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腊月二十九是除夕,也是皇帝寿辰，皇帝念着前段时日万国来使，百官十分辛苦，只在清晨接受了百官朝觐,免了中午的正宴,百官下朝后陆陆续续收拾行装回府过年。
皇帝与明阳长公主是一母同胞的嫡亲兄妹,皇帝待燕翎比亲儿子还好,这个节骨眼旁人能走，燕翎却走不得,与太子和三皇子等人一起,陪着皇帝在奉天殿用了午膳方才出宫。
今夜便是除夕，国公府上下焕然一新，廊芜下皆换了崭新的大红灯笼，门口贴上辟邪的桃符，东西两府都聚在荣宁堂吃团圆宴,宁晏这会儿带着人在厨房张罗晚宴,核对菜单，确认无误,才赶往荣宁堂。
荣宁堂坐落在两府当中一块高地，门庭气派,视野开阔，府上常在此处举行家宴，国公爷上了年纪最喜热闹,自下午始便带着两府的少爷在东厅写对联，邵管家领着一众小厮侯在一侧,但凡过了国公爷的眼,便着小厮贴去四处门廊。
女眷在在西厅围炉话闲,两厅之间用十二开的菱花格扇给隔开，隔扇里实则是设的一碧纱橱，也做茶水间用，此刻里头放着一铁炉，上头正烤着一头鹿，角落里镇着一四座鎏金香炉，青烟袅袅，肉香四溢。
宁晏带来的那两名厨娘，梨嫂子负责掌勺正宴，晴儿则在荣宁堂烤鹿肉，刚放上去不久，香气还没那么浓厚，晴儿又洒了一碗配好的蒜汁，坐在锦杌上控制火候，两位小丫鬟给她打下手。
东厅里时不时传来笑声，二房老夫人褚氏与三房老夫人葛氏分坐在徐氏左右，底下依次坐着秦氏与王氏，还有二房少奶奶郑氏与三房少奶奶余氏，燕玥跟三房姑娘燕珏单独围了一个炉子，燕玥得了一新打的镶宝石金镯子，是镂空的样式，做工极为精湛，兴致勃勃给燕珏介绍上头镶嵌了哪些宝石。
徐氏见宁晏半晌不见踪影，吩咐二少夫人秦氏，“晏儿一个人忙不过来，你去各处瞧瞧，今夜除夕，大家少不得凑桌喝酒，叫人小心些火烛，早些将门给锁了。”
秦氏起身道是，带着两名丫鬟两个婆子便出去了。
徐氏又笑着接过褚氏的话题，“每年写对联总归要评一个魁首出来，今年不知是哪个哥儿能入国公爷的眼？”
褚氏也希望两个儿子能被国公爷器重，催着身边的大孙女，“去东厅打听打听情形。”
郑氏的大女儿秋秋今年五岁，穿着一身喜庆的锦红对襟棉袄，双颊红彤彤跟对苹果似的，得了这话，搁下手中的果子，在身上扑了扑灰，撒丫似的往东厅跑，郑氏见女儿刚换的新裳弄脏了一阵头疼，又担心女儿摔着了，连忙唤道，
“慢些，慢些，你就是这般莽撞，若再摔着了如何是好？”
秋秋跑到隔扇处扭头笑嘻嘻朝郑氏做了个鬼脸，一眨眼消失在珠帘后。
郑氏长长叹着气，徐氏笑问她，“小孩子跑跑闹闹很寻常，你为何这般焦心？”
郑氏身心疲惫道，“大伯母有所不知，秋秋五日前刚摔了一跤，膝盖都磕青了，别看是个姑娘家，脚上手上就没干净的时候，侄媳妇是日日悬心。”
徐氏慈眉善目地颔首，“你的心情我明白，我刚当娘那会儿也是这般，瓒哥儿与璟哥儿不是打架，便是在院子里翻滚，我就恨不得时时跟着，与你一般，没个歇停的时候，后来总之不是破皮便是磕出一条口子，我见多不怪，渐渐也丢开了，孩子都是磕磕碰碰长大的，你得放宽些心。”
东厅这边，除燕翎外，长房的三位少爷都在，二少爷燕瓒极擅丹青，这会儿正在替国公爷题的一首赏雪诗配图，寥寥数笔，便勾勒出一幅苍山雪景图来，他一身竹青的长袍，腰间系着一块和田沁玉，生得又俊秀，极有文人的气质。
三少爷燕璟则站得远远的，与二房二少爷燕瑀挤在一处，燕瑀也是个游手好闲的，平日唯燕璟马首是瞻，二人每每遇见这等场合，就恨不得往角落里挤当自己不存在。
二房大爷燕琸自弟弟燕琉葬礼回京，再也没离开过，眼瞅着母亲鬓发如霜，打算在京城谋个一官半职，他比燕翎还要年长数岁，在同辈中年龄最大，颌下留着一小撮胡子，负手立在国公爷身后，颇有一副长兄的稳重风范。
三老爷带着长子燕珂与幼子燕珞过来凑热闹，燕珂与燕翎同龄，平日里不苟言笑，比燕翎话还少，反倒是弟弟燕珞是个人精，先父亲与兄长迈入厅中，这一下便凑在国公爷跟前，替他老人家研墨，
“侄儿最喜欢大伯的书法，气势雄浑，男儿就当跟大伯这般经天纬地，叱咤沙场。”
国公爷朗朗大笑，揉了揉他后脑勺，“珞哥儿是打算从军？”
燕珞嬉皮笑脸望他，
“侄儿肚子里这点笔墨别污了考官们的眼，若能去边关历练历练，也是造化。”
国公爷看着他那一身细皮嫩肉，瘦胳膊瘦腿的，兀自叹了一声，“你这身子骨不够健硕，既是想从军，平日清晨就得起来习武，燕翎自七岁从皇宫回来，日日都是跟着我蹲马步，你若有心，就得准备着。”
燕珞哪里是真想去边关，无非就是讨国公爷欢心罢了，卖乖道，“得，侄儿听大伯的，每日练成几轮。”
三老爷见少子满嘴跑风，将他拧开，“你别碍事。”卷起袖口亲自替国公爷研磨。
国公爷看着弟弟，脸色便沉了几分，不恁道，“这么多晚辈在场，哪里轮到你来动手...”
话落，二房的燕瑀脑中灵光一闪，麻溜凑了过去，“我来我来，我爹在世时，日日都是我给他老人家研墨，这事我最在行...”
国公爷想起已逝的二弟，最是老实巴交一人，心中一痛，连带看着燕瑀神色也软了几分，“你小子若能长进一些，你爹爹在天之灵也该安息。”
燕瑀讪讪笑着不敢接话，乐呵呵地研墨，心里想赶在国公爷检查功课之前捞一活计，待会也少捱两句骂，他刚刚冲过来速度太快，把燕璟挤去了一边，燕璟见自个儿被抛弃了，气得狠狠瞪燕瑀一眼，燕瑀暗暗使了个得意的眼色，哪管他死活。
燕璟双手抱臂凉凉看着他，真当他没预备么，每年除夕这一关最是难熬，吃了这么多年亏，今年也学乖了，早早就寻友人讨了一句对联，这会儿大大方方来到旁边的长几，从弟弟燕珺手中夺来一只狼毫，
“来，让哥哥写一幅对联给你瞧瞧。”
燕璟字写得丑，四少爷燕珺平日也不太看得过眼，嫌弃地哼了一声，将自个儿写得对联收起来，来到国公爷这边等着父亲评阅。
