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顶沼共有三季，夏、秋、冬将一年十二个月平分成三个季度，雨季则在秋冬交接之际到来。十一月月初，秋雨连绵不休，往往两三周不见一个晴天，但比起每二十五小时进入一次极端天气、紧邻斯卡洛兹娜雪原的奥尔梅克，狄露威姆城中的气候要更加稳定宜人。
雨刚停，恰逢立国庆典的节日期间，只是清早就已经有不少人拎着雨伞，走出了旅店的大门。
游吟诗人搬来矮凳，坐在花坛旁边，脚踩在积水洼里，边弹边唱，引得涟漪阵阵；花坛前的集市刚刚开张，货物正被员工搬出店面和小巷，前呼后应，源源不断地堆上货架；贵妇人揽着绅士的胳膊，驻足在秘法道具展示柜前观望；甜菜根被蛇人一家三口放进菜篮；卖报纸的阿维斯族小贩扇动翅膀，穿梭在大街小巷，叫卖声与烤面包的香气飘满了四面八方。经过雨夜的一夜好眠，整座城池都逐渐苏醒过来。
而相较下城区和中城区的烟火气，上城区似乎仍在梦里，显得宁静了许多。作为行政中心，节日期间，听议政院和克拉法琳宫内的工作人数锐减，仅有少部分本地人留在附近，喝茶、聊天、读报。
“咔啦咔啦咔啦”——
忽然一阵车轮声响了起来。
从路边的露天咖啡座远远看过去，有一队七八个骑士，佩剑持枪，正在护送一个推车穿过克拉法琳宫后身。推车上似乎站了个人，他被塞进布袋里，身上绑满了束缚带，牢牢固定在推车竖立的弧形槽里，动弹不得。
“……”
巴别尔的头套在铁头套里，只有一双鲜红的眼睛露在外面，被颠颠簸簸地推着走，眼里无光。他的头无法转动，便用余光瞥了一眼随行的实习法医。这个名叫安德鲁的年轻人受先知指派，负责监视巴别尔了解自己的“工作”，但他清楚，与其说工作，不如说是这个国家一种针对特殊人群的特殊服役手段。
“这真的有必要吗？”我又不会咬人。后半句他没说出口。
安德鲁抬头看向巴别尔，似乎听出了对方语气中的无奈：“抱歉了先生，没办法，您毕竟有那样一种血液武器。”
“可我只是来治病的。”不是恐怖分子。后半句他没说出口。
“先知的命令，让我们把你从太平间护送到医学研究院主院。她还特别叮嘱过，要做好防范措施，我们只是按规矩办事。”推着他的骑士解释。
“……”
“判决书和通缉单你都看过了，病治好了一样要服刑的。”安德鲁故作遗憾地摇摇头，“看您不像是个莽撞的人，怎么会为了治病而偷渡拒捕呢？想到研究院来，合法的手段有那么多，又不是非现在不可，结果捅出这么大的篓子。我都替您感到惋惜。”
“的确是非现在不可。”
“唉，说什么都晚了，您就好好工作，争取早日康复吧。”
“……”
他皱了皱眉，突然又觉得这个铁头套还有点用。
骑士们推着推车，走了近两小时的路程，穿过数不清的高房矮屋，转过平整气派的大道，挤出逼仄湿冷的小巷，直到逼近城邦的边墙，眼前的场景终于豁然开朗：
这里坐落了一处酷似私人庄园的建筑群，占地面积并不逊色于政治中心，但装潢简洁，用色单调而苍白，正门采用金属与石膏的结合材质，镂空雕刻精美繁复，裸露出来的几处金属却已锈迹斑斑，和正对大门口的主楼一样，从外观看上去略显古旧。
安德鲁介绍，狄露威姆的医学研究院是整个奥普拉最具权威的医疗中心，临床与理论研究一体，不论是人类、蛇人、阿维斯族还是混种儿，都已有一套成熟的针对性医疗体系。
“时代正在变革，巴别尔先生，我们早已不在靠放血治疗精神疾病的年代，先知的磁疗法甚至够解构你的记忆！”
巴别尔听着实习生声情并茂的讲解，好似他是个纯粹的医学研究者而非法医。他朝前观望，站在推车上，被推进了这般气派宏伟的建筑景观的大门。
此时，他脑海里滋生出一个疑问：“为什么要把太平间建在那么远的地方？”
“克拉法琳宫附近设有一个分院，那儿的主营业务是法医和外科，方便跟拉文斯洛克信息互通，”安德鲁仍然颇为热心地回答，“我们总不能把尸体放在国王的宫殿底下。”
经过门口的花坛时，巴别尔留意到，花坛里栽满了深蓝色的矮茎小花，但有一株尤其巨大，花托里装满了水，正在随风摆动。他突然明白过来，也许整个花坛里的这些花根系相连，都是同一株植物。
二十分钟后，巴别尔站在研究院主楼三层，第十四实验室左侧实验台的斜前方，替自己拆下铁头套。
护送他的那一队骑士圆满完成了任务，做好交接工作，很快就带着推车离开了，安德鲁则与他们一道，回了位于王廷的分院。
他面前，先知安德娜正站在一个水箱后，几块白里透红的生物组织放在她两手之间，分别被用几根软管和水箱连接在一起。
她就这么盯着这组装置，一动也不动。
“我具体应该干什么？”巴别尔问。
“……”
没有回音。
过了两分钟，安德娜突然吐出一口气，泄了气似的开始拔插在软体组织上的软管，嘴里还自言自语：
“这个方法行不通，不是这么回事，和解剖结果不相符，它们应该能实现虹吸……”
她陡然抬起头。
“啊！抱歉，你刚才问我什么？你要干什么，是吧？”
巴别尔把头套放在实验台上，抬了抬眉毛。
“来吧，躺下。我会降低你的神经活性，做点检验工作。”安德娜指指摆在角落里的手术床，脱下一只手套，转身从储物冰柜里取出一个玻璃杯递给他，“先喝了这杯饮料，让我想想我们该从哪里开始。”
巴别尔走过去，接过杯子，里面装了小半杯墨绿色的液体，他晃了晃这杯略显浓稠的冰“饮料”，一些绿色结块物质挂在杯壁上。
见他有点迟疑，她又说：“新鲜获取的，帮我尝尝，正好我还没来得及用。”
“这是？”他举起杯子喝了一口。
“巨蝎鲎的毒液。”
“……”他鼓着腮帮子看向安德娜，又看看手里的玻璃杯，咕咚一声咽了下去，“尝起来像苦瓜汁。”
比起热度过高的茶水，他反倒是不在意毒素的作用，至少这不会使他体内的毒血沸腾，再导致创伤性休克。不夸张地说，没什么比他的血液更具毒性了。
“是吗？听起来味道不错。”安德娜在记录簿上写下“苦瓜味”三个字。
“你说降低我的神经活性，就是喝这个？”
