赖盖特村之谜 (第1/4页)

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事情发生在1887年的春天，由于操劳过度，我的朋友夏洛克·福尔摩斯先生的身体搞垮了，还未完全恢复。当时人们对荷兰—苏门答腊公司案及莫波吐依兹男爵的庞大计划案仍然记忆犹新。这些案件与国家政治和经济牵涉过深，不宜在我的一系列回忆录中加以披露。但是，从另一方面看，那两起案子的奇异和复杂的特性，也给了我的朋友一个机会，让他认识到新的斗争方法的重要性，这种方法是他毕生对抗犯罪行为时所使用的诸多方法中的一种。

我查阅自己的笔记，发现在4月14日，曾有一封来自里昂的电报，通知我说福尔摩斯病倒在杜朗旅馆。24小时之内，我就赶到了他的病房，发现他的病情并不是十分严重，这才放下心来。不过，即使像他这样钢筋铁骨的身体，也禁不起连续不断的紧张工作，两个多月的疲惫与压力，终于摧毁了他的身体。这段时间内，他每天工作不少于15个小时，而且，他还告诉我，有一次他竟然五天五夜没有休息。胜利带来的喜悦，也无法减轻他在如此拼命地工作之后产生的劳累。他的名字响彻整个欧洲，各处发来的形形色色的贺电堆满他的房间的时候，我发现福尔摩斯依然深陷在痛苦之中，神情沮丧。即使他完成了三国警方都无法完成的任务，将全欧洲最有技巧的诈骗犯彻底击败的消息，也无法使他从疲惫的精神中振奋起来。

三天过后，我们一起回到了贝克街。我想，换个环境对我朋友的健康会更有益，若乘此大好春光，到乡间去待上个把星期——这个念头吸引了我。在阿富汗时请我给他治过病的老朋友海特上校，现在在萨里郡的赖盖特附近购置了一所房子，他屡次邀请我去他那里做客。在最近一次邀请中他着重说明，要是我的朋友愿意和我一道去，他也会竭诚欢迎的。我委婉曲折地把我的意思说给福尔摩斯听，当他得知主人是个单身汉，而且他在那里完全可以自由行动时，他欣然同意了我的计划。从里昂回来一个星期以后，我们就来到了上校的家里。海特是一个热情爽朗的老军人，颇有见识，正如我所料，他很快就发觉他和福尔摩斯有很多共同话题，两人相见甚欢。

我们到来的那个傍晚，用过晚餐，随后一起去了上校的贮枪室。福尔摩斯四肢伸展躺在沙发上，海特则领我参观他收藏的东方武器。

“顺便说一句，”他突然说道，“我想从这里挑一支手枪带到楼上，以防有警报。”

“警报？！”我说道。

“是的，最近我们这个地区出了大乱子，大家都受到惊吓。老阿克顿是本地一个富有的乡绅。上星期一有人闯进他家里。损失虽然不大，但却没有抓到那些家伙。”

“一点线索都没有吗？”福尔摩斯望着上校问道。

“目前还没有。不过这只是一件小事，是我们村子里发生的一件小案子，你处理过那么多国际性大案，它对你来说一定是微不足道的吧，福尔摩斯先生。”

福尔摩斯摆摆手打断了他的恭维，可是他脸上的笑容显著说明这些赞美之词还是让他感觉很好。

“有什么值得重视之处吗？”

“感觉没有。那些盗贼在藏书室仔细搜索了一番，尽管费了很大劲却收获甚少。整个屋子被翻得乱七八糟，抽屉全打开了，书籍也是狼藉一片。被拿走的除了一卷蒲柏翻译的《荷马史诗》、两根镀金烛台、一个象牙镇纸，还有一个橡木制作的小晴雨表和一团编织用的绳子。”

“还有这样的小偷，真是少见啊！”我喊道。

“嗯，这些家伙显然是顺手乱抓，抓着什么就是什么。”

福尔摩斯在沙发上轻轻哼了一声。

“地区警方应该能从这里找到些许线索，”福尔摩斯说道，“啊，很明显……”

我伸出手指发出警告：“你是来这儿休息的，我亲爱的朋友。你的精神还不太好，请不要再插手这件案子了。”

福尔摩斯无奈地耸了耸肩，默默地看了看上校，于是我们转移话题，不再谈这种令人不快的事。

然而，天意如此，我作为一个医生提醒他注意身体的那些话最终还是白费了。因为次日清晨，事件已经发展到了我们不得不出面干预的程度，我们这趟乡村之行变得与想象的完全不同，我们再也无法置身事外了。就在我们吃早饭时，上校的管家完全顾不上礼节，慌慌张张地就闯了进来。

就在我们吃早饭时，上校的管家完全顾不上礼节，慌慌张张地就闯了进来。

“您听说了吗？先生，”他气喘吁吁地说道，“在坎宁安家里！先生。”

