海军协定 (第2/4页)
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“是一个大房间吗？”
“长宽有30英尺。”
“说话时在房子中央？”
“没错，差不多就是中间位置。”
“说话声音高吗？”
“我舅父的声音一向很低，我几乎没开口说话。”
“谢谢你，”福尔摩斯说着闭上了眼睛，“请继续吧。”
“我照他的吩咐，等其他同事离开后才开始工作。办公室里只有查尔斯·戈罗特还剩一点公事没办完。于是我先出去吃晚餐，让他自己在办公室加班。再次回到办公室时，他已经走了。我急着想完成那件工作，因为我知道约瑟夫——就是你们刚才见过的哈里森先生——正在城里，他要乘11点钟火车到沃金，我希望自己能赶上那班火车。
“我看了协定内容，立刻发现舅父说的没错，毫不夸张，它确实非常重要。没有细看，我就可以说那份协定确立了大不列颠王国对三国同盟的立场，同时预定了一旦法国海军在地中海对意大利海军占据绝对优势时，英国应该采取的对策。协定涉及的全属海军方面的问题。最后是双方高级官员的签字。我大致看了一下，就坐下来开始抄写。
“那份协定条文很长，用法文写的，总共有二十六条。我尽可能快地抄写，可是直到9点钟，才抄了九条，照这种情况，我是没有希望赶上那班11点钟的火车了。白天一天的工作让我极其疲惫，加上晚饭没吃好，我感到反应迟钝，昏昏欲睡，喝杯咖啡应该可以提提神。楼梯底下有一个小房间，门卫整夜都守在那里，按照惯例，他要给加班的工作人员用酒精灯煮咖啡喝。因此，我就打铃叫他。
“让我奇怪的是，随声而来的是一个妇人，这个面容粗俗的高个老妇人，腰里还系着一条围裙。她说自己是门卫的妻子，在这里干些杂活，我就让她去煮一杯咖啡。
“我继续抄了两条，越发困得不行，于是就站起身来在办公室内走动一下，活动活动腿脚。我要的咖啡还没有送来，我就奇怪怎么耽搁了这么久，于是就打开门，沿着走廊走出来看看究竟怎么回事。门外的那条笔直的走廊内，灯光昏暗，是从我办公室出来后的唯一通道。走廊尽头是一段拐弯的楼梯，门卫的小房间紧挨着楼梯下面的过道。楼梯的中间转弯处有个小平台，平台横向另有一条走廊。这条走廊尽头有一道楼梯通到旁门，专供仆人们使用，有时办公室人员为了图方便，也会通过那条捷径出入办公室。这就是我办公室的简图。”
“谢谢，你说的，我都听清楚了。”夏洛克·福尔摩斯说。
“请注意，我就要说到最重要的地方了。我走下楼梯来到大厅，发现门卫在门房里睡得正香，酒精灯上的咖啡壶正滚滚沸腾，咖啡溢了一地，我取下咖啡壶，灭掉酒精灯，正要伸手摇醒那个熟睡的人，突然他头上铃声大作，一下子把他惊醒了。
“‘费尔普斯先生！’他奇怪地看着我说。
“‘我下来看看咖啡好了没有。’
“‘我煮着咖啡就睡着了，先生，’他看看我，又抬头看看那仍在震动着的电铃，脸上露出迷惑不解的神情。
“‘你现在就在这儿，先生，那谁在打铃呢？’他问道。
“‘打铃！’我叫道，‘哪儿打铃？’
“‘是你办公室的电铃啊。’
“我的心好像突然被一把冰冷的手握住了一样，那么，一定有人进入我的办公室里了，那份绝顶机密的文件还放在桌上呢。我发疯一样跑上楼，奔进走廊，走廊里一个人也没有，福尔摩斯先生，真的是空无一人。跟我离开时一个样，只是那份托我保管的文件不见了，副本还在，但是原件已经不翼而飞。”
福尔摩斯从椅子上直起身，搓着手。看得出来，这件案子极大地引起了他的兴趣。“请问，接下来你怎么做的？”他低声问道。
“我首先想到盗贼必定是从旁边的楼梯上来的。如果他从正门过，一定会被我撞见。”
“你确信他没有躲在房间里，或者藏在走廊上吗？你不是说过走廊很暗吗？”
“绝对不可能，办公室和走廊上连一只老鼠都藏不住，根本无处藏身。”
“谢谢你，接着往下说吧。”
“门卫看到我脸色发白，知道出了大事，就紧跟着我上了楼。我们两人随后冲出走廊，跑下通往查尔斯街的陡峭的楼梯，楼下的旁门关着，但是没有上锁，我们推开门就冲了出去。我记得清清楚楚，这时听邻近的钟响了三下，正是9点45分。”
“这一点相当重要。”福尔摩斯说着在他的衬衫袖口上记了下来。
“那天晚上夜色特别暗，天上下着毛毛雨，查尔斯街上一个人影都没有，可是，街道尽头的白厅路上仍像平常一样繁忙，车马行人往来不绝。我们帽子都没顾得上戴，沿着人行道往前跑，在街对角那儿看到一个警察。
“‘发生了一起盗窃案，’我气喘吁吁地说，‘外交部一份非常重要的文件被人偷走了，有人从这里过去吗？’
“‘我在这里站了有一刻钟了，先生，’警察说，‘这段时间只有一个披着佩兹利披肩的高个子老妇人从这里经过。’
“‘那个是我妻子，’门卫高声叫起来，‘有别的人过去吗？’
“‘没有看见。’
“‘这样看来，小偷一定朝另一个方向逃跑了。’门卫扯着我的袖子大声喊道。
“我不相信他的话，他拉着我，试图把我引开，这更让我生疑。
“‘那个女人朝哪个方向走的？’
“‘不清楚，先生，我只看到她过去，可是我没有什么理由要去盯着她看。不过看她的样子很匆忙。’
“‘过去多长时间了？’
