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甘州距离京城有三千多里，所以李雍第三次大败且险些被活捉的战报，就算八百里加急，也要四日后才能送进京。
宁国公府，正和堂。
云珠沿着游廊行至门前，就见母亲孟氏坐在北面的太师椅上，左肘搭着桌面，右手掩面打了一个哈欠。
云珠笑了：“娘昨晚没睡好吗？”
孟氏拿帕子擦擦因为困倦而泛湿的眼角，朝女儿叹气：“是啊，梦见你爹又打了败仗，人家的刀都砍到他面前了，然后我就吓醒了。”
那梦境过于真实，导致孟氏惊醒后就再也无法入眠，翻来覆去的，担心远在甘州的丈夫真的出了事。
北面有两把主座，云珠没去坐空着的那张，而是挨着母亲挤下，宽慰道：“都说梦是反的，娘梦见爹爹战败，那爹爹肯定胜了。”
孟氏扯扯嘴角，拍着女儿的小手道：“如你祖父所说，你爹可能真的不是带兵的料，胜败都无所谓了，我只盼着他平安归来，以后就留在京城当个富贵国公，再也别去战场上折腾。”
云珠回想父亲出征前的意气风发，笑道：“就怕爹爹喜欢折腾。”
孟氏哼道：“他那是折腾别人，你祖父都说了，他不去带兵便是报效朝廷，去了只会损兵折将。”
云珠笑：“您以前总埋怨祖父对爹爹过于刻薄，怎么现在句句都把祖父的话挂在嘴边？”
孟氏：“事实胜于雄辩，你爹用实力证明了你祖父的睿智。”
丫鬟们端了早饭上来。
云珠的哥哥李耀要去御前当差，天不亮就出发了，弟弟李显则在东宫给太子当伴读，每月月末才能回家休个白天。
母女俩面对面坐到了餐桌前。
云珠好奇问：“爹爹打了败仗，没有大家以为的那么厉害，娘会不会因此嫌弃他？”
孟氏夹菜的筷子一顿，瞥向女儿：“我若说嫌弃，你会不会去你爹那里告状？”
云珠：“哪能呢，我跟娘最亲了。”
孟氏哼了哼：“就会说甜言蜜语。”
吃了一口菜，她才回答女儿：“当年我嫁给你爹，是因为他长得俊，不是因为他带兵厉害，自然也不会因为他打了败仗就嫌弃什么。”
云珠了然：“爹爹肯定也知道你是为他的男色所迷，所以至今都没有留胡子。”
孟氏摇摇头：“算了，不说他了。”
越说越想，越想越担心。
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定国公府曹家，曹绍也正在陪母亲潘氏用饭。
在京城现今的勋贵之家中，曹家算是横空出世的后起之秀，曹绍的父亲才是第二位国公，功业彪炳，其战场牺牲后，爵位传给了原配之子曹勋，续弦潘氏虽然才四十出头，却也成了家仆口中的“太夫人”。
潘氏奉行食不言寝不语，饭毕，曹绍才道：“母亲，今日我要去趟西山，约莫傍晚才回城。”
潘氏慢条斯理地漱了口，用帕子擦了嘴角，看向儿子：“都有谁同行？”
曹绍神色大方：“云珠，最近秋景正好，我邀她去西山逛逛。”
潘氏蹙眉：“距离明年春闱只剩不足四个月，你且该沉下心来读书，整日只想着游山玩水，就不怕落榜？”
对春闱，曹绍胸有成竹，笑道：“母亲多虑了，读书也当劳逸结合，儿子有分寸的。”
潘氏：“你有分寸，云珠呢？宁国公连败两次，京城谁人不知，她做女儿的，不在家里牵挂父亲，竟然还有心情出游，旁人会怎么想？”
曹绍：“我正是知道她牵挂伯父，才提议带她出城散心，不然终日待在家里胡思乱想，劳心伤神，又有何用？”
潘氏肃容道：“人言可畏！”
曹绍不以为然：“自己的身体比外人的闲谈更重要。”
潘氏眼角抽搐，还想再给儿子讲道理，一直低着头在旁边伺候的嬷嬷悄悄朝她使了个眼色。
潘氏运口气，放儿子走了：“早点回来。”
曹绍笑着行礼告退。
当年轻人修长挺拔的身影消失在门口，潘氏才攥紧帕子，低声斥道：“二爷小时候多懂事，如今满嘴歪理，都是被李云珠带坏的！”
嬷嬷走过来，一边帮主子按揉肩膀一边笑道：“您既然知道，又何必跟二爷怄气？二爷这年纪，正是为情所迷的时候，您越拦着他，他越惦记云珠姑娘。”
厅里只有主仆二人，潘氏看看身后，说出了心里话：“以前惦记也就罢了，谁知道李雍竟然是个徒有虚表的！据说上次甘州的战报传进京，皇上勃然大怒，在朝堂上骂了李雍足足两刻钟，看在老国公的面子才决定再给他一次将功补过的机会，可其他的大臣，没几个看好他的！他不行，长子李耀又是个莽的，李家怕是就要从此败落。”
嬷嬷：“果真如此，二爷与云珠姑娘的婚事？”
潘氏没有回答，只发出了一声冷笑。
她想象中的儿媳妇，应当温柔知礼恭敬长辈，李云珠既不温柔，对她也不够敬重，先前她默许儿子亲近李云珠，图的是李家的兵权与圣宠，如今李雍能否保住头顶的爵位都不一定，她又哪里还能看上李云珠？
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曹绍带着两个长随，骑马来了宁国公府。
下了马，他熟门熟路地跟着领路丫鬟来了正和堂。
“天气这么好，不如伯母与我们同去吧？”
给孟氏请了安，曹绍看眼坐在一旁的心上人，笑着邀请道。
