第20章 雾气中的敌人
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在浓重的雾气中，队伍缓慢前行，每一步都显得异常谨慎。湿冷的空气侵袭着每个人的皮肤，仿佛要将他们的意志一同冻结。士兵们和巡逻骑兵们手持的火把成为了他们在这片朦胧世界中唯一的导航标，火光在雾中微弱地闪烁，像是随时可能熄灭的希望。
“火把的光亮有限，我们需要更多的光。”一个身材瘦削的士兵对他的同伴低声说，声音里透着一丝焦虑。
骑兵们走在拉着马车的战马旁，尽量让这些无言的战友保持平静，同时警惕地观察着四周。雾气像是有生命的实体，吞噬着他们的视线，让人感觉每一个阴影中都潜藏着危险。“我们的马匹能感觉到周围的动静，我们要利用这一点。”一位经验丰富的骑兵对他的同伴说。他拍了拍马匹的脖子，试图通过这种方式传递安慰和信任。
“你觉得前面会有复生者吗？”另一个年轻的骑兵小声问道，眼神中闪烁着不安。
“保持警惕，但不要慌张。我们已经走了这么远，不能在这里失去冷静。”老骑兵的声音虽然低沉，但却带着无比的坚定。
士兵们在队伍中段，他们的目光在雾中搜寻，手中的武器随时准备应对可能出现的威胁。每一个脚步都显得沉重而又谨慎，仿佛踩在薄冰上。“我们的枪口要一致对外，不要误伤自已人。”一个老兵对他的年轻同伴说，语气中带着多年战斗经验的沉稳。
“我明白，老兵。”年轻的士兵点点头，紧握手中的步枪，眼神中透出一丝紧张但坚定的神色。
平民们紧紧地跟随着，他们的脚步声在雾中回荡，显得有些空洞。妇女们紧紧抱着怀中的孩子，老人们拄着拐杖，步履蹒跚。一个父亲牵着他的小儿子，小心翼翼地走在队伍的末尾。“跟紧前面的火光，不要走散。”他对孩子说，尽管他自已也在努力辨认方向。
“爸爸，我害怕。”孩子的声音带着哭腔，双手紧紧抓住父亲的衣角。
“别怕，我们会安全到达的。”父亲温柔地抚摸着孩子的头，尽量让自已的声音听起来更加坚定。
雾气越来越浓，仿佛要将整个世界吞噬。队伍中的每个人都感到一种无形的压迫，仿佛前方的路途遥遥无尽。火把的光芒在雾中显得更加微弱，但却是他们唯一的指引。
“我们必须加快速度，不能在这里停留太久。”一名军官对队伍发出命令，声音中带着一丝急促。
“但是雾太浓了，我们能找到路吗？”一个士兵提出疑问，眉头紧锁。
随着时间的推移，雾气开始变得稍微稀薄，尽管视野有所改善，但依然足以让人迷失方向。
突然，前出作为侦察的猎人们回报地面上有一些脚印以及深深的车辙痕迹，格兰杰中尉派艾德蒙前去查看。
艾德蒙紧了紧身上的大衣，感受到寒冷的湿气渗透进来，蹲下身子，仔细观察这些痕迹。
“这些车辙很深，还很新鲜，”艾德蒙用手轻轻触摸着车辙边缘的泥土，感受到泥土的湿润和坚硬，“说明有重载的马车，可能就在几个小时前有人经过这里。”
随着队伍在浓雾中继续前行，艾德蒙的目光紧紧盯着地面上的车辙。他注意到这些车辙开始变得歪歪扭扭，不再是之前观察到的有序深痕。艾德蒙蹲下身，仔细地检查着这些新的痕迹，他的手指在泥土上划过，感受到车辙的深浅变化。
“这些车辙看起来像是在急转弯时留下的，”艾德蒙对格兰杰中尉说，声音低沉但清晰，“而且车辙两侧的脚印也变得杂乱无章，似乎是人们在奔跑。”
站在一旁的格兰杰中尉皱起眉头，紧张地环顾四周。雾气在他眼前翻滚，仿佛隐藏着什么不祥之物。他的手不自觉地握紧了腰间的佩剑，似乎这样能带来一丝安全感。“这可能意味着他们遇到了什么危险，”他低声补充道，目光在雾中四处搜寻。
队伍中的其他人也察觉到了异常，纷纷停下脚步，低声交谈。马车上的货物发出微弱的吱吱声，仿佛也在预示着什么不安。霍桑市长走过来，他的眉头紧锁，显然也在思考这些迹象背后的故事。他的目光扫过地面的痕迹，随后抬起头来，语气沉重地说道：“如果他们遇到了危险，我们可能也会遇到。我们要保持警惕。”
霍桑市长的声音在雾中显得尤为低沉，仿佛雾气本身也在吸收他的警告。队伍中的人们不约而同地提高了警觉，手中的武器握得更紧，耳朵竖得更高。马匹也似乎感受到了主人的紧张，不安地打着响鼻。
艾德蒙站起身来，拍了拍手上的泥土，心中思索着接下来的行动。他向格兰杰中尉低声问道：“我们是否应该派出侦察兵，先行探路？”
中尉摸了摸脸颊点了点头，表示赞同。他转身对身后的几名士兵下达了命令：“你们两人，去前方探查一下，注意保持隐蔽。其余人原地待命，保持警戒。”
在格兰杰中尉的指挥下，士兵们迅速而有序地展开行动。他指向两名士兵，
"你们两个，带上滑膛枪和刺刀，去前方探查情况，注意隐蔽，有任何动静立即回报。
"
两名士兵领命，身影很快消失在浓雾之中。剩下的士兵们则在中尉的指挥下，各自找到掩护位置，在枪口套上刺刀，滑膛枪装弹，盾牌就插在脚下的土里随时可以换上，最前排的14名士兵还每人配备了两把手枪。
"保持队形，
"格兰杰中尉下达命令，
"火枪手在前，确保平民在我们的保护之下。
"
平民中的民兵也被组织起来，他们手持尖头铁棒、盾牌和帆布防护罩，虽然他们没有正规士兵的训练，但在这种情况下，每个人都是队伍生存的关键，他们由艾德蒙指挥，负责保护火枪手们的侧翼。
艾德蒙环顾四周，确保每个人都清楚自已的任务。他对身边的民兵说：
"保持警惕，如果遇到攻击，优先用盾牌保护自已，再用铁棒还击。
"
时间一分一秒地过去，士兵和平民们的神经紧绷。不久，探路的士兵回来，他们的脸色苍白，显然是看到了什么不寻常的景象。
"前方大约一千米处，我们发现了一些破碎的马车和散落的货物，还有一些血迹和被撕碎的尸体。
"士兵喘着粗气报告道。
霍桑市长的脸色变得更加凝重，他知道这意味着什么。他深吸一口气，对队伍说道：
"我们必须小心行事，前方可能有伏击。所有人，准备战斗！
"
格兰杰中尉对士兵们命令道：
"火枪手准备第一轮齐射，如果他们靠近，就换上刺刀。记住，我们的首要任务是保护平民和队伍的安全。
"
艾德蒙在队伍中巡视，确保每个人都处于适当的位置，并给予民兵最后的指导。
"保持冷静，利用你们的装备，我们会一起度过难关。
"
