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1804年, 10月的一天。
英格兰，南安普敦。
一艘商船正在排队进港。
一个身穿白衬衣的年轻男子站在船头, 远远眺望岸上。
“喂, 快要靠岸了，你不用再做出这么一副小鸟归巢的急切的样子了吧？”另一个男人的声音在他身后响起。
“那是因为你有美丽的邓波儿小姐陪伴。”年轻男子回头看了一眼好友。
威廉·金斯利哈哈大笑着，拍了拍查尔斯·卫斯理的肩膀。“你也可以的, 只是你不愿意。”
卫斯理笑了笑，“瞧，还是什么都没有变，还跟3年多以前没什么分别。”
“你想要什么变化？”
“我不知道，也许是惊人的巨变。”
“你在外面待的太久了。来吧, 船快进港了，你该穿的像个绅士, 别搞得像一个新大陆的野蛮人。”
商船缓慢的进入停泊码头, 放下船锚停稳。水手放下舷梯，搭靠在码头上。
搭乘商船的客人先下船，卫斯理与威廉一行一共5人，年轻的莎莉·邓波儿好奇的打量着码头上的人：有接人的绅士和男仆、有一脸兴奋的水手、有搬运货物的疲惫的苦力, 几乎看不见女人，也极少有黑人。
威廉扶着莎莉的手，带她下船，“我看见了父亲派来接我们的马车, 就在那儿。”他手指着码头上的几辆马车。
莎莉很是担心，“到伦敦有多远？”
“不是很远, 走两到三天就到了。”
莎莉的母亲邓波儿太太跟在他们后面下了船，“但首先，我们应该找一家旅馆，好好洗一洗。”她嫌弃的蹙眉。要是按照她的想法，就应该等专门运送旅客的客船，但商船的船期更早，而且更快一点，于是两个男人做主，上了商船。商船主要是为了运送贸易商品，客舱不多而且条件不好，没有太多的淡水供客人洗澡，十分不便。
另一个大概17、8岁的少年三步两步跳下舷梯，“威廉！这就是英格兰吗？”
卫斯理站在舷梯上眺望，心情有点激动，很快走下舷梯。
一队黑人奴隶跟着将他们的行李抬下船。
“希望你父亲派了足够多的马车来运送行李。”邓波儿太太说。
威廉微不可察的蹙了一下眉，“管家会把所有的事情都安排好的。”
*
金斯利勋爵——噢不，现在应该是金斯利男爵了——在南安普敦有一间海边别墅，别墅的地点、面积和内部装饰很让邓波儿太太满意，仆人们的训练有素也令她印象深刻，为此她可以忍受一下英格兰口音。
10月的英格兰已经颇冷，等到客人们都洗漱完毕，正餐就被推迟到晚上8点多了。
17岁的格兰特·邓波儿的餐桌礼仪不怎么样，带着美国南方庄园少爷特有的漫不经心。一边吃还要一边点评，这道菜不好吃，这道菜一般，这道菜还行。
威廉和卫斯理都没怎么理他，俩人座位相邻，低声说话。
邓波儿太太大概终于意识到这不是在他们南卡罗来纳州的庄园里，“格兰特！不许这么无礼。”
格兰特笑嘻嘻的，“妈妈，你瞧爸爸总说英格兰什么都有，我看有些地方还不如美国。”
“不许这么胡闹。”邓波儿太太轻飘飘的责备儿子，“这也是你祖父的祖国，邓波儿家离开英格兰还没有100年呢。”
卫斯理瞥了一眼威廉。
威廉便说：“没准你们在白金汉郡还能找到亲戚。”
格兰特摇头，“都离开了几十年了，回去干什么？要是祖父还在，没准想要回白金汉郡看看。我倒是想看看伦敦。我们明天就去伦敦吗？”
“明天一早就走。”
邓波儿太太催着儿子女儿赶紧吃完，上楼睡觉。
*
卫斯理没有理会威廉要怎么应付未婚妻一家。吃过正餐，回到自己房间，要仆人给他拿来报纸。十几分钟后，男仆拿来一叠报纸，有《泰晤士报》，还有新办的《伦敦晨报》，因为运输问题，没有这两天的报纸，都是这周和上周的报纸。
他拿出装着上等烟丝的马口铁罐子，用绵纸仔细的卷了一支烟，凑在烛台上点燃。
出外几年，他终于学会了抽烟，能够接受烟丝点燃的味道了，但抽的不多。
手指间夹着烟卷，翻了翻几份报纸。
《泰晤士报》大致是一些关于跟法国之间的局势的报道，伦敦上议院下议院的几则消息，结婚启事，出生告示，讣告和葬礼公告，伦敦当地新闻，花边新闻，警察局的公告，等等。
《伦敦晨报》更生活化一点，大多数都是当地新闻，达官贵人们的各种消息，舞会和宴会；结婚启事，出生告示，讣告和葬礼公告；字谜游戏，填字游戏；伦敦当地商店的优惠信息，附送优惠券，购物可以满减；图书广告，不限于小说类；书评；伦敦西区上演的新戏剧的剧评；名伶们的花边消息；知名作家专栏，专写鸡毛蒜皮生活小事；小说连载，爱情故事和冒险故事都大受欢迎。
内容可以说相当丰富，包罗万象。
据说，《伦敦晨报》出刊后，只用一年就成为伦敦居民最喜欢的报纸，尤其是家里只用得起几个仆人的中产阶级家庭主妇们，她们热衷收集优惠券，然后派仆人去采购；未婚的小姐们从报纸上得知哪儿会有舞会，以及有趣的游园会；已婚男士们大概对这份报纸不太感兴趣，但未婚男性很喜欢伦敦西区的消息；
休闲的人玩字谜游戏和填字游戏来打发时间；小说连载也吸引了相当一部分读者，人们在好友小聚的时候都会讨论今天的新剧情，以及剧情接下来的走向。
卫斯理很仔细的翻看了《伦敦晨报》上的小说连载，整整一个版面都是连载区，同时连载4本小说，其中署名Lady Christiana的作者是爱丽丝，另一个署名Mrs.Austen的作者是简。
爱丽丝写的是欧洲冒险故事，简写的是英格兰乡村爱情故事。
*
“亨利！你坐好！”以命令的语气大声喊着的少女，是即将年满15岁的爱丽丝·奥斯汀，被她呵斥的男孩嘟着小嘴，乖乖的在高脚凳上坐好。
爱丽丝面前摆着一只画架，画架上放着画板，画板上蒙着一张很厚的绘画用纸，上面用水粉画了一个小男孩。
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