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过了一会儿,一个衣着华丽的老者急切地走入大厅。
他大步上前,恭敬地行礼道:“麒麟商号金陵分号掌柜钱富贵,参见东家!”
魏雅芝听到这话,震惊地看向赵胤乾,狐疑道:“东家?难道天下赫赫有名的麒麟商号,竟然是你开的?”
赵胤乾微微一笑,谦虚地说:“我哪有那么大的本事。这十年我可是一直质居在你们魏国,我只不过是在背后稍微指点一下而已,麒麟商号能有今天,这都是他们自己的功劳。”
钱富贵却笑着说:“东家过谦了。没有您和大掌柜的英明决策,麒麟商号也不可能迅崛起,成为如今的规模。”
魏雅芝轻轻掐了一下赵胤乾的胳膊,嗔怪道:“好啊你,竟然瞒了我这么大的事情,还瞒了整整十年!”
赵胤乾转头看向她,眼中闪过一丝无奈,说:“郡主殿下,我要是不瞒你,你觉得我能从魏国安然无恙地离开吗?”
魏雅芝仔细一想,觉得他说的确实有道理,于是她挽住赵胤乾的胳膊,说:“好吧,看在你现在坦白的份上,我就原谅你了。”
赵胤乾目光深沉地看向钱富贵,问道:“钱掌柜,其他粮铺哄抬米价也就算了,但我不明白,我们麒麟商号为什么也要掺和?”
钱富贵解释道:“东家,您可能不知道,之前我们一直是按照一斗米一钱银子的价格售卖。然而,各大粮铺的掌柜却安插他们的伙计以低价从我们这里购买大量大米,然后再以高价卖出。这样一来,我们实际上并没有起到抑制米价上涨的作用,反而被迫跟着涨价。”
魏雅芝提出建议:“那你们为何不从其他州县购买粮食呢?只要城里的粮食储备增加,他们就不敢再囤积居奇了。”
钱富贵无奈地叹了口气,说:“姑娘,您可能不知道,自从金陵生洪涝灾害后,城外突然出现了一批盗匪。任何试图从外地运粮进城的粮铺,都会在进入金陵城之前被这些盗匪抢劫一空。”
听到这里,赵胤乾心中涌起一股不好的预感。
先是金陵通判何茂昌突然遭遇盗匪杀害,接着是城外的粮食无法运进城内。
这一切似乎都太过巧合,让他感到事有蹊跷。
魏雅芝沉思片刻,猜测道:“难道说有人故意假扮盗匪,想要利用金陵洪涝来敛财?”
赵胤乾的眼中闪过一丝警觉,他觉得雅芝的猜测也并非完全不可能。
他认为金陵洪涝受益最大者,嫌疑也最大。
赵胤乾于是问道:“钱掌柜,目前金陵城里哪家粮铺的存粮最多?”
钱掌柜回答道:“殿下,城里的大部分粮食在半个月前就被李家粮铺收购了。说来也奇怪,就在李家粮铺刚刚大量收购完城中的粮食后,当晚,遇龙河的堤坝就生了决堤。”
魏雅芝插话道:“咦!我之前听说河堤是因为连续的大雨而冲溃的,难道不是吗?”
钱富贵点点头,说:“半个月前,金陵确实连降大雨,但遇龙河的堤坝为何会突然决裂,确实令人费解。老夫也听说过一些传言,说堤坝可能是被人故意挖开的,但具体情况我们也不得而知。”
赵胤乾皱起眉头,金陵的洪涝恐怕没有他想的那么简单。
他沉声说道:“如果河堤真的是被人为毁坏的,那么这事就变得复杂了。”
魏雅芝担忧地看向赵胤乾,“乾哥哥,我们接下来该如何是好?”
赵胤乾沉思片刻后说道,“眼下的要任务是尽快从城外购进粮食,以平抑米价。如今大量难民涌入城中,一旦粮食短缺,恐怕会引骚乱。”
钱富贵面露难色,“东家,城外盗匪猖獗,购粮固然不难,但要将粮食安全运回城中却是难上加难。”