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“也许是，但也可能是相机镜头上的灰尘或者镜头片上的裂纹。怎么样，类似的照片你想不起来吗？”
“类似的照片……”下田正在搜索自已的记忆。
“二宫加代子去松岛旅行时的风景照片上不是也有这样的裂纹吗？”
“那么说……难道是真的！”下田愕然了。
必须找到本人，检查一下胶片才能弄清楚。如果是在石田一男租用汽车之后，紧接着去租借同一辆车的人，却使用着给二宫加代子照相的同一架相机，那么这个情况是决不可以忽视的。”
“在石田的住处也没找到这架照相机。”
在石田失踪之后，对他的住处进行了仔细的检查，没有发现在松岛给二宫加代子拍照用的照相机。
“现在回想起来，石田是在即将逮捕他的时候失踪的。当时被解释成为是事先就寻找机会，碰巧在刚要逮捕他的时候溜掉的。这个时机过于适时了，就仿佛是在暗中侦察着我们的搜查工作似的。”
“不过，这样的侦察恐怕是做不到的吧。”
“好象也不一定。”
“说犯人在侦察，那么怎样进行的呢？”
“如果这个叫畑尾久夫的人是犯人的同伙，或者被犯人所利用，会怎么样？”
“……”
“畑尾为什么要么租用作案用过的汽车呢？单是由于住在租车行的附近的缘故吗？抑或是这里面有着犯人的意志在起作用？下田君，畑尾将同一辆车，也就是该公司的超级ＤＸＡ型旅行轿车租借出去的日子是什么时候？”
“是六月十二日吧？”
“按登记，是石田之后的第二个。在石田之后第一个租借车的人是叫三桥的职员，他在石田租用之后的第二天，十一日租的车。就是说，畑尾本想在石田之后马上去租，由于三桥租得太快，不得已才排在三桥之后租用的。是否可以这样去考虑呢？而实际上所表明的情况是：石田、三桥、畑尾三个人在十、十一、十二日连续三天租那辆车用的。而以后的用户，间隔就拉开了。”
“那么怎么样呢？”
“石田在作案后把车退还回去，却又担心车里是不是留下了杀人的痕迹。正如同人们时常遇到的那样：当时清楚地把油门开关、电门等都关闭好了，可是过后又怀疑是否真的关掉了，从而产生不安的感觉，担起心来。而一旦担起心来，不安的感觉就会继续膨胀，如果不去再检查一下，就安不下心来。可是如果同一个人再去租车，就容易受到怀疑，所以委托畑尾把汽车租出来，对车内再次进行了检查。”
“对，如果真是如此，那么上次我们分头行动时找畑尾查对之后，畑尾就可以向石田转告警察来过的消息。”
“不论畑尾是同案犯也好，或者是幕后人在畑尾的背后暗中利用也好，效果是一样的。幕后人在石田作案之后，对车内是否留下痕迹和遗留物，产生了不安。我们如果设想幕后人没有参加作案，那么他不安的感觉是在石田返回之后，听了石田的讲述才产生的。这样一来，他们就未能赶在继石田之后租车的三桥之前把车租到手。”
“赶快查一下畑尾。”
“首先应该核实胶卷。”
两人精神焕发起来。他们觉得好象在长长的暗夜中摸索着的时候，好不容易看见了光明。他们的心情异常激昂。
３
畑尾久夫在原宿的一家餐厅里工作。他是那里男招待员中带班的，而新婚不久的妻于是女招待员。大概是夫妻共同赚钱，梦想着将来自己开一个饭店吧。
那天正好是每周一次的休息日，正在自己家中宽松地休息，突然有刑事来访，使他大吃一惊。当他听说是为了鹿腹中取出的胶片一事而来时，他以为准是使鹿致死已经成为刑事问题了。
看见照片登在报上而去报社自报姓名时，人家告诉他没有什么责任，所以就放心了。看来，让寺庙里的“神鹿”死了，还是有各种麻烦降临的。
“当时正在给鹿喂酥饼，一不留神。连胶卷也一起给吃掉了。我急忙想把它夺下来，可是已经被紧紧咬住，拿不下来了。”
畑尾再三赔礼道歉。幸好这时妻子到外面去购买做晚饭用的菜去了。
“那么，从鹿的胃里取出的胶卷和照相时用的照相机都在手头上吗？”
刑事对于他道歉的事，根本不在意，单刀直入地询问起来。
畑尾觉得问题相当严重，所以就更加害怕，立刻回答说：“在。”
“能马上拿来看一看吗？”
“那架照相机出了什么问题了吗？”
“以后再告诉你，请先拿来看一看。此外，用这架照相机拍的其它胶片如果有，也请一同拿来看看。”
这时，畑尾才发觉，刑事们所关心的对象不是鹿，而是相机和胶卷。胶卷才是杀死鹿的“凶器”，可能要从胶卷入手来破案吧。
畑尾遵照吩咐，把相机和胶卷呈到刑事的面前。
“被鹿吃掉的，就是这卷胶片吧？”
两位刑事中那年长一些的拿起了胶卷。那个年轻些的在一旁仔细地查看着照相机的镜头。
“是的。三十六片当中，得救的只有十片的样子，其它的都曝了光，有的被鹿齿咬得胡乱了。”
“这就是报纸上登的那张吧？”
“啊，那是在猿泽的水池旁照的，照到鹿的胶片，只剩下这一张了。其它的都不行了。”
“这右上角有个痕迹，好象是镜头的裂纹。”
“是的，最初也以为是鹿的牙齿痕迹，可是别的胶片上也有同样的痕迹。起初因为它在角上，并不影响画面中央的形象，所以就没有当回事儿。后来鹿的事件发生之后，一检查镜头，发现有裂纹。”
年长的刑事拿出象是早就准备好的若干张照片与畑尾那卷被鹿吞食过的胶片洗印出来的照片对比着察看起来。
“虽然很小，但是在镜头上有个裂纹状的东西。”察看相机的年轻刑事把相机递给了年长的刑事。
大川接过下田递过来的相机，亲自加以确定，然后说：“可是畑尾先生，这架照相机您在三年前的三月十二日是否借出去过？”大川凝视着畑尾的面孔。
“三年前？那时候我还没有这架照相机呢。”
“没有？那么您是买的二手货吧？”
