第五章 广告引来的访客 (第2/2页)
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“没错,估计再过几分钟他就到了。把门稍微打开点。好,就这样,钥匙插到门里吧。谢谢!这本稀奇的旧书,是我昨天在书摊上买的。书名是《论各国之法律》,里面是拉丁文,1642年在低地列日[1]出版的。出版这本棕皮小书的时候,查理一世的脑袋瓜还在脖子上结实地长着呢。”
“出版商是谁呀?”
“菲利浦·德·克罗伊,谁知道是个什么人。书的扉页上写着‘古罗米·怀特藏书’,笔迹已经褪色了。不知道威廉·怀特是何许人,可能是17世纪的一个实证主义法律家吧,他的签名就透露出一种法律家的特点。我说,那家伙已经来了。”
他刚说完,就听见门铃大震。福尔摩斯慢慢地站起身子,朝房门口挪动了一下椅子。只听见女仆穿过门廊,开门闩的声音。
“华生医生住这儿吗?”那声音听得非常清楚,语气很蛮横。我们没听见女仆的答话,就听到关大门的声音,然后就是上楼梯的声音。拖沓的脚步声,有些沉重,还有点迟疑。我朋友仔细地倾听着,脸上闪过一丝惊异的神情。缓慢的脚步声顺着走廊逐渐近了,然后就听到了轻轻的敲门声。
“进来。”我大声喊道。
进来的不是我们预想中的那个恶棍,而是一个老太婆,满脸的皱纹,她步履蹒跚地走进房间,猛然被灯光一照,好像有点眼花。她鞠个躬以后,就在那儿站着,眯着眼睛望着我们。她那抖个不停的手在口袋里好一阵摸索。我瞄了同伴一眼,他看上去一脸的不快,我只好表现出一副泰然自若的样子。
那老太婆终于掏出来一张晚报,指着那则广告。“两位先生,我来就是为了这件事情。”她说着,又鞠了一躬。
“这则广告说,您在布里克斯顿路捡了一枚结婚金戒指。那是我女儿莎莉的,她是去年这个时候结婚的,她丈夫在一艘英国轮船上做会计。要是他回来以后,知道她的戒指没了,保不准他会做出什么蠢事来,我连想都不敢想。他那人是个急性子,万一再喝点酒,就更粗暴了。不好意思,事情是这样的,我女儿昨晚去看马戏表演,是跟——”
“你看这枚戒指是她的吗?”我问她道。
“真是上帝保佑啊,”那老太婆嚷了起来,“今天晚上,莎莉肯定会高兴坏的。这枚戒指就是她丢的那枚。”
“您住哪儿啊?”我边问,边拿起铅笔。
“宏兹德区,邓肯街13号。离这儿挺远的。”
“布里克斯顿路好像并不在宏兹德区与那个马戏团之间啊。”福尔摩斯突然插了一句。
那老太婆转过头,用那双发红的小眼睛尖利地瞪了福尔摩斯一下。“这位先生刚才问的是我的住址,”那老太婆说,“莎莉和我们没住一起,她住在佩克罕区,梅菲尔德3号公寓。”
那老太婆转过头,用那双发红的小眼睛尖利地瞪了福尔摩斯一下。
“您贵姓?”
