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“只看一眼，少校先生，只是出于好奇。我听说，那边有沙漠，我从来没有见过沙漠。”
“不值一看，中尉，那种风光十分枯燥，确实没什么好看的。听我的，别再想它了。”
“不再坚持了，少校先生。”德罗戈说，“我原以为，这并不是什么难事。”
马蒂少校合起他那胖胖的双手，几乎像是在祈求。
“您向我提出的这一要求，”他说，“是唯一一件我确实无法答应的事。到墙头之上，到哨所，只有值岗的军人才能去，需要知道口令。”
“没有一条特殊通道？一名军官也不行？”
“军官也不行。噢，对了，我清楚地知道，在你们城里，这样微不足道的小事好像就是小题大做，好像很可笑。在城市里，口令不是什么秘密，这儿可是另外一回事。”
“可是，少校先生，请原谅，如果我坚持要……”
“您说，中尉，您说。”
“我想说，连一个射击孔、一个观察的窗口也没有？”
“只有一个，唯一的这一个在上校的办公室里，可惜没有任何一个人为了好奇想去那里观景。而且确实不值一看，我再向您说一遍，那边的风光不值一看。哦，如果您决定留下来的话，那边的风光将会使您感到烦透了。”
“谢谢，少校先生。还有命令吗？”他立正告别。
马蒂做了一个友好的手势：“中尉，再见！别再想了，那边的风光不值一看，我向您保证，那是让人极感厌烦的风光。”
可是，就在那天傍晚，刚刚下岗的莫雷尔中尉偷偷带着德罗戈登上墙头，为的是让他好好看看。
一条长长的走廊，同矮墙平行，从入口的这一头一直到另一头，仅有不多几盏油灯。时而看到一扇门、一个仓库、一个维修室、一个哨所。两人走了大约一百五十米之后，才来到通往第三个要塞的入口。一个持枪哨兵站在墙头。莫雷尔说是要同格罗塔中尉谈话，后者是带班军官。
就这样，算是符合规定了，他们可以进去了。乔瓦尼来到一个通道的小过厅，灯光下看到，墙上挂着一个小牌子，上面写着站岗士兵的姓名。
“过来，到这边来。”莫雷尔对德罗戈说，“最好快点儿。”
德罗戈紧跟着莫雷尔来到一个很窄的梯子旁，亮光之下看到，梯子靠在要塞的斜坡上。莫雷尔对正在这段墙上走来走去的一个哨兵打了一个手势，意思好像是说，拘泥于形式毫无用处。
乔瓦尼突然之间就来到了外围垛堞前。他的眼前，山谷沉浸在落日的光辉之中，北方的秘密展现在他眼前。
德罗戈看着这一切，脸色有些苍白、僵硬。附近的一个哨兵停下脚步，无边的寂静像是从晚霞的光芒之中沉降下来，笼罩了这里的一切。德罗戈的眼睛死盯着眼前问道：“那后面是什么？那个山岩后面是什么？一直到最远处都是这样？”
“我也从来没有见到过。”莫雷尔回答说，“必须到新要塞才能看到，就是那边那个，就在那个锥形山山顶。在那个山顶可以看到前面的那大片荒原。人们说……”说到这里，他突然住口不再说下去。
“人们说？……人们说什么？”德罗戈马上问。他的声音颤抖，夹杂着焦急不安。
“人们说，都是砂石，是一片大沙漠，白色的砂石，像雪一样。”
“都是砂石？仅此而已？”
“人们说是这样，还有一些沼泽。”
“那边最远处呢？再向北，可以清清楚楚地看到一些什么东西吗？”
“通常地面上都是雾。”莫雷尔这样说，显然不再像原来那样热情，那样活跃，“是北方的浓雾，什么也看不清。”
“浓雾！”德罗戈大声说，像是不相信，“不会永远都是大雾吧，总会有几天晴天吧。”
“几乎从来没有晴朗过，冬天也是这样。但也有人说，他们见到过那边的情况。”
“什么，有人说看到过？看到些什么？”
“是些梦境，是梦境。对士兵们所说的，您一定要谨慎。一个说是这样，另一个说是那样。有人说看到一些白色的高塔，要么说是有一座火山，还冒着烟，浓雾就是从那边飘过来的。奥尔蒂斯上尉也肯定地说他看到过，这好像是五年前的事了。听他说，那边有一条长长的黑色地带，可能是树林。”
他们不再说话。德罗戈想，以前曾在什么地方见过那个世界？也许是在梦中？或者是在读过的某个古代神话故事中描写的？他好像觉得，又认出它来，坍塌的低矮石壁，既没有树木也没有绿草的弯曲山谷，陡峭的悬岩，最后是那片空无一人的三角形平地，前面的山岩也没有把它完全挡住。藏在他内心最深处的东西被再次唤醒，他现在无法理解这些都是什么。
现在，德罗戈欣赏着北方的这个世界，欣赏着那片空无一人的荒原，人们说，没有一个人曾经穿越过这片荒原。敌人从来没有到过那里，从来没有发生过战斗，从来没有发生过任何事情。
“就这样吧，”莫雷尔极力装出轻快的口气，“就这样吧，满意吗？”
“哦！……”德罗戈只能这样回答。乱糟糟的想法使他感到内心不安，同时又感到有些说不清道不明的恐惧。
一声号声传来，声音并不太大，也不知道是从哪里传过来的。
“现在最好回去。”莫雷尔建议说。可是，乔瓦尼似乎没有听到，仍在自己的混乱想法中努力寻找着某种东西。傍晚的光亮越来越暗，阴影中刮起的冷风掠过城堡。为了取暖，哨兵又开始走动起来，偶尔看一眼乔瓦尼·德罗戈，看看这个陌生人。
“最好还是快点儿回去吧。”莫雷尔又催了一次，用手挽住他的这位同事。
