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乔瓦尼·德罗戈在床上躺了一天一夜，蓄水池有节奏的漏水声不时传来，其余再也没有别的声响，尽管整个城堡骚动不安，这骚动每一分钟都在扩展。德罗戈完全被孤立了，他极力想要知道，自己的身体现在究竟如何，丧失的体力是不是开始恢复。罗维纳大夫对他说过，也就是几天的事。可是，到底是多少天？是不是能够赶在敌人到来之前至少可以站起来，穿好衣服，奋力登到城堡顶上？他时不时地从床上起来，每次起来都感到比前一次好些。他不扶墙来到镜子前，可是，脸色越来越黑，越来越消瘦，这种样子使他的新希望又破灭了。一阵眩晕使他脸色发白，只好又趔趔趄趄地回到床上。这个可恶的大夫，他竟然治不好我的病。
地板上的光带变成了一大片亮光，应该至少十一点了。庭院里传来异样的声音，德罗戈一动不动地盯着天花板。这时，城堡司令西梅奥尼中校来到他的房间。
“怎么样？”他热情地问道，“好一点儿了？可你的脸色相当不好，知道吗？”
“我知道。”德罗戈冷冷地回答，“北方的人又向前移动了？”
“不是什么向前移动，” 西梅奥尼说，“他们的大炮已经到了台地的最高处，现在正在部署……可是，对不起，你得原谅我，如果我没有来……这儿简直成了地狱。今天下午第一批增援部队就到了，我现在只有五分钟的空闲……”
德罗戈说：“希望我明天能站起来，可以多少给你一点儿帮助。”他感觉到，自己的声音在颤抖，这使他感到吃惊。
“哦，不，不，你不必想这些事，你应该想着赶快痊愈，不要以为会把你忘到一边不管了。倒是相反，我得到一个好消息，今天将派一辆漂亮的车来接你。什么战争不战争，第一位的是朋友……”西梅奥尼竟敢这样说。
“一辆车来接我？为什么来接我？”
“是来接你，当然是来接你。你不要一直待在这个破房间里，城里会给你提供更好的治疗，用不了一个月你就可以痊愈。你不必惦记这里，反正最困难的时刻已经过去。”
极度的愤怒涌到德罗戈的胸口。他放弃了一生中最好的东西等待着敌人的到来，这是三十多年来维系自己生命的唯一的信念，可是正是在现在，就在战争终于到来之际，他们要把他赶走？
“你们应该听听我的意见，至少应该这样。”他回答说，声音因愤怒而颤抖，“我哪儿也不去，我要留在这里。我的病并非像你想的那样严重，明天我就起来去……”
“请你不要激动，不要激动。我们什么都没做，你要是这样激动的话，你的病会更加恶化。”西梅奥尼这样说，同时极力装出理解的微笑，“只是，我觉得这样更好，罗维纳大夫也说……”
“罗维纳说什么？是罗维纳让你去要的车？”
“不，不是。关于车的事没有同罗维纳谈过，可他说，换一下环境对你有好处。”
德罗戈这时想作为一个真正的朋友对西梅奥尼说真心话，想把自己的真心向他敞开，就像对奥尔蒂斯那样。另外，西梅奥尼毕竟也是一个男人。
“西梅奥尼，”他改变了语调，以试探的口气说，“你也知道，在这里，在这个城堡……所有的人都是因为抱着一种希望才留下来的，这一希望……这是很难说出口的事，可是，你也知道得清清楚楚。”（他确实不知道应该怎么解释：某些事怎么才能让这么一个人清清楚楚地了解呢？）“如果不是为了这种可能……”
“我不懂这些。”西梅奥尼以明显的不耐烦口气说。（他想，德罗戈也变成了一个悲悲切切的人了？疾病把他折磨得如此不经一击了？）
“可是，你应该懂。”乔瓦尼继续坚持，“我在这里等待了三十多年……很多好机会我都放过了。三十年不是一天半天，完全就是为了等待这些敌人到来。现在，你不能强人所难……现在你不能这样强迫我离开，我有权留下来，我认为……”
“好了，”西梅奥尼怒气冲冲地说，“我想，我是为了你好，你竟然这样报答我，真是好心不得好报。我专门派了两个传令兵，特意让一队士兵晚点儿出发，好给派来的车让出路来。”
