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车马一路向东南行进，过华亭、入陇州、穿雍岐，帝京长安近在咫尺。
作为大夏京畿要地、善之区，尚未抵达长安，繁华富庶便迫不及待地映入眼帘。
京畿道所辖乡里，人口稠密，远胜西域，沿途夹道多设客店酒肆，往来商旅不用特地寻驿馆落脚。店肆之中酒馔丰溢，店家伙计但凡见到衣着华贵、车马精美的行人，都主动上前热情相邀。
若是走得乏了，这些客店还有驴马租赁，往来数十里，当地人谓之“驿驴”。
“我不明白。”程三五骑在马背上，手里抓着一张刚出炉的滚烫胡饼，边啃边问“这些店家就不怕驿驴被人顺走吗？”
长青示意路边一名骑驴旅者“看见了吗？驿驴臀背处有烙印，旁人见了一眼就能认出是哪家归属。”
程三五反驳问道“我要是把驴牵走，偷偷宰了吃肉呢？”
“你以为别人都像你似的，满脑子就知道吃吃喝喝么？”长青无奈笑“何况这里是长安近郊，官府有充足人手缉盗捕贼，可不像西域那般，犯了事一头扎进大漠荒山就不见人影。”
“这可不见得。”程三五低声说了一句，然后将剩下胡饼塞进嘴里。
长青与他骑马并行，自然听得清楚，不由得想起程三五过去，或许他当年正是沿着这条路向西逃亡。
要知道，长安有十六卫兵马屯驻轮戍，更有众多或明或暗的高人镇守。而程三五当年所杀的孙绍仁就曾担任右武卫将军，那么负责追杀程三五的，想来不会是京兆府缉捕盗贼的不良人，而是兵甲精锐的禁军铁骑，搞不好还有佛道高人随行。
长青随师久习兵法，无法想象程三五当年究竟要如何从禁军的围追堵截下逃出生天，哪怕有6相爷暗中干预，消息传递一来一回，总归是延后迟滞的。换做是长青自己，恐怕早已被铁蹄踏成肉泥。
不过长青转念一想，大夏承平多年，不提西域边疆，起码从京畿道向东至洛汴一带，这腹心之地可谓道路畅通，无有盗贼出没，商旅行人不持寸刃出门远游已被视作寻常。
而此刻前方不远处，正好有一伙挟弓配剑、轻裘肥马的年轻侠少，他们这种打扮更多是仰慕游侠风尚，并非真要在长安左近跟贼寇妖魔厮杀。
长青看着那伙骑着高头大马的弱冠侠少，他们也有几分武艺在身，谈笑耍闹，商议着去哪家庄园赏玩，身后还跟着随从护卫，显然是高门大户出身。
这些人浪荡京畿，不知烦恼、毫无忧愁，年岁与他们相仿的吴茂才，却已经要在西域奔忙犯险，最终葬身大漠。家世出身之别，当真宛如天堑。
“亏你跟在苏望廷身边这么多年，居然连这种简单事情都看不透？”阿芙忽然出声。
内侍省的车马走在前方，阿芙坐在那辆朱轮青盖车中，掀开帷帐，观赏沿途山川秋色，她脱去绣鞋，倚几斜坐，别具风情。
阿芙这话显然是对程三五说的，他主动驾马靠近，问道“怎么？难道你也懂这些？没看出来啊。”
“这有什么难的。”阿芙手指在几案上的茶盏边沿打转“只要这些店家背后都是同一位主人不就好了？”
程三五一愣“可我们今天走了几十里路，两边路上酒肆客店足有上百家，总不可能都是同一位主人吧？”
阿芙笑而不语，苏望廷也驾马靠近，询问道“莫非……这些沿途店肆都是京兆韦氏名下？”
“也不止韦氏，杜氏在此也颇多产业。当然了，他们未必会亲自打理，有的是豪商巨贾帮他们经营。”阿芙言道“长安西郊是沟通西域的必经之路，每逢宵禁，那些来不及进城的商旅行人便要在西郊落脚。”
苏望廷主持宝昌社，没少往长安送来财货，自然是知晓此事的，但他过去没有多想，如今看到连绵几十里的大小店肆、客栈馆舍，都属于长安一两家高门望族，内心仍是大为震惊。
相比起来，自己在屈支城虽然挣下大片产业，但与这一路所见相比，已是远远不如了。
“城南韦杜，去天尺五。”长青语气略带不屑“这长安西郊还不算什么，南郊一直到终南山脚，庄园别业、豪宅池苑连绵不绝，大多属于韦、杜两家。就连当今皇帝陛下出城避暑，偶尔也会游幸他们两家的庄园。”
苏望廷知晓长青不喜权贵，对于这些世家大族难有好话，但此地已近长安，有些话还是不宜当众讲出。
“你刚才说的‘去天尺五’，是什么意思？”程三五一副好奇模样，询问长青。
“无非是这两家子弟众多，广参朝政，权势煊赫滔天。”长青反问道“不然你以为是什么意思？”
程三五捻着嘴边胡须“我在想，他们都快摸着天了，难不成脚下踩着什么东西不成？”
“伱这都是什么奇谈怪论？”长青笑问“那你说说，他们踩着什么东西？”
“那谁知道？”程三五耸了耸肩“怕不是踩着别人的坟头吧？”
长青原本还想反驳，笑骂程三五异想天开，可他自己转念一想，韦杜两家如此权势富贵，不也是役使万千佃户奴仆，如同踩在无数百姓尸骨堆成的坟丘上，成就豪门富贵么？
长青一念即明，抬眼扫望，忽见阿芙与苏望廷都带着思虑甚深的目光注视着程三五。
反观程三五本人，挠着肚皮左顾右盼“不行，刚才那饼不见半点油花，我想啃一条猪蹄，我闻着味儿了！”
程三五无视几人目光，骑着枣红大马溜到路边，自顾自觅食去了。
长青深感无奈之际，方才看到的那几位长安侠少拨马靠近，来到青盖车旁。为男子眉飞入鬓、面如傅粉，身穿宝蓝色团花圆领锦袍，腰间一柄缠金宝剑，剑镶嵌玛瑙，蹀躞带上还挂着一个锦绣香囊，兰芝芬芳荡漾开来，足见非凡贵气。
秦望舒时刻戒备，她见此情形，立即鞭马赶来，抢先挤在青盖车旁，挡住那蓝袍男子。
“我家小姐不喜与外人往来，你等避让！”秦望舒冷声呵斥，若不是阿芙事先要求回京路上低调行事，她恨不得立刻亮出内侍省身份，将这些游手好闲之徒统统打翻。
蓝袍男子脸上保持笑意，他身后却有一名猿臂随从靠近，手按鞍旁剑柄，暗蓄劲力，沉声言道“杜公子的父亲是御史中丞，跟你家小姐说话，不算辱没了人。”
秦望舒柳眉倒竖，正要教训对方，此时阿芙轻声说道“望舒，不要胡闹，这位杜公子想必没有歹意。”
“是。”秦望舒不太乐意地让开。
