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“他们二人的算计,是把一切都做成真的,不由得你不信,甚至不惜将人置于死地,偏偏又是一个谁都没办法快解决的硬钉子,从而才能死中求活。而你们,只是空口白牙的为我画一张大饼,就想骗我?所以,回去告诉四皇子,若是想跟我合作,那就请以诚相待,不要存着利用我的心思。”
“如果有,那就请务必一门心思的算计死我,否则只要我脱身,四皇子即便是能戴上那尊贵无比的冠冕,我也会让他没有脑袋去戴。”
第二天一早,孙瑛就召集众人再次议事。这一次,他不再管李元锦和张越的反对,执意要即时开挖运河,而且要从东西方同时开挖,力求以尽快的度完成这条运河。甚至当场,他就开始给四江府修书,命令他们马上征集民夫,从瀚水末端开始动工。
孙瑛一意孤行,甚至要自己亲自去东部坐镇,所有人都劝不住他,只能由他了去了。张越只能安排好粮草辎重,由五千兵马先行押送至东边选址处,然后才能在东阳城和四周村镇募集百姓民夫,送去开挖运河。
两天后,五千大军率先开拔,为后续的辎重部队先行探路。大军出两个时辰后,辎重部队和工部勘验运河喝道的队伍才出,太子孙瑛也在辎重部队之中。
后队出之前,城守府上的一位亲近仆人主动请缨为众人带路。这位仆人姓程,府上都称他为程三,聪明伶俐手脚勤快,全府上下都很喜欢他。
程三找到城守洪阳,对他说道:“老爷,这东去的路上有一个地方,叫回头漠,那里经年风沙漫天,还有几处不易察觉的流沙地段。大军乘马倒还安全,可是后队辎重太多,万一不小心陷进了流沙中,岂不是要耽误了太子殿下的大事。小人自小就是在那里长大,不如大人举荐我去为后队带路,也算是老爷您一件功劳。”
洪阳平日里对这个程三就很是喜爱,府中招待贵客也是由他来侍奉茶水,见他如此说,就直接将他带到了张越面前,说了带路一事。
张越心中暗笑,嘴上却十分热情的说道:“如此甚好啊,若是后队能躲开那些流沙地带,平稳前进,跟前军就不会拉开太多的路程,相互之间还能照应,那就是大功一件。我这就去和太子殿下禀报。”
于是,程三自然就跟随在了孙瑛的后队当中,随着八百多人的辎重后队一起出。临走时,程三还专门备上了一个箱子,说那是他精心饲养的沙狐,若是不幸遇上风沙找不到方向,这只沙狐可以带路。
辎重队前进度自然很慢,何况工部人员还要沿途勘验河道,行进了四五天,也不过行进了三百余里。这几天,程三只是埋头赶路,并没有任何异动,只是在这一晚,他却在丑时偷偷起身,来到队伍边上,从自己带着的箱子里,放出了一只沙狐。
眼见沙狐已经隐入茫茫夜色之中,嘴角擒笑,似是已经胜券在握一般。只是这时候突然身后传来一个声音笑道:“这情景,真是与那晚城主府后院如出一辙,都是这般你放沙狐,我在后面看着。”
程三听到有人说话,瞬间头炸,掏出一柄匕,转身厉声说道:“是谁?!”
那人的声音接着传来,“有刀啊,果然文武双全。”
程三的沙狐刚刚放出去,他就被文武抓了个正着,将他押到了孙瑛面前。此情此景,不管他怎么狡辩,也洗脱不了他内奸的身份。孙瑛笑着说道:“两位大人果然没有说错,城中果然是有内奸。说,你是如何和苦海教的人联系的?”
