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一
长野县北安昙郡有座小湖，名叫青木湖，它是位于海拔八百米的淡水湖，属于仁科三湖之一，方圆约一里半，湖里有少量的西太公鱼和石斑鱼，东西两侧有高山雄峙。
湖西岸自北而南，有白马岳、鑓岳、鹿岛枪岳等海拔近三千米的群山。
那天早晨，黑泽村有个年轻小伙子前往鹿岛枪岳和青木湖之间标高一千五百米的山里砍柴，却在那里发现一具白骨。他是从死者身上的衬衫和裤子判断其为男性。
警方接获报案后，大町警局马上派员前往验尸。
那具尸体躺在草地上，几乎变成白骨，腐肉散落在地，颈部缠绕着绳子，绳索已腐烂发黑，陈尸处上方的树干还挂着一截断绳。
“看来是上吊的。绳子烂了，加上尸体的重量，就断成了两截。”警方推测道。
“死亡时间大概有四到六个月了。”随行的警医在验尸后说道。
“死者身份呢？”
现场可供分析的，只有死者身上破烂的衬衫和饱受风吹雨淋的深蓝色斜纹毛织长裤，没有其他线索。口袋里有个钱包，里面装着六千多日元。
不过，警察在翻动尸体时，不由得吓了一跳，尸体底下压着一把手枪，在阳光的照射下，发出黑亮的光泽。
“居然还带了一把好家伙！”警察再次望着死者的脸孔。其实，那已经不是脸孔，只是化为尘土的“物质”而已。
那把手枪经警察带回鉴识之后，得知为美制一九一一型四五口径的自动手枪。
“慢着！”
局里的警察对于那把手枪尚有印象，因而急着翻找通缉令。
当天夜里，东京淀桥警察局即接到长野县大町警察局的通知。
“长野县北安昙郡的深山里，发现一具自杀者的尸体，好像是黑池健吉。”
这对项目小组无疑是晴天霹雳。
里村课长和矢口主任都显得很激动。
“这下子糟了！”主任气得抡拳踹地，“好不容易查出凶手的真实姓名，他就死了，实在太可惜了！”
对项目小组而言，没有比凶手自杀更令人懊恼的了。为了这起案子，项目小组辛苦了四个月，这下子全化为乌有。
“其实也不必这么悲观。”里村课长安慰道，“自杀者是否为黑池本人，尚未得到确认，现在就感到泄气，也未免过早了。”
“不，大概就是黑池，我总觉得是他，手枪的型号也没错。”矢口主任依旧板着脸孔。
“唉，别气馁。”课长再次安慰道，“先查清楚再说，事情才刚开始呢。对了，矢口，你要不要去现场看一下？”
“知道了。”主任了解课长的心意似的说道。
报纸以《新宿枪击案主嫌自杀》的斗大标题，报道黑池健吉上吊身亡的消息。由于各报的消息均由项目小组提供，因此报道的内容差异不大。
死亡时间已超过四个月，尸体几成枯骨。据推估为上吊身亡，因绳索腐朽断裂，导致尸体摔落在草地上。死者身份不明，但现场遗留的手枪疑似与新宿枪击案有关，大町警察局旋即联络项目小组，矢口主任闻讯后火速赶往现场。此外，黑池曾在红月酒吧当过酒保，为了慎重起见，警方特地请红月酒吧的A子（二十二岁）和黑池的朋友小柴安男（二十四岁）前往认尸。然而，由于尸体的脸部腐烂不堪，几成白骨，根本无从辨认。不过，A子证实，死者所穿的蓝色长裤及干洗店的标签、皮带扣环，的确为黑池所有。矢口主任当日返回东京，将手枪送交警视厅鉴识科鉴识。经弹道比对证实，那支手枪与在新宿射杀濑沼律师事务所职员田丸利市的美制一九一一型四五口径自动手枪为同一支。由此推定，死者确为黑池本人。项目小组分析，黑池在新宿作案后，迅即逃离东京，奔往长野县，后来在北安昙郡白马村的山林里上吊自杀。陈尸现场位于青木湖畔、鹿岛枪岳东麓的山林里，平时人迹罕至，以至于死亡四个多月未被发现。经调查，手枪里尚留有子弹，但显示已射了两发。项目小组表示，追查黑池健吉的工作就此结束，今后将全力追捕绑架濑沼律师的一干绑匪。
萩崎龙雄是在甲州附近的汤村旅馆读到这则新闻的。这则新闻让他惊讶不已，他仔细地盯着每个铅字。
（黑池健吉是自杀的吗？）
顿时，他分不清是冲击或是感慨，总之情绪极为激动。黑池健吉居然在他这个外行人和专业的警察尚未动手之前，自我结束生命。当他们拼命追查黑池的下落时，他的尸体已经在信州的山林里开始腐烂了。龙雄意料之中的徒劳无功，竟以意外的形式出现了。
然而，龙雄尚不能接受黑池已死的事实。其中必有蹊跷。
（黑池健吉绝不是自杀寻短见的人！）
这是他昨天来到八岳山麓下，登访那座高原上的山村时所得到的结论，也是他的直觉。黑池健吉的为人在他心目中已越来越明朗。
依逻辑推论，项目小组尚不知道，黑池作案之后，从羽田搭乘日直航空飞往名古屋，显然是舟坂英明在背后操控。可是黑池怎么又会在北信浓的山里自杀呢？如果死亡已有四个多月的鉴识结论正确，即表示他犯下枪击案后随即自杀，这可能吗？
龙雄确信上崎绘津子到瑞浪邮局兑换十万日元现金，完全是黑池在背后授意的，他准备用这笔钱逃亡。
黑池健吉绝对不是会自杀的人，他的性格带有一种野性，尤其在舟坂英明的组织中从事各种活动，更加剧了这种暴戾倾向。
报道说黑池的尸体腐烂得几近枯骨，根本无从辨识。脸孔无法辨识，岂不是人为因素？
能作为判断的依据，只有长裤与皮带扣环，还有那支手枪。而手枪与枪击案的凶器是同一型号，因此认定为同一把手枪。这之中没有以假乱真的陷阱吗？
龙雄请旅馆人员送来一份地图。要想前往北安昙郡白马村，最近的路线即从松本站坐支线，经越后的糸鱼川，然后在筑场站下车。根据火车时刻表，从甲府搭火车需要五个小时。
不过，龙雄觉得自己没在东京而是在甲府附近，是出于命运的必然。“不管如何，我要到现场探查一下。”他如此下定决心。
筑场车站像一个被遗弃的小站。龙雄下车时，太阳已经西下，落在狭小站台上的日影越来越长了。
走在车站前，右侧便是青木湖，夕阳将部分湖面照得波光粼粼。龙雄走到香烟摊，买了一包和平牌香烟，顺便向中年妇人打听：“听说这附近有人上吊，在什么地方？”
中年妇人眼睛为之一亮，说道：“就在那座山里。”
中年妇人还特地走到路上，为龙雄指点位置。小山位于湖畔，山里林木苍郁，后面就是鹿岛枪岳。
龙雄从发电所旁边登上小路，再稍微往前走就可到达山岭，在山脚处有个村落。
有个老人站在自家门口，打量着缓步而来的龙雄。龙雄走上前去，问了刚才向香烟摊老板娘问过的问题。
缺了门牙的老人微笑着说：“哇，上吊的消息传得蛮快的嘛。方才有个人跟你问了一样的问题，我也是这样告诉他的。”
老人一边说着一边指着右边陡峭的山，告诉龙雄路径。
“如果从这里直走，会看到一棵分成两股的大杉树，你沿着大杉树向前直走就可以到达现场。”