“可是，我什么也没有对你讲。”德罗戈说，“我应该感谢你，你做的都对，这我知道。”（他想，咳，多么不幸，居然得善待这么一个无赖。）他又不加考虑地说：“另外，那辆车可以留在这里，现在我的身体条件也不可能走这么远的路。”
“刚才你说，明天你就可以起来，现在又说你连车都坐不了，对不起，你连你真的想要什么都不明白……”
德罗戈极力想纠正：“哦，不是这样，完全是另外一回事，走这么远的路是一回事，前往巡逻小路是另外一回事，可以让人给我拿一个凳子，如果我感到虚弱，可以坐下来。”（他想说搬一张“椅子”，这样说好像太可笑。）“在那里我可以监督后勤，至少我能够看着。”
“留下来，那就留下来吧！”西梅奥尼这样说，好像是要结束谈话，“可是，我真不知道该让马上就到的军官们住到哪里，我总不能让他们睡在走廊里吧，总不能让他们睡地下室吧！这个房间至少可以放三张床……”
德罗戈冷冷地盯着他。西梅奥尼竟然走到了这样的地步？他把他德罗戈赶走竟然只是为了腾出一个房间来？仅仅只是为了这个？德罗戈想，根本不是什么关心，根本谈不上什么友谊。德罗戈想，早就应该认清这个家伙的真面目，早就应该对这么一个恶棍不抱任何幻想了。
看到德罗戈不说话了，西梅奥尼来了劲，再次说：“这里完全可以放三张床。两张在这堵墙这边，另外一张放到那个角上。看到没有？德罗戈，如果你听我的，”他一点客气都不讲地解释说，“如果你彻底听我的，就能够方便我承担起职责，而如果你留在这里，对不起，你知道我要对你说什么？你现在这种状况，我看不出你能做什么有用的事。”
“好了，”乔瓦尼打断了他，“我懂了，现在，到此为止吧。请吧， 我的头也疼起来了。”
“请原谅，”对方说，“如果我坚持的话，请原谅。可是，我必须尽快把这件事安排好。反正车已经在来的路上了，罗维纳也同意你离开，这样这里可以腾出一个房间，你会很快好起来。 说到底，让你这个病人留在这里，如果出点儿什么不幸的话，我也担着很大的责任。我真心诚意地对你说，你强迫我承担了一项不小的责任。”
“你听着，”德罗戈回答说，可是他知道再这样争论也显得有些荒唐，一边这样说着，一边盯着那条沿着木墙斜着向上移动的光带，“如果我对你说不的话，请原谅。可是，我愿意留下来。你不会有任何麻烦，我愿向你担保，如果你要的话，我可以给你写一份书面担保。去吧，西梅奥尼，让我安静安静，我可能没有几天活头了。让我就留在这儿，我在这个房间已经睡了三十多年了……”
对方沉默了一会儿，轻蔑地看着他的这位有病的同事，脸上带着坏笑。他换了一种口气：“如果我作为上级要求你呢？如果我说的是命令，你能说什么呢？”说到这里，他停顿了一下，看看会有什么反应，“这一次，亲爱的德罗戈，你没有表现出你平时所具有的军人精神，我不得不向你指出这一点来，这让我感到很遗憾。不管怎么说，你肯定得走，不知道有多少人要来换你。我也不得不承认，对你来说确实很遗憾，可是，人这一辈子不能什么都得到，也需要服从……现在我让你的勤务兵过来，帮你把东西整理一下。来的车应该是两点到达。好了，等会儿咱们再见……”
他这样说完之后故意急急忙忙走了，显然是为了不让德罗戈再有机会提出异议。他用力关上门，快步向走廊走去，像个非常满足的人，像个完全控制了局面的人。
现在这里只剩可怕的寂静。咚！墙那边传来蓄水池漏水的声音。然后，除去德罗戈的急喘，房间里听不到任何其他声响，那急喘之声很像啜泣。外面阳光明媚，明丽得几乎超过其他任何一天，连石块也被晒得开始发烫了。远处传来水在陡壁上流下去的单调声响。敌人聚集到城堡下面那个台地上，平地的那条大路上，大批人马辎重正在源源不断地涌过来。城堡前的斜坡上，一切已经准备就绪，军需供应情况正常，士兵部署妥当，武器也已全部检查过。所有的眼睛都盯着北方，尽管由于大山阻挡什么也看不到（只有新要塞可以看清所有情况）。现在很像很久之前的一天，那天，那些身份不明的人前来划界，也像当时一样，心吊在半空里，既害怕又有点儿兴奋。总之，没有一个人还想着德罗戈，他正在勤务兵卢卡的帮助下穿衣服，准备马上离开。