起先程三的嘴还是很硬,丝毫不肯招出如何和苦海教的人联系,之后文武笑着在他身上点了几下,又随手封了他的哑穴,没一炷香的功夫,他就接连磕头,什么都招供了。
在孙瑛的安排下,程三被逼着写了一封密信,由沙狐送了出去。信中将辎重队的人马数量,与前队的距离等几件事全都编排了一下,其中着重讲到了太子孙瑛身在此处,并说队伍将在三天之后通过沙口山。
沙口山是东去二百多里的一处峡谷,位于一片巨大的荒漠之中,两侧是两座小山,烈风自山间穿过,使那里常年黄沙漫天,被称为沙口山。若是想埋伏,那里就是沿途最好的地点。
周地收到了沙狐传信后,有些疑虑,觉得事有蹊跷,便召集众人一起商议,是否要趁机埋伏截杀。
麻长老一听这个消息,自然是万分欣喜,直接催促道:“这位太子殿下如此托大,居然要亲自去跟进运河开挖,这正是我们千载难逢的好时机。周地,事不宜迟,咱们马上召集人手动身,将太子截杀在那里。”
周地还是觉得有些不妥,犹豫着不肯决定,他有些踌躇地说道:“这件事未免太过顺利了,太子久未出城,怎么我们这边一决定此事,他就突然要去东边开挖运河了?我总觉得是那两个人的算计,就等着我们去偷袭。”
他的一位师弟闻听此言,笑着说道:“师兄,何必多虑。自从你上次说要多注意那两个人,我们已经派出去了好几个人暗中盯着他们。若是算计的话,那两人应该随着队伍一起出才是。可是据我们的人回报,那两个人现在天天窝在城守府中,极少出门。”
周地一听此言,有些惊喜的说道:“是吗?可曾探查清楚了,确定那两个人还在城守府中?”
那人回到道:“自然如此,据我们的人说,太子执意要前去开挖运河,丝毫不顾两人的进言。两人一气之下,就自动请缨留在了东阳府,并未随队伍东去。自送行那一天后,两人就一直待在城守府中,再也没出来过。”
周地抚掌大笑道:“若是他们二人当真不在队伍里,那此事就有七成把握不是他们的算计,大有可为。诸位师弟,那你们就赶紧去征集手下的信众,我们即刻出,就在沙口山伏杀太子!”
三日后,沙口山外。
孙瑛指着远处搞不过百丈的黄土包笑言道:“这就是沙口山?这种高度,也能称山吗?”
他身边的人回道:“殿下可不要小看了这两座山包,其实大有用途。霖水国西侧水源丰富,而这里干旱贫瘠,乃是一阴一阳,阴阳交汇成风,阳在上,阴在下,这风就是自西向东而吹,日日卷起风沙,百姓不堪其苦。这两座小山看着低矮,实际上却能挡住很多从西侧而来的风沙,在这沙口山的东侧,便因此建着一个小镇。”
孙瑛笑道:“你倒是博学,这些事情你都懂。”
那人笑笑:“起先是不懂的,只是在东阳城闷了几个月,就读了读这里的山水图志,略微知道了一些,才将这沙口山定为了埋伏之所。殿下,事不宜迟,咱们进去吧。”
孙瑛一声令下,辎重队伍缓缓的走进了沙口山的山道中。他们一走进去不久,就从两侧山后转出来无数的人,将他们的后路封死。
沙口山的山道并不长,前后总共不到五里,队伍走进山口,就看见前方乌压压的一大片人,堵住了他们的去路。人群中高挑着几个幡旌,上面书写着“欲渡苦海”,“往生无忧”等字样,自然是苦海教无疑。
周地走到人群前面,大声的说道:“太子孙瑛,私自开挖运河,祸乱一方水土,意图截断瀚见府山水气运,补养自身,罪不容恕!凡我苦海教信徒,让竭力护持自家气运,且不可被人夺取!”
四周传来一阵阵的呼喝声,辎重队的人迅聚集在一起,将太子孙瑛护在中间,抽刀上弦,严阵以待。
周地出场一说话,队伍里两个人顿时有些惊愕的喊道:“周地?是你!”
周地听见两个人的声音,脸色也是骤变,大声喊道:“不好,有埋伏!诸位师弟,赶紧分头逃走!”