，冒冒失失地跑去问，没人会搭理我们。”
“是啊。”本来还精神抖擞的浜中一下子萎靡不振起来，“不过，老师，您真有本事，从女佣口中套出那么多关于照千代的描述，什么大龄美人啦，风韵犹存啦，歌声动听啦……”
“姑且不提唱歌的事。听女佣对照千代的描述，我忍不住联想到京都松尾神社中的那名女子。”
“啊，我还没有想到那里去呢。这么说，那位捐赠‘海龙’匾额的女子或许是照千代？”
“只是我一时的想象，不一定正确。我听神官说，捐赠者是个二十七八岁的女性，所以就把她同照千代联系上了。”
“老师，说不定事实就是如此。”浜中紧盯着伊濑说，“我一直以为那名女子是坂口美真子，但听老师这么一说，我也觉得更有可能是照千代。老师的直觉太厉害了！”
“你不能就这么信以为真了啊。还没有任何旁证支持我的猜想。”
“我现在就去本地的艺妓屋打听打听。”说着，浜中匆匆站起身来。或许是年轻加上好奇心旺盛的缘故吧，浜中是个说干就干的行动派。
伊濑则伸了个懒腰，拿着毛巾下浴池去了。浜中要过一阵子才能回来，而预定了车票的那班火车就快发车了。
浜中去了四十分钟才回来。
“老师，她们果然嘴严。”他的脑袋摆得就像拨浪鼓似的。
“是嘛。”
“做那种工作的人果然都不会轻易开口。她们都推说老板娘出去了，不敢乱说话。她们瞪大了眼睛看着我，巴不得我赶紧走。”
“不出所料……那你问到照千代的本名了吗？”
“问是问了，但她们不肯说。我左思右想都没辙，火车发车的时间也越来越近……”
伊濑也想早点回东京了。
伊濑和浜中在上井登上开往东京的高速列车。
列车下午一点半出发，发车一个小时后，邻座的浜中就双臂抱胸，打起盹来。他一大早就爬起来忙活，肯定累坏了。
伊濑只好一个人眺望窗外。左侧是蔚蓝平静的日本海，冬日的暖阳照在海滩上，连水底漂亮的小石子也清晰可见；陆上则是干裂的土地和光秃秃的树木。海洋和陆地就这样在视野中交替出现。
伊濑暗忖，自己真是没头没脑地经历了一趟古怪离奇的旅行啊。如果没有这次机会，自己也许一辈子都不会去鸟取县的深山，也不会去泡三朝温泉——那是在京都打听到司机藤村进的出生地后才来的。来这儿后又第一次听说温泉艺妓照千代的名字。
