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可儿躺在床上，瘦弱的、痉挛成一团的身子半掩在棉被中。她的头垂在枕头上，脸色比被单还白，唇边，枕头上，被单上，都染着血渍。绮红伏在床边呜呜哭泣，一面拿毛巾擦拭着不断从可儿嘴中涌出的鲜血。
陆炳的夫人董慧芬吓得脚都软了，抓住陆炳的手，“她快死了吗，是什么人把她害成这样？”
“大夫很快就来了，我相信这孩子命大，会度过这一关的”，陆炳温言安慰夫人。他下意识的看了看可儿的脸，如此苍白，如此憔悴，如此怯弱。那紧闭的双眼，毫无血色的嘴唇，一阵紧张的、怜惜的情绪紧抓住了他，“不能让她死去，不能让这曾经鲜活的生命就这样随随便便的死去！”
大夫很快来了，稍稍察看了可儿的伤情后狠吸了一口凉气，心里想着怎么下这样的毒手，存心不让人活了吧，嘴上却半点不敢吱声。只是苦着脸思索半天，才终于提笔开了药方，密密麻麻的写了一整页，一边陪着小心，“老夫只能尽力而为了。”
陆炳低低一叹，“尽人事，听天命吧。”
下人很快抓来了药，绮红承担起照顾可儿的工作，董慧芬将贴心的丫鬟派过来帮忙，还亲自过问。她不知道可儿是什么人，也不敢过问。既然陆炳关心这个姑娘，她便事事上心。
昏迷数日后，可儿终于有了意识。她呻吟了一声，努力的睁开眼睛，陆炳的脸像浸在水雾里的影子，模糊不清。
前来探望可儿的陆炳正端立床前，他凝视着可儿的眼睛，心里竟莫名其妙的一跳，那般澄澈，那般清明，那般如梦似幻的一对眼睛。直到此刻，他才发现这姑娘的面貌有多姣好，有多清秀。
可儿终于看清了眼前之人的面貌，“陆大人？”她先是不敢相信，继而惶恐不已，挣扎着想要起身行礼。
“快躺着吧”，陆炳脸上带着温和的笑意，“总算是活过来了”。
绮红泪痕狼藉的脸上绽开了笑容，她过来拉着可儿的手，“太好了可儿，你终于获救了。多亏了陆大人，咱们要好好感谢他，但是等你伤好了再谢也不迟呀。”
可儿注视着陆炳，只感到眼泪一直在眼眶里打转。
陆炳眼光里充满了怜惜，这眼光已足以让可儿安心养伤了。
向擎苍身体康复后，专程到安远侯府向柳鸣凤道谢。
“向大哥，我一直想去看你，又怕你烦我，不愿意见我”，见到向擎苍，柳鸣凤有一刹那的眼睛发光，但很快目光又黯淡下去，她幽幽道：“如果向大哥是来向我道谢的，那大可不必。”
向擎苍被她一语说中，窘然失语。
柳鸣凤哀怨地望着他，“向大哥，我知道，一直以来都是我自作多情，你心里爱着的是公主，为了她甚至可以豁出性命。可是，你和公主相爱，会有结果吗？”
向擎苍被戳到了痛处，自从那日与岚岫以词作互表心意后，他早已发誓非她不娶。可是结果如何，他不敢想。目前是不用担心皇上再为自己指婚了，但将来呢，他和岚岫的命运，都操纵在皇上的手中，也许情比金坚，却命比纸薄吧。
柳鸣凤见向擎苍神情凄惶，似想对他说什么，但却欲言又止，幽幽一叹，缓步走近他，道：“天底下就是有这样的痴人。你知道吗，被皇上软禁的那段时间，我吃不下东西，也睡不好觉，不是因为自己遭困，而是担心着你的安危。”
向擎苍目睹她凄然神情，不禁心生怜惜，摇摇头劝道：“向擎苍不过是一介武夫，不值得你这样……”
“当然值得”，柳鸣凤突然娇媚一笑， “不管你心里怎么想的，我都要告诉你，除非你娶了公主，否则的话，对于你，我争取到底，永不放弃！”她眨眨大眼睛，蓦的又滚下来两行泪水，道：“你爱上公主，是自寻烦恼，不过我这一辈子也是烦恼定了。”
向擎苍心头一凛，苦笑一声，又长长叹一口气。
十月的京城已是寒风凛冽，冰凉刺骨。凌云轩内的一棵凤凰木，叶子完全黄了，筛落了一地黄色的，细碎的落叶。朱岚岫独立庭院内，对着遍地黄叶出神，寒风不断萧萧瑟瑟的吹过来，将她的衣裙吹得猎猎作响，那落叶也不断的飘坠，落在她的发梢，也掉入她的心里，乱了一池春水。
杜鹃匆匆赶来，用一件大红披风裹住了她，“公主，快进屋去吧，可别着凉了才是”。
朱岚岫心事重重，无心答话。
“昌公公请公主到乾清宫去一趟，说皇上有要事见公主”，有宫女前来传话。
朱岚岫心头一惊，不自觉地握住了杜鹃的手。
公主的手指冰冷异常，杜鹃微微一颤，“公主，你怎么啦？”
“没什么”，朱岚岫随口应了一声，她心慌意乱，不知道嘉靖召唤为了何事。
一路忐忑不安的到了乾清宫，朱岚岫竟见到了向擎苍，她愕然失神。
嘉靖看起来面色温煦，“朕找你们来，是有个重要差事要交给你们去办”。
朱岚岫和向擎苍各自暗松了一口气，都默垂着头，不敢互视。
嘉靖又开口道：“朕接到奏报，应天府附近的栗阳县女巫村内有妖人作祟，妖言惑众，以妖术迷乱人心，官府派去查探的人都有去无回，不知是何故。故朕想让你二人去暗访一番，查明原委。当年白槿教就是在应天府附近起兵叛乱的，朕担心，这不仅仅是一个巧合”，嘉靖语声微顿，又道：“朕还听说那女巫村内有一处温泉，能让人起死回生，长生不老，你二人也务必查证传言是否属实。”
朱岚岫微一仰脸，正碰触到擎苍的视线，二人交换了一个心照不宣的眼神，最让嘉靖在意的，其实是那能让人长生不老的温泉，而不是所谓惑乱人心的妖人。
对于向擎苍和朱岚岫来说，这远不是执行一次任务那般简单，而是一个极其难得的独处机会。他们虔诚的感谢嘉靖的恩赐，京城外北风呼卷，黄沙与落叶齐飞。纵马并肩而行的二人，却是觉得仿佛赶上了江南的暖春。一路上，向擎苍的唇边都绽放着明朗的笑容，陶然取出随身携带的玉箫袅袅吹奏，人不语，萧传情，伊人娇羞脉脉，柔情深种。此情此景，这份宁静详和，只盼能至天长地久。
女巫村原叫廖家村，不知从何时开始改了这么一个令人毛骨悚然的名字。村庄四周群山环绕，长满茂密的松树。能开发为耕地的面积则又少又小，一眼望去，只有一些十坪到二十坪大的水田，零零星星地点缀在山野上。虽然外在环境恶劣，村民们仍能过着优裕的生活，主要是靠烧炭和养牛这两项产业。
向擎苍和朱岚岫刚到村口，就被一阵悲痛欲绝的哭声惊动。二人循声而去，见田间小道上，躺着一个奄奄一息的中年男人，身上刀伤遍布，惨不忍睹。旁边跪着一个年轻的男子，正在捶胸顿足，号啕大哭。
