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“有何事求见于我？”一个穿透凄寒夜色的威严之声在沈婧的耳畔炸开。她尚未缓过神来，已被陆炳带领的锦衣卫重重包围。
沈婧认命的束手就擒，没有作任何反抗。
“擎……苍……”朱岚岫从昏迷中转醒后，艰难地吐出了这两个字。她剧烈地咳嗽起来，喉咙干涩难忍。
“公主醒了，快端水来”，是杜鹃惊喜的声音。
喝了两口水，痛灼的感觉让朱岚岫发音仍十分艰难，“我……这是……在哪儿？”
杜鹃的泪水一下子涌出眼眶，“公主，你在凌云轩啊。你差点在延禧宫葬身火海，如果不是向大人冒死将你救了出来，奴婢恐怕再也见不到公主了”。
“原来那不是梦”，朱岚岫猝然起身，“擎苍，他在哪里，我要去找他……”，话只说了一半，周身的疼痛感却迫得她仰身倒下。
“公主别着急，向大人他只是受了一点皮外伤，休养一阵子就没事了。公主也被大火灼伤了，需要静养，千万别冲动。如是再出什么差错，奴婢的性命可就不保了”，杜鹃急得一迭声地劝慰。
朱岚岫迫于无奈，只得暂时消除了去见向擎苍的念头。
锦衣卫北镇抚司内，陆炳正在审问沈婧，嘉靖也亲自到场，端坐屏风后旁听。
延禧宫起火的当夜，婉卿就溺水身亡了，天来客栈的沈掌柜也在客栈中被人一招掐断颈骨致死。了解内情的人都明白，一定是白槿教的邪徒所为，只能寄希望于从孟婆身上打开突破口了。
“沈婧，你就是孟婆吧”，陆炳依旧用那种平和得让人心颤的语调发问。
沈婧微抬起头注视着陆炳，“陆大人是怎么怀疑到我头上的？”
“严清秋死后，你告诉公主，严清秋遭到残忍****，且被一刀刺中心窝毙命。当时我就觉得不太对劲，验尸的细节，我们向来不轻易对外透露，你又怎么会知晓？”陆炳稍稍一顿，“但当时公主对你并未有丝毫怀疑，我便没有细究。后来又有诸多事情烦扰，这一疑问就暂且搁下了。直到那天擎苍深夜到访，说到公主要带你一同夜探延禧宫。公主对你向来信任有加，那时我脑海中一些模糊的念头，突然一下子清晰起来，如果利用婉卿设下的局是针对公主的，那么沈婧你，绝对是一个不容小视的人物。仔细回想，从你描绘出李娇的画像开始，就一步一步将我们带入了你们精心设下的圈套当中。你所做的一切，表面上看来是在为皇上效忠，实际上却是为白槿教清除叛徒铺路，同时也根据我们的行动，制定出相应的对策”。
沈婧垂首默默。
陆炳又道：“真正的沈婧和沈掌柜，都被你们害死了吧。他们都是皇上的亲信，在宫中多年，依照时间推算，不可能和白槿教有什么瓜葛。但我不明白的是，为什么你的脸上，没有易容的痕迹。难道真是长相如此相似吗？”
孟婆淡淡一笑，答道：“这不是易容。有一种奇妙的医术，能改变一个人的五官位置，我和沈婧身材相若，形貌相似，只需略加整容，就可变得完全一样。”
陆炳听得倒抽一口冷气，这样的医术，实在太可怕了，“冒充严清秋的人，也是经过整容的？”
“是的”，孟婆深叹了一口气，“既已落入你们手中，我就实言相告吧。我就是白槿教的三护法孟婆，假严清秋是鬼老二，李娇是鬼老三，我和李娇是同时来到京城的，她成了万花楼的颜如玉，而我替换了沈婧。严清秋和你们猜测的一样，是在从老家来京的途中被杀害顶替的。”
“为什么要杀害鬼老二？”这是一直以来郁积于陆炳心中的疑问。
“因为她假戏真做爱上了向擎苍，为了讨好他，不惜出卖了春菊。所以，只能让她接受严厉的教规惩罚，被教中最丑陋邪恶的几个男人轮流****至死。本来阎王下的命令，是要让她当着向擎苍的面受尽羞辱而死的。没想到向擎苍突然离开，于是我又临时起意，让那几个教徒享受之后一刀捅死严清秋，然后嫁祸给向擎苍，正好一石二鸟……”
“鬼老二真心爱上了擎苍而背叛了白槿教，刻意与你们撇清关系，同时暗中帮助擎苍。她设计让春菊被误认为金蝎蛇的主人。假冒吴义进入证物室，发现了李娇留下的小册子，却只是撕下记载有鬼老二形貌特征及所擅长绝技的那一页。事实上，她才是吹奏驱蛇魔笛的金蝎蛇主人，也是利用金蝎蛇害死李娇，以及杀害守卫救出春菊的凶手。熊佩瑜亦是因为发现鬼老二的行为不正常，才被她和春菊联手毒死灭口的。这样一来，与严清秋有关的一连串事情，就都能解释得通了”，陆炳匆匆打断了孟婆的话，自顾自的推断起来。他担心孟婆说出向擎苍到密林竹屋是与朱岚岫相会。
孟婆其实并没有继续往下说的意思，她默了一会儿，才伤感道：“白槿教惩罚叛徒的手段，向来是残酷狠毒得令人发指的。除了鬼老大之外，其余的女鬼都是我一手调教出来的，相处这么多年，我也不忍心”。
“阎贵妃和德妃是不是被你们陷害的？”陆炳又问道。
“是的”，孟婆的声音沉了下来，“能说的我都说了，不该说的，我一个字都不会吐露，你们也不用白费心思了”。
屏风后的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺骗和愚弄的羞辱感让他全身的血管几乎要爆裂了，他恨不能立即扑过去，将孟婆千刀万剐，一泄心头之恨。他终于按耐不住，腾的起身，正想发威，却听到陆炳发出一声惊呼，“她死了”。
嘉靖几步跨了过去，趋前一探，只见孟婆嘴角溢血，已经气绝身亡。
“她应该是事先服毒”，陆炳无可奈何。
嘉靖额头因愤怒而紧抽，浑身激动得抖个不停，他竭尽全力镇定下来，维持尊严，双手拳头却仍死死的拧着无法松开。
陆炳在一旁察颜观色，未敢妄言。
良久，嘉靖才终于较为平静地开口：“既然假严清秋的身份已查明，朕对严嵩也有个交代了。向擎苍纯属被冤枉，何况他还冒死救出了公主，无罪赦免，另有嘉赏。还有柳鸣凤，也不必软禁了。”他的眉间渐渐浮现些微的凄哀之色，“阎贵妃和德妃无辜受冤惨死，是朕错怪她们了。”
“皇上，请恕微臣斗胆问一句，皇上是如何得知，阎贵妃私藏催情粉的？”陆炳小心询问。
“是王贵妃，中秋夜赏月时，她身边的人无意中听到了阎贵妃和惠美人的悄悄话。朕一开始还不信，后来逼问了惠美人，才知道确有其事”，嘉靖沉沉叹了口气，“罢了，催情粉的事，朕也不追究了。那些白槿教的妖孽，将后宫搅得不得安宁，若不将他们揪出来碎尸万段，实难解朕心头之恨！”
