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罗掌柜听到陆洛童的话惊慌失措道:“少东家,你这话是何意?”
陆洛童看着他,正色道:“罗掌柜,你,就是鬼王!”
罗掌柜惊愕之情难以言表,正当他愣神之际,萧泽已带着一个沉甸甸的包裹,身后跟随着一干人等,走进了庭院之中。萧泽将包裹轻放在石桌之上,缓缓打开,顿时,一股肃杀之气弥漫开来。
只见包裹中赫然是一尊鬼王像,这鬼王像顶生二角,红冲天,青面獠牙,显得极为凶恶。它的上身裸露,肌肉虬结,高大威武。而在鬼王像的旁边,还摆放着一幅画像。画中的鬼王更加栩栩如生,更为奇特的是,画像上的鬼王头上,竟然还端坐着一个慈眉善目的观音像,两者形成鲜明对比,令人不禁心生疑惑。
萧泽目光如炬,直视着罗掌柜,沉声道:“这些,都是从你房中搜出来的。”
罗掌柜神态自若,悠然道:“少东家,您得明白,这翠岭城里,哪户人家不是摆着几个小鬼雕像?我屋里虽然放了鬼王像和画像,可不能因为这就说我是鬼王吧?”
陆洛童听后,不由得赞叹:“你确实很聪明。这幽冥宫的鬼王,除了四大鬼使,没有一人见过鬼使真容?更何况那幽冥宫神秘莫测,连官府都无从知晓其所在。”
罗掌柜表情有些得意道:“少东家,我不明白您在说什么?”
陆洛童的声音低沉而带着几分疑惑,他缓缓开口:“其实,我心中一直有个疑惑。若只是因为百姓的贫困,他们便去追随幽冥宫,这似乎有些说不过去。
你想想看,那些饿得面黄肌瘦的百姓,连基本的温饱都无法保障,他们又哪来的精力和心思去每天虔诚地信教、传教呢?”
罗掌柜面色平静,没有流露出任何情绪。陆洛童则继续道:“佛家尚能煮粥敬佛,向世人布施,那么这幽冥宫,也未尝没有可能做同样的事情。特别是在这翠岭城,朝廷给百姓的粮食短缺,导致民怨沸腾。
而我们陆家米铺,平日里半价售米,每逢天灾人祸,更是能时不时伸出援手。这样的举动,陆氏米铺的掌柜在百姓心中的地位怕是要比朝廷还要高吧?”
罗掌柜微微蹙眉,语气中带着几分疑惑与审慎,对少东家说道:“少东家,仅凭这些线索,似乎还不足以断定陆氏米铺与幽冥宫有所牵连吧?”
陆洛童轻轻颔,眼眸中闪烁着认同的光芒:“你所言极是。然而,教派之与众派系不同,实乃因其需日日向教徒灌输教义,潜移默化。更兼需助教徒疗疾解痛,应对生活难题,如此双管齐下,方能赢得教徒之深信不疑。
我曾向张大人请教过,这幽冥宫在翠岭城崭露头角,不过短短十几年光景。在此之前,城中虽亦有崇奉小鬼之教派,然皆是小打小闹,官府尚能游刃有余地加以管束。
自幽冥宫创立之日起,官府便对其束手无策,难以驾驭。短短十几年间,幽冥宫竟能视官府为无物,这份实力,绝非寻常教派所能企及。
这种实力,只有在民间有极高声望的人才能组织起,也能让这些教徒在被官府抓起来时心甘情愿地为其隐瞒。”
罗掌柜愣在原地,脸上原本的从容似乎被一阵突如其来的风卷走,露出了些许的惊愕。
陆洛童紧随其后,语气平静却带着几分坚定地说道:“罗掌柜,其实我一直都没有怀疑过你,直到最近,我知道了一件事。”
罗掌柜的眉头紧锁,疑惑地问道:“哦?那我倒想问问,究竟是什么事情,能让你改变对我的看法?”
陆洛童娓娓道来:“仙儿此次赴翠岭城查账,乃是临时起意,并未提前知会你。谁知她刚入城便遭遇了一场突如其来的暴雨,只得在五鬼道旁的一座小亭中暂避风雨。就在那时,她无意间现了河边的残骸,这才吩咐马夫前往官府报案。
那日暴雨如注,街上行人稀少,更何况是在那平日人迹罕至的五鬼道,除了官府的人,又有谁会知道是谁报的案呢?”
罗掌柜在听完之后,面色骤变,但他很快就调整了自己的情绪。
陆洛童目光微转,瞥了他一眼,随后缓缓开口:“自报案之后,除了官府的人,从五鬼道离开的,仅有两路人马。一路是仙儿及其随从,另一路则是公主与萧二少爷。仙儿是直接前往陆氏米铺;而公主一行则直奔官府。
从旁人的视角看来,或许更易推测是公主报的案,毕竟她走的是官府的路。然而,出人意料的是,那些教徒竟然找上了仙儿进行报复。”
罗掌柜微微蹙眉,缓缓道出他的推测:“或许,那些教徒心怀不满,意图对公主进行报复。然而,公主身居官府之内,守卫森严,他们无机可乘。于是,只能将满腔怒火泄在陆小姐身上,以此来宣泄他们的不满与怨恨。”
陆洛童微微颔,沉吟道:“这种可能性确实是存在的。然而,我曾向客栈的掌柜询问过,由于公主亲临翠岭城,加上城中邪教活动猖獗,客栈掌柜为了保障客人的安全,对客人的房间信息向来守口如瓶,绝不轻易透露给外人。
仙儿入住的那间客房,正是罗掌柜你亲自安排的,她与另外两人的房间相邻。那么,那帮邪教教徒究竟是如何精准地找到仙儿的房间的?”
陆洛童目光如炬,紧紧锁定在罗掌柜的双眸上,声音低沉而坚定:“昨日,官府雷霆出击,一举捕获了鬼龙王、鬼蛇、幽鬼魅这三大鬼使以及他们手下的得力干将。而在此之前,鬼仙一派也早已被镇国王擒获。
在四大鬼使及其门徒悉数落网的情况下,究竟是谁有能耐组织起全城百姓,公然与官府为敌?要知道,寻常的幽冥宫教徒,纵然有心,也绝无这样的能力。
即便是那四大鬼使,想要在这么短的时间内煽动起民心,也绝非易事。能做到这一点的,唯有一人——那便是幽冥宫的创始人,鬼王。”
罗掌柜的嘴微微张开,却仿佛被无形的力量扼住了喉咙,一个字也吐不出来。
这时,陆洛童紧盯着罗掌柜,一字一顿地说:“在这诸多的线索和证据面前,所有的矛头,都无一例外地指向了你,罗掌柜!”
罗掌柜颤抖着双手,想要辩解,却现自己连声音都不出来。