第一章 老路
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大概是天漏了，阴雨连绵不绝，已经快下了两周。
乌云像是腐烂棉絮般堆积在半空，灰暗低垂的夜幕上看不见半点星光，雨水从高处笔直地坠落，噼里啪啦地肆意捶打在林间的枝叶上，乱得叫人心烦。
荒芜的野草丛中，一条年久失修的老路若隐若现，蜿蜒曲折地伸向密林深处，疾驰的马车轰然驶过，铁蹄交错间泥泞飞溅。
李维从摇晃的黑暗中坐起身来，掏出上衣内衬口袋里的梅兰希顿球形怀表看了眼大致时间，然后悄无声息地推开了马车的窗户。
真不愧是贵族老爷的东西，他心想。
虽然看起来是辆同样饱经风霜的老旧马车，但车厢材料的扎实似乎与那些曾经浮华的雕刻一样用心，李维坐在车里几乎听不到外面的声音，只有脚下车轮碾过石块时才能偶尔感觉到轻微的震动。
“还有多久才能到我的领地？”李维问道。
车窗一打开，荒凉幽寒的雨夜便挤了进来。
高大的落叶乔木密不透风地遮掩着夜空，如同肃穆沉静的巨人并肩伫立在狭窄的道路两侧，大雨瓢泼如注，枝头溅落的水珠像是一道道幕帘，天地间仅剩的光亮似乎就只有一盏挂在车厢外壁上飘摇的马灯，李维朝前看看不到去处，往后看看不清来路。
“已经在您的领地了老爷，但如果您是指您的庄园，没有意外的话，天亮之前就能到。”
回话的是雷文赫斯特男爵领的管家，一个眉骨高耸眼窝深陷的鹰钩鼻老人。
他的身形枯瘦佝偻，络腮胡子下满嘴横七竖八的烂牙，几根野草般的头零零散散地竖在脑门上，很难不让人联想到沙漠里枯萎的仙人掌球。
此时老管家正在一边用手拉扯着涂抹过油脂的毡布斗篷挡雨，一边驱赶着马车在林间小道上狂奔。
“真是糟糕的天气啊。”李维将手伸出车窗，凉丝丝的寒意汇集在掌心，又很快顺着指缝淌走，远处的灌木丛里似乎有什么野兽在暗中窥伺，被惊起的飞鸟展开双翅，悄无声息地掠入更深的黑夜。
和这个世界一样糟糕。李维在心里补充道。
这是李维·凡·雷文赫斯特来到这个世界的第五年，但他依然不是很喜欢这里。
钢铁、战争、宗教统治、火药、秘密结社、瘟疫......整个世界就像是一口暗无天日的巨大釜瓮，欲望和野心烈火般地焚煮着，所有人的命运都在其中浮浮沉沉，直至最后沸腾出粘痰般的脓泡。
李维不喜欢这样的世界也确实情有可原。
不幸中的万幸是，李维穿越到这个世界后的身份还算得上拟人。
尽管他的“父母”很早就因为生病接连离世，但多少还是给他留下了一些微薄的遗产以及【骑士】这个贵族头衔——在这样黑暗蒙昧的世界里，即使是没有任何采邑的最低等贵族，跟阶级地位与牛马难分胜负的农奴相比也是泥云之别。
如果当初李维睁眼现自己躺在佃农的田间地头，剃头匠拿个生锈的刮胡刀就准备割他的手腕放血治疗，估计早就两眼一黑重开去了。
而更加幸运的是，就在前数周前，李维突然收到了一封来自遥远边陲的家信。
信件的主要内容是李维某个八竿子打不着的便宜亲戚得了不治之症，如今早已魂归圣主，其治下有一块富贵庄严、古老深沉的男爵领地将由他来继承。
起初收到信的李维完全不敢相信这样的好事会生在他的身上，还以为是某种类似于“我，秦始皇，打钱”之类的无聊骗局，但随信附件的公函令状、加利亚王国国玺印章、诺瓦第公国金印以及光明教会的祷告祝词则完全打消了李维的疑虑。
不会有人蠢到冒着九族消消乐的风险，就只是为了骗李维手里这三瓜俩枣。
当然李维也确实需要打钱。
不过打钱的对象肯定不是秦始皇。尽管如果可以选择的话，李维可能更宁愿打给他老人家。
为了能够顺利继承自己的领地，他需要向伟大又英明的加利亚国王查理五世支付价值一百二十枚金龙的继承税以及十枚金龙的印玺费。
除此以外，李维还得自愿向教会捐赠至少十到二十枚左右的金龙，以此感谢圣光对他的祝福，并祈求万能的圣主保佑他的领地从此繁荣昌盛。
零零碎碎的支出加起来总共得有一百五十枚金龙，这可是一笔相当高昂的费用。
李维如今所处的世界里，一个普通的箍桶匠年收入通常不会过十枚金龙，无地的仆从薪水则更加微薄，只有可怜的两到三枚金龙，这一百多枚金龙的继承税如果放到普通民众身上，即使他们不吃不喝也得积攒个几十年。
他掏空自己的全部家当，同时又以自己的市区住宅和贵族信誉作为抵押，向光明教会的骑士团申请了一小笔贷款，这才将所有的税金了结干净。
但是无论如何，这也绝对是一笔稳赚不赔的买卖。
在加利亚王国，年收入三百枚金龙以上的男爵庄园比比皆是，部分经营状况良好或者经商头脑优越的男爵财富甚至有可能与伯爵不相上下，他只要顺利继承自己的领地，用不了半年就能还清全部债务。
所以，只要李维抵达自己忠诚的雷文赫斯特，那么一切就都会好起来！
每当想到此处，他都会不自觉地陷入某种轻微晕眩般的喜悦中，因为这意味着与之前相比，他又朝着找机会穿越回去这个人生目标前进了一大步——是的，尽管在这里已经生活了很久，但李维他还是难以习惯繁琐的祷告仪式和四处弥漫着粪便的河流与街道。
前世的记忆仿佛是走路时鞋底里跳进来的幽灵石子，无论怎么脱下来敲打摇晃，重新穿上的那一刻，时隐时现的粗粝触感还是会顺着脊柱爬满全身。
这种异世生存的不适与孤独无时无刻不在折磨着李维，让他近乎偏执地想要回去。
况且即便成为王公贵族，在李维看来其实也就那么回事。
无非是饮食和人身安全相对同时代的劳苦大众好上那么一些，然后娶个同为贵族脸上涂着富含铅、汞等元素化妆品的可怜姑娘，看她冒着可能需要锯掉盆骨的痛苦风险分娩一些会被小儿肺炎、败血症、百日咳等常见疾病随机带走的倒霉子嗣后代，如此往复轮回。
李维可不想就这样活一辈子。
他原本的计划是成年后先去其他大贵族领地混资历，找机会成为幕僚或行政官员，然后逐步积攒人脉和财产，以此尽可能地探知这个世界蒙昧黑幕背后的真实，找到回去的办法。
为了这个目标他几乎每天都在刻苦学习农耕、税务、宗教、历史、纹章、贵族礼仪等一切自己能接触到的当地知识。
如今突如其来的男爵身份更是把这个计划朝前提了一大步，着实让他倍感振奋。
有来路肯定也有归途。这是李维洗脑般给自己打下的思想钢印，没道理自己就这么无缘无故穿越的。
而且更重要的是，这个世界也真地存在某种难以言说的、神秘莫测的诡异力量。
——就好像李维手里此时戴着的这枚来自雷文赫斯特先祖的家印戒指。