“我姓索耶,我女儿姓丹尼斯,她丈夫叫汤姆·丹尼斯。他在轮船上工作的时候,是一个英俊正直的小伙儿,在公司也是数得着的会计。但是,只要上了岸,就又玩女人,又酗酒——”
“索耶太太,给您戒指,”我看见了同伴的暗示,就把她的话给打断了,“很显然,这枚戒指的确是您女儿的。现在物归原主了,我很高兴。”
那老太婆咕哝着说了很多万分感谢之类的话以后,包好戒指,装进口袋,然后拖沓着脚步下楼去了。她一出房门,福尔摩斯马上站起身,跑到他的卧室。只过了几秒钟,就走了出来,他穿着大衣,还系着围巾。“我得跟着她,”福尔摩斯慌忙地说,“她肯定是凶手的同伙,她应该能带我找到凶犯。你先别睡,等我回来。”那老太婆出去的时候,大门“砰”地响了一声以后,福尔摩斯就下楼去了。我站在窗前,看见那老太婆在马路对面缓慢地走着,福尔摩斯尾随在她身后不远的地方。“如果福尔摩斯的判断没有问题的话,”我心想,“那他现在就要找到案子的凶手了。”其实,他根本就没必要叮嘱我等他回来,因为在没看到他跟踪的结果之前,我是绝对睡不着的。
福尔摩斯出去时,已经快9点了。不知道他要去多长时间,我就坐在屋里吸着烟,翻看一本亨利·莫杰尔的《放荡的生活》。刚过10点,我听见女仆回房间睡去了。11点的时候,房门前传来房东太太那沉重的脚步声,她也睡觉去了。一直到快12点的时候,我才听见福尔摩斯拿着钥匙开大门的弹簧锁。他一进房间,脸上的表情就告诉我,行动失败了。究竟是兴奋,还是懊恼,这两者好像在他的内心打架一样。最终,还是兴奋战胜了懊恼,福尔摩斯突然放声大笑起来。
“无论如何,我绝不能让苏格兰场的人知道这件事情。”他大声地说着,然后坐到椅子上,“我总讥讽他们,这一次,他们肯定不会轻易放过我的。但是,就算被他们知道以后嘲笑我,我也不介意,我早晚都会挣回面子的。”
“到底怎么了?”我问他。
“哦,我还是跟你说说我上当受骗的经过吧,反正已经无所谓了。那家伙没走几步,就一瘸一拐起来,表现出脚疼痛难忍的样子。然后,她就停了下来,喊住一辆马车。我尽可能地离她近一些,想听听她告诉车夫的住址。事实上,我压根儿就没必要那么着急,因为她故意说得很大声,即使隔着街道也听得非常清楚。‘宏兹德区,邓肯街13号。’当时,我还以为她说的是真话呢。看见她上了马车,我也跟着跳到车子后面,这项本领是每个侦探必会的技术之一。就这样,我们一直朝前走,一路上片刻未停,直达目的地。快到13号门口时,我先跳了下来,在马路上转悠着。我看见马车停住后,车夫从上面跳下来,打开车门候着,但是,根本就没人下来。我走到车夫旁边,他在漆黑的车厢里四下摸索着,嘴里还骂骂咧咧的,骂的那些话简直不堪入耳,那可是我这辈子听见过的‘最动听的’词了。乘客不知道什么时候不见的。我心想,这车费,他可能是没处要了。我们去13号打听了一下,那里住的是一个叫科斯威克的裱糊匠,这个人还小有名气,是规矩人。没听说过叫什么索耶或丹尼斯的人住在附近。”
“照你的意思,”我惊讶地大声叫道,“那个看着极其虚弱,走路拖沓的老太婆竟然在你和车夫的眼皮子底下,在马车还跑动的时候,跳下去了?”
“哪有什么老太婆,真是见鬼!”福尔摩斯愤愤地说,“我俩倒像个老太婆,居然被人家骗得这么惨。那绝对是个非常年轻的小伙儿,而且身手还不错。此外,他还是个相当不错的演员,他化装的技术简直无人能比。很明显,他知道会被人跟踪,所以就上演了这一出,趁我没注意的时候,逃之夭夭。这次失败告诉我们,要想把那家伙找出来,绝对没有我当初想得那么简单,他不是一个人,他的朋友很多,而且都心甘情愿替他冒险。嗨,医生,你看上去疲乏极了,赶紧睡去吧。”
我真是快撑不住了,所以,就听从他的劝说,回卧室睡觉去了。福尔摩斯独自在即将燃尽的火炉旁坐着。可是很晚的时候,我还模糊地听见了他那低沉而忧郁的琴音。我知道,他还在认真思考着眼下这起案件的难题,看来,他是非想明白不可了。
[1]低地,现在指的是比利时,当时包括荷兰、比利时等国家。列日是比利时的一座城市。