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想不明白，便不再多想。剑臣向四周看了数遍后，方才看见一个似曾相识的身影，身影旁还有一魁梧少年，于是试着上前问道：“是，是胡过叔吗？”
“小？小艮？真的是小艮！这些年你受苦了。”
胡过见昔日忠厚少年变得眼神左右闪躲，落腰黑油污盘结，满面红肿肮脏，体格枯瘦得一阵风便可吹倒，还散着一身恶臭，心中自责不已，哪还有嫌弃的念头，一把便搂住剑臣，再三致歉。
剑臣见胡过并不嫌弃自己一身肮脏，心中虽五味陈杂不是滋味，却也没哭出声来，只是连问到底是怎么回事，不住说自己真是被冤枉的。
胡过听此并未回答，而是让自己儿子胡清河喊“艮哥”，随后又让儿子将马牵来，载着剑臣先至不远处黑甲镇上落脚。
胡家寨离黑甲山有数千里之遥远，胡过能及时来接剑臣出狱，也是白奴吩咐了人的缘故。剑臣养父胡常早死，姐姐胡清娘也因剑臣仓皇入狱，至今不知所踪，庄上已无亲人，故而只能是现任族长的胡过亲自前来。
胡过想着，剑臣含冤入狱，如今虽说得以昭雪，但心中也必定不满，遂故意携自己儿子胡清河一起前来黑甲山。这样的话，剑臣若见小他十岁的胡清河，不满也能消除许多。
也果如胡过所料，胡清河一路上“艮哥儿，艮哥儿”喊个不停，剑臣心中五味陈杂，陈年牢骚一时难，只是沉默不语。
三人两马行至黑甲镇上时，胡过早已事先定好了客房。至房内，胡过先命小二准备香汤，使剑臣好好梳洗一番。小二得了钱财，直换了三大桶香汤，剑臣方才略洗除满身污垢，将搭腰长剪至齐肩，换上了干净衣衫，回复了些昔日面貌。只是如今镜中人颧骨裸露，体格枯瘦，显然并非一两日大补便能复之如初。
下了楼去，胡过父子二人早在一无人角落坐定，桌上酒肉甚丰。胡清河见剑臣下来，忙起身迎接。剑臣坐定，率先开口问：“过叔，我姐姐，还好吗？”
胡过道：“小艮，叔不瞒你。你被抓走的那天晚上，你姐姐留了一封书信，人就不见了，至今没有音信。”
剑臣喃喃道：“哦，哦，没被牵连就好，就好。”又问：“那狱中不见天日，如今过了多久了？”
“差半月光景，整已四年。哎~小艮，你受苦了，我对不住常哥。”胡过自责起来。
剑臣出神许久，叹道：“四年，这么久了嘛。”又笑问：“过叔如今道行想必大有长进，为何不入宗门，反在故乡任族长？”
胡过听此，面生凄惨，笑道：“不说也罢。”
“艮哥儿，当年你入狱，我爹···”
“住嘴！”
剑臣见此情形，大觉不对，知其中隐秘定和自己有所关联，遂急问怎么回事。胡过拍了拍自己儿子肩膀，笑道：“哪有什么事，只不过人老了。不说也罢，吃菜！”
剑臣听此，只好作罢。只不过筷子方拿起一半，便忽开始怔出神，还时不时胡言乱语嘟囔几句，不知到底在想些什么。胡清河见了，一肚子想替自己父亲诉苦的话，瞬间都没了。胡过则开口让剑臣先吃些酒食，补充体力。剑臣回过神来说好，一举起筷子，又觉不自在，于是放下；欲要下手抓，又觉不妥，遂又拿起筷子，生硬夹起菜来，狂吃狂饮。
不多时，一桌十多个菜已空了四五个。胡过见此，又喊小二好吃好喝的端上。胡清河到底年少，插不上多少话，好不容易想出一句时，忽见剑臣低头胡塞时眼角有泪水溢出，才想出的话顿时又都没了。
剑臣不开口，胡过也不再主动开口，只一味地看着剑臣吃；待又三四盘菜吃尽，方道：“小艮，叔知道你心里难受，刚你问的事，你慢慢吃着，叔给你讲讲。”剑臣点了点头。
“四年前咱们庄上三百顷麦田一夜灰飞，还没等到报官时，便已有官差先来查探事因，就是抓走你的那群。后来才知道，其实不止咱们庄，白石山方圆千里，草木尽皆一夜飞灰。那时才知道是天灾所致，不是人为。”
剑臣恨声道：“我就说，那姓刘的抓走我后，我见一路上草木不生，当时就奇怪，给姓刘的说，姓刘的也不理。后来一路上又抓了十多人。可为什么非要抓我？将我抓至府衙，不分青红皂白一顿毒打，打了个半死，下入死牢。”
胡过叹道：“这么多年了，想必你心中也已有了猜测。”剑臣放下筷子，若有所思地点了点头。
“天灾千里，损伤惨重，县里前年刚赈过灾，已没有太多存粮救济。”胡过说着，张望一圈，见四下里无人，低声道：“咱们这虽是修道王朝，但各州知府都是凡人，不能免俗，哪个不贪赃枉法。咱们那个狗官知府，将朝廷下旨从府库里拿出的赈灾粮食都私吞了，于是便找替罪羊，圆满此事。你和小波当时正好不在庄内，才不幸被抓走。按理说，姓刘的贵为道者，不该听区区一凡俗知府的。可你有所不知，咱们那狗官知府，是府内修道司一位核心弟子的世俗后人，故而姓刘的帮着张扬擦屁股。”
剑臣听这话跟自己所想差不多，顿时呵呵狂笑；笑了好一会，咬牙切齿道：“好精明，好一个不能免俗的修道界！”又问：“死了多少人？”
胡过叹道：“听说被抓走的就不下上千，个个被大做文章，饿死的就更多了。最要紧的是田地，天灾过后，种啥都种不活，直到去年方才芽。”剑臣一时默然。
胡清河见状，端起杯中酒，向剑臣敬起。剑臣一饮而尽罢，笑赞胡过真是豪放。
胡过笑道：“这年头，不早点当家，迟早饿死。”说着，举起杯来。胡清河忙左右斟酒。
