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由幽州去营州不过两日路程,一路山高水远,密林处处。
路遇几处城镇,皆人烟萧条,房舍废弃或焚烧过者,十有一二;即使是行商的客栈酒家,那些掌柜与小二也如惊弓之鸟,小心谨慎得很。萧郁可的契丹人长相,在长安不显突兀,倒是这里成了人人避之不及的人物,不仅在小镇的食肆吃了闭门羹,一路还有村童偷偷向着他一边扔泥巴,一边骂契丹狗,几人无奈,只能在路边胡乱烧了堆火烤了干粮来吃。
再行一日,靠近营州地界,依稀还能窥见数月前营州之战的惨烈。
附近村子里十室九空,在这黑土平原上添了无数新坟,不时能听到妇孺的哀哭声。行至旷野之中,更有一些无人收敛的骸骨残尸,或着汉人盔甲,亦有着契丹人的皮袍马靴,在四月渐热的天气中暴尸荒野,被野狗或狼群啃食剩下的尸块已腐烂,蝇叮虫咬,散着恶臭,久久不散。
见此情形,三人骑着马,不知不觉放慢脚步,唯恐马蹄声惊扰了这些死于非命的亡魂。三人中,唯有萧郁可一人曾真正经历过战争,阿宛与王维生于大唐盛世,龟兹一带为安西都护府,数十年无战事,何曾见识过这样惨烈的战场,一时无言。
几人转过一个山口,遥见营州城关。阿宛长吁一气,似要把这一路的惊恐与厌恶都吹散,策马直奔向城门处。离城门越来越近时,却见城垛处悬着的十几个黑呦呦随风轻动的物体,竟不是她所想的军旗或队帜,而是十几具尸!
阿宛一脸难以置信,下意识地狠狠勒住了缰绳,勒得马一声长啸,前蹄奋起,几乎要把她颠下了马。只见萧郁可侧身骑马而过,探出手飞拉紧了马的络头,受惊了的马这才被制住,在原地慢慢踱了起来。
阿宛惊魂未定地盯着城垛,眼中泛出不忍:“……何至于残暴至此!“
萧郁可放开了手,怔怔地看着那十几个七窍流血,手足寸断,明显被凌虐至死的契丹人,尸还被乌鸦鹰隼琢得皮开肉绽。他咬紧了牙关,连脖子上都摒出了青筋来。
王维亦不忍地转过头去,叹道:“营州之战后,都督许钦澹治了监察不力之罪,而统领薛泰亦下了狱,现在的统领大人是原冀州统领霍尔达,都说他生性跋扈,亦是好勇斗狠之人……今日所见,好勇斗狠四个字尚不足以形容他……“
阿宛听到冀州二字,心中升起一阵寒意,道:“按当日裴将军所说的,裴迪在冀州做千卫时出战被俘,可就是在此人麾下?“
王维点点头。
萧郁可亦有所惊觉,收回了目光,恨道:”……看这个城门悬尸的做派,不像大唐人,倒像是突厥人……这等残暴,实在是……如此将领,怎能怪这战火绵延不灭?“
王维垂眸思忖了半刻,抬头小声道:“阿宛,萧大哥,此行去往营州城,我们不必拜见统领,更不必自报家门,只需装扮成商贩继续前行即可,切不可暴露身份目的!……此人,不可信赖,更不会鼎力相助,只怕只会节外生枝!“
阿宛恍然,亦道:”对!如果是他串通了突厥人害了裴迪,那我们前去营救他,他只会故意为难我们!“
王维眉目一片平静却眼神闪烁,良久,轻道:“就怕……不只是裴迪……“
三人依王维所言,按约定记号留下细绢书给暗卫及裴家军,路过营州城绝不多做逗留,出城即可,于营州城北郊虎啸坡上汇合。
安排妥当,三人故意放慢了脚步,等着后面要入城的将士百姓一起,牵马慢慢混在人群中。离城门处越近,越觉得营州此处与幽州真是天上地下,且不说城门前脓血遍地,连那守城的将士们也是一个个破盔滥甲污秽不堪,对着过关的老百姓们呼来喝去,稍慢些便挥鞭相向。到了他们三人,一门卫看萧郁可衣饰虽普通,但帽上的那块和田玉缀子看起来温润不凡,便上前故意盘查,嚷嚷道:“看你长相,竟有些像契丹人!说,是不是奸细!“说着,便抽出明晃晃的军刀横在他脖子上。
萧郁可倒是处变不惊,循着他的目光向上,嘿嘿一笑摘下了帽子双手奉上:“这位军爷,我只是一皮草商,混口饭吃,哪是什么奸细!不信,你再检查一下我这顶帽子?“
那门卫见他识趣,歪着嘴一笑收起了军刀,一把抢过了帽子,又狠狠踹了他一脚:“算你懂事!快滚吧!”
萧郁可陪笑着,带着他们二人快快牵马进了城中。
及进了城,一应店铺,空的空毁得毁,难得几家开着门的,却又奇货可居,价码奇高。三人此时干粮早已经告罄,饥肠辘辘,只得寻了一家看起来干净些的酒家坐下,饭菜却也是粗劣不堪。
此时,酒家外的十字路口,有几个衣衫褴褛血肉模糊的契丹战俘被粗大的木头及铁链锁着,正立在街头示众,哀嚎不止,听得让人心惊胆颤。几人沉默着进食,阿宛气呼呼地啃着生硬无味的胡饼,一想到这些时日裴迪过得多半就是这样的日子,眼眶慢慢泛红。
萧郁可与王维二人,亦是食不知味,味同嚼蜡。
三人不愿久留,吃完立刻动身出。
萧郁可牵着马,低着头慢慢走过那些示众的契丹战俘们,实在不忍直视这些同胞的惨状,只得恨恨地攥着缰绳,用力到指节几乎白。
此时,他听到一个苍老无力的声音用契丹话轻轻唤了一句:“阿奴打……阿奴打……是你吗?“
这个熟悉的称呼,是他幼时的族人才知道的小名!
他脑海中忽然如撞雷似地炸开,霍然抬,循着声音看去,却是那示众的战俘中,有一个被绑在木桩上的须斑白的老人,浑身是血,原来高大的身躯佝偻着,已是活生生被打断了琵琶骨和两条腿,正睁大了眼睛,奋力挣扎着看向他,身上的铁链哗拉拉响成一片。边上看守的将士见状,呼喝着一鞭子抽了过来,洒落一地血点。
萧郁可颤抖着迈前一步,努力在那一片血肉模糊中辨认他的样貌,脑海中一个名字冒了出来,令他怔怔不能动。
是安达!是从小教他射箭骑马,如父如兄的安达!