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永王忙离座起身，将他拉到木凳上坐着。
那是一双宽厚、粗糙的手，与一般皇族的细皮嫩肉大相径庭。
“季大人啊，来此委屈你了。”永王倒是开门见山，“我府中无甚积蓄，也不敢动用公帑，更怕被人看到，只好请你来这小店相叙。”
“殿下说笑了。此间甚好，隔墙无六耳，举头有神明。”
“哈哈，尝尝这儿的酒，三文钱一碗的‘今朝乐’。”
“听闻殿下早年在西郊皇庄时，白日耕田，夜间便以这酒相伴读书，今日定要尝尝。”
“不愧是净尘司的干才，连这也知道。”他不经意地为季如光倒了一杯，举手相碰。
这回惊讶的反倒是季如光。
这酒早已烫好，猛烈、炙辣，饮后暖流直通脏腑，给四肢百骸都通去了热气。
最难忽略的，是酒液中特有的草料香，瞬间令季如光回到那个衔枚夜渡、烈马雕弓的边塞岁月……
这哪里是寡淡如水的“今朝乐”，分明是他常饮的苜蓿酒啊！
可这个隐秘的习俗，大概只有贺鲁、阿娜希塔几个心腹才知晓，可永王怎么会知道？
其实，季如光的确观察永王许久了。
他知道，这个王爷系宫女所生，本来母亲就不受宠，又加上自小木讷，经常沦为太子、庄王等人的捉弄对象。
永王十六岁时就被派去守陵，二十岁时又被派去西郊皇庄，监工耕作。
朝廷让他做什么，他便做什么，从无怨言。
直到二十二岁，才被封了一个毫不起眼的“康乐郡王”，与搬出皇宫的母妃一道，搬入了城墙附近的一所皇宗台名下的旧院子里，一直至今……
至于晋为永王，则是符庆锡倒台之后，皇帝才封的。不用说，又是为了制衡新太子。
他以“土畜”自号，旁人皆以为是头老黄牛，实则却是头麒麟儿，不然也不会以苜蓿酒来做见面礼。这是多么深的心思，可他又是如何获知自己喜好的？季如光倒满两杯酒，又向永王恭敬一杯：“千岁手段高明，臣佩服。”
“其实没什么手段。”永王丝毫没有隐瞒，“我也并未在你身边安插眼线。”
“西来的商路早就阻绝了，连军马也只能喂麦麸豆饼，大家恐怕都忘了苜蓿这东西。”
“可我看了永宁城一年来的入城文书，每一回外夷运来少量苜蓿，只有你家采买。”
“季大人府上未养马，购回苜蓿，大概是为了酿酒吧。”他先前木讷的眼中忽露精光。
“殿下心智乎常人，臣着实佩服。只是不知今日召唤前来，需臣做些什么？”
“季大人，”永王面上带着笑，一饮而尽：“我是要向你道谢的。”
“禀实仓一事，何足挂齿？净尘司到的早，自然有禀报之责。”
“不是这件事。”
季如光奇道：“可我之前和殿下从无交道，何来道谢？”
永王说得很慢，可每一个字都斩钉截铁：“谢谢你帮助十二妹。”
这句话出乎季如光预料。
按他之前所想，永王是一位藏拙自保，实则颇具雄心的皇子。此人无甚恶名，又掌管着京营衙门，与其交好，也许在公主出逃一事有所助益。
可符寿安与这位兄长的渊源，季如光却是不明的。
永王看出了他的疑惑，继续道：“我自小饱受兄姐欺凌，还给取了个‘七呆’的绰号。有次五哥使坏，将父皇藏书之印取走，放在我衣服中。父皇雷霆大怒，几个哥哥却一口咬定是我偷的。
季如光点点头：“私盗皇帝印玺，不是轻罪，小了圈禁除爵，大了……”他没往下说。
永王叹道：“绝望之下，我甚至想过一了百了……可这个时候，十二妹站了出来。她看了我的眼睛，咬定印玺不是我偷的，父皇才作罢。那时她还很小……”
“都说十二妹是妖女，我却认定了她是个嫉恶如仇的君子。”永王坚定地说，“季将军，昭天门后，觊觎她的人恐怕更多了，你须严加防范。若要京营支持，说与我便可。”
“若非王爷，那一夜臣护送公主之途，恐怕要更加凶险。”季如光记得，彼时从禁军眼皮子底下逃出，除了许威之外，似乎还有人在暗中相助。
若有似无的路标，忽然出现的“狗洞”，虚掩的木门，插着钥匙的门锁……
这方力量必定熟知宫中地形路线，更重要的是，他定然希望公主活着。
究竟是谁呢？季如光曾经百思不得其解，眼下终于明白了。
“谢王爷！臣必当殚精竭虑，护卫公主周全。”季如光拱手道，“我也有一事与王爷言，之前张废人一案疑点颇多，王爷若要整肃京营事务，务必循序渐进。”
永王道：“我也听人说了，贵妃一案的三才、呼衍氏等人，似乎都是死尸复生。且在那呼衍氏的住所当中，还现了人皮、毒水之类的种种怪异之物。”
“禀实仓附近的百姓躁动不安，很多人都在门上贴了符咒。”
季如光反问永王：“殿下如何看待此事？”
永王叹了口气：“我只担心一点——仍然有很多人，在打十二妹的主意。我甚至怀疑，是不是她在昭天门前触动了什么……火鸟放出时我也在场，着实惊心动魄。”
季如光正色道：“臣倒觉得，与其猜测公主在昭天门前的预兆凶吉，不如从现有线索出，将那些隐藏在背后的人，挖出来。”