“又是偷窃吗！”上校手中端着一杯咖啡，大声说道。

“凶杀啊！”

上校发出了一声惊叫。“我的上帝！”他说道，“谁被杀了？是地方法官还是他的儿子？”

“都不是，先生。是马车夫威廉。子弹射中他的心脏，他当场毙命啊，先生。”

“那么，是谁杀了他呢？”

“是那个盗贼，先生。他跑掉了，逃得没影了。他刚从厨房窗户进去，就让威廉撞上了。为了保护主人的财产，威廉丢掉了性命。”

“什么时候？”

“昨天夜里，先生，12点钟左右吧。”

“啊，那我们一会儿过去看看。”上校说道，又平静地坐下来吃早餐。“真是一件不幸的事，”管家走后，上校说道，“老坎宁安是我们地方上有头有脸的人物，也是一个作风正派、让人尊敬的人。他一定伤心透了，因为威廉在他手下当差好几年了，是个好仆人。不用说，案犯肯定就是那个去过阿克顿家的窃贼。”

“也就是偷盗那些奇怪东西的人？”福尔摩斯若有所思地说道。

“对啊。”

“啊！这可能是世上最简单不过的事了，不过，第一眼看起来多多少少还是有点儿奇怪，是吧？人们都知道，在乡下作案的窃贼总是会不停地变换作案地点的，绝不可能在一个地区内，短短的几天工夫就偷上两次，昨天你提到预防措施时，我就有这样的想法，这个地方恐怕是英国发生盗窃最少的教区了，由此可见，这里面的学问大着呢。”

“我认为这是本地人干的，”上校说道，“如果我没说错的话，阿克顿和坎宁安家正是他们下手的目标。因为他们两家是此地数得着的大户。”

“算是最富有的人家吗？”

“当然，他们本应算是最有钱的。但是，他们两家有官司纠纷已经好多年了。我看这场官司耗去了他们两家不少钱财。老阿克顿曾经声称坎宁安家有一半财产都是他的，而律师们则在两边捞好处。”

“如果这是本地恶棍干的，追查起来应该没有什么困难。”福尔摩斯打着哈欠懒洋洋地说，“放心吧，华生，我不会干预这件事的。”

“警官福雷斯特求见，先生。”管家突然推门进来报告。

跨步进来的这位警官年纪轻轻，外貌机警敏锐。

“早上好，上校，”他说道，“希望没有打扰你们，但是我们听说，贝克街的福尔摩斯先生现在就在这里。”

上校向我的朋友那里挥了挥手，警官随即点头致意，说道：“我们想你也许愿意助我们一臂之力，福尔摩斯先生。”

“命运总是与你开玩笑啊，华生。”福尔摩斯高兴地说道，“警官，刚才你进来时，我们正在聊这个话题。或许你能给我们带来更为详细的情况。”当他像平常一样向后仰靠在椅背上时，我知道我的计划又泡汤了。

“阿克顿案件，我们还没有任何进展。但是目前这个案子应该可以开始调查工作。毫无疑问，这两个案子是同一伙人所为。我们有目击者。”

“是吗？”

“是的，先生。凶手开枪打死了可怜的威廉·柯万后，就像鹿一般迅速跑掉了。坎宁安先生从卧室窗户看见了他，亚历克·坎宁安先生从后面的走廊看到了他。是在12点差一刻出的事。坎宁安先生刚躺下，亚历克先生穿着睡衣正在吸烟。他们两人都听见了马车夫威廉喊救命，亚历克先生立即跑下楼去看发生了什么事。后门敞开着。他走到楼梯脚下，看到外头有两个人正扭打在一起。其中一个开了一枪，另一个倒在地上。凶手穿过花园翻过篱笆，逃了出去。坎宁安先生从他的卧室看见这个人跑上大路，但转眼间就不见了。亚历克先生停下来看是否还能救助那个中枪的人，结果凶手就趁机逃跑了。我们只知道凶手中等身材、身穿深色衣服，除此之外，再无有关他容貌的任何线索，现在我们正在积极排查，如果他是个外乡人，我们很快就可以把他找出来。”

“那个威廉在临终之前，有没有留下什么话？”

“没说一个字。他和母亲住在仆人们住的下房里。他是个忠实的仆人，他到厨房里去，可能是想看看那里是否平安无事。当然，阿克顿案件使这里的每个人都提高了警惕。那强盗刚刚把锁撬开，推门进屋，威廉就撞上了他。”

“威廉出去之前，有没有对他母亲说过什么？”

“他母亲年事已高，耳朵又不好使，我们从她那里得不到任何线索。她平时头脑都不太清楚，这次变故，几乎把她吓傻了。不过，我们发现了一个非常重要的情况。你看！”

警官掏出笔记本，从中取出一张已被撕去边角的纸，将它摊在膝盖上。