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谢灵鹤骑马出城，一路疾驰，马不停蹄，直奔江州而去。
因两地皆富，沿途设有驿馆，并未出现前不着村后不着店只能露宿野外的尴尬。
在驿馆歇脚时，谢灵鹤碰上一男子，名陆观。
陆观此人身高七尺，皮肤有些黑，虽然蓄了胡但是打理的很精致，眼睛十分明亮，整个人显得儒雅却不失刚硬。
简而言之，非是常人。
二人交谈甚欢，至进江州城才分开。
因采购完备后，身上累赘颇多，行动将有不便，谢灵鹤准备先去探望堂姐谢灵湘。
谢灵湘十九岁嫁给王载，今已有五年，育有一女王心薇。
寻常人家外嫁女也不过年节才回家，何况谢灵湘居于江州而娘家在银江城，来往更是不便，已许久未见家人。
突然看到堂弟谢灵鹤过来，惊喜莫名。
“灵鹤，你怎么来了？薇薇，快叫舅舅。”
“……舅舅好。”
王心薇才四岁，见谢灵鹤的面又少，早不怎么记得，这会有些怯生生的。
看得谢灵湘有些心酸。
不过娘家人来家是喜事，谢灵湘张罗饭菜。
“在家住两天再走。”
“我身上有差事，明儿就回了，姐夫呢？”
闻言谢灵湘有些失落，但也没强留，只说丈夫王载在书院用功，出门使了两个铜板给街边小乞儿，让他帮忙去喊人。
谢灵湘怀有身孕，还不足三月，故没写信告知谢大伯母。
谢灵鹤没叫她忙，出门去酒楼了要了桌席面。
王载回来，十分不好意思。
“灵鹤远道而来，该我这个做姐夫的请才是，倒反过来让你破费。”
“一家人不说两家话。”
四人入座，边吃边聊。
谢灵湘知道了谢灵鹤这回院试得了榜首，既高兴又骄傲，谢灵鹤发现王载神色黯淡几分，显然这回又没中。
这非好事，堂姐没提，他也没说。
王载家不大，谢灵鹤就没留，出去住客栈反倒爽快些。
王载送妻弟出门，在门口站了会。
谢灵湘出来寻他，知道他心中苦闷，便安慰，“一回不成就两回，两回不成就三回，放平心态，总能成的。”
王载叹息。
他已二十二，还未曾过院试一关，闹得兄嫂们心中埋怨，爹娘疼他却愈发盯着妻子的肚子。
谢灵湘顺着他的目光看去，手抚上肚子，微微叹息。
希望这胎是个男孩吧。
“好了，不提这个了，你快去歇着吧，我烧水给你烫烫脚，清扫了家里就来睡了。”
王载揽着妻子进屋，轻声道。
谢灵湘不曾有孕时，王载也会做些家务，待她有孕，家务便全被揽了去。
次日，杜二娘过来找陈翠兰商量事。
“早前在家时你说想给皎皎招个来家，我私底下找了媒人。”
杜二娘想着，总不能因为前头姓许的那个，往后都不找了吧？姑娘大了，哪有不嫁人的？吐沫星子能淹死人。
偏皎皎就她跟小姑子两个长辈，她们不尽心谁来管？
杜二娘就找了媒人，她先看，等满意了再给小姑子看，都满意了再给皎皎说。
可一个都没看中。
“原想着家穷无妨，只要人实诚不藏奸就行，那都难！”
看了许多个，来提亲的都是什么歪瓜裂枣？入赘的更不必说，肯定是哪里有个明显的短处才愿意来。
