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几天之后，我们正在一起吃早饭时，波洛把一封他刚刚拆开的信扔到我面前。
“啊，我的朋友，”他说，“你对这事儿有什么想法？”
这封短笺来自埃奇韦尔男爵，用呆板正式的用语约定在第二天十一点会面。
我必须承认我感到非常意外。我以为波洛上次只是多喝了两杯之后随口说说，没想到他真的准备行动起来兑现承诺。
波洛是个聪明人，他马上猜到我的想法，眨了几下眼睛。
“没错，我的朋友，这并不只是香槟的作用。”
“我可不是那个意思。”
“哦，没错，没错，你就是这么想的——可怜的老伙计，他吃饭时多喝了点，答应了些他不想去做的事情。但是我的朋友，赫尔克里·波洛的承诺可是神圣的。”
说到神圣这个词的时候，他摆出了非常庄重的样子。“当然，当然，我都知道，”我赶紧说，“但是我以为可能只是你的判断力有一点点——我该怎么说呢——受到了一些影响。”
“黑斯廷斯，我可是从不会让我的判断力——用你的话来说，‘受到影响’。不管是最好最纯正的香槟，还是最诱人的金发美女，什么都不会影响到赫尔克里·波洛的判断力。不，我的朋友，我就是挺感兴趣，如此而已。”
“对简·威尔金森的感情生活感兴趣？”
“也不完全是这个。她的感情问题，如你所说，只是非常平常的事情。这只是一位非常漂亮的女士在事业成功道路上的必经一步。如果默顿公爵没有爵位，或者是没有财富，他梦幻僧侣般的罗曼蒂克又怎么会吸引到男爵夫人？不，黑斯廷斯，让我有兴趣的是这件事情的心理因素。性格之间的互动。我希望有机会近距离研究一下埃奇韦尔男爵。”
“你并不指望能完成你的任务？”
“为什么不？每个人都有他的弱点。黑斯廷斯，不要妄下判断，以为我从心理学角度来研究这个案子，就不会尽全力去完成那位女士交托给我的这个任务。我总是喜欢有机会运用我的聪明才智。”
我还担心谈话又会被扯到灰色脑细胞，谢天谢地，他没说起这个。
“所以我们明天上午十一点要去摄政门？”我说。
“我们？”波洛调笑地扬了扬眉毛。
“波洛！”我大声叫起来，“你可不能把我抛下，我可是一直跟着你的。”
“如果这是犯罪事件，神秘的投毒案、暗杀之类让你激动的事情。可这只是一次社交协调而已。”
“别废话了，”我坚决地说，“我去定了。”
波洛缓缓露出笑容。就在这个时候，有人来报说有一位绅士来访。
大大出乎我们意料，来人居然是布赖恩·马丁。
这位演员在白天显得老一些。他仍然很英俊，但是是那种颓废型的英俊。我脑中忽然闪过一个念头，他可能使用了什么毒品。他总有种神经紧张的样子，让人觉得有这个可能。
“早上好，波洛先生。”他带着愉快的态度招呼，“你和黑斯廷斯上尉早餐的时间真是刚刚合适，太让人高兴了。对了，你们是不是正忙着？”
波洛和气地笑了笑。
“不，”他说，“目前我手头还真没有什么重要的事情。”
“少来了，”布赖恩笑了起来，“苏格兰场没人来拜访？没有为皇家调查什么费神的事情？这我可不信。”
“你把小说和现实弄混了。”波洛笑着说，“我嘛，向你保证，当下是完全没活儿干的，好在也没有靠着失业救济金生活。老天保佑。”
“那好，算我运气不错，”布赖恩又笑了起来，“说不定你可以为我办些事情了。”
波洛若有所思地打量着这个年轻人。
“你是说有问题要我帮忙，对吧？”他等了一小会儿才开口。
“嗯，应该这么说。有，但是也没有。”
这次他笑得有些局促了。波洛一边继续打量着他，一边示意他坐下。年轻人走过去，面对我们坐下，因为我坐在了波洛的旁边。
“那么，现在，”波洛说，“都说出来听听。”
布赖恩·马丁似乎仍有点难以启齿的样子。
“问题是我不能把事实原原本本讲给你听。”他犹豫着，“这很难。你知道，整件事得从美国讲起。”
“美国？怎么回事？”
“一件很偶然的事情引起了我的注意。事实上，我当时正在火车上，忽然注意到一个家伙。一个长得挺丑的家伙，胡子刮得挺干净，戴眼镜，有一颗金牙。”
“哦！一颗金牙。”
“没错。这确实是整件事的关键所在。”
波洛点了好几次头。
“我开始有些明白了。你说下去。”
“嗯，我刚才说了，我开始注意这个家伙。我当时在去纽约的路上。六个月之后，我在洛杉矶又发现了这个家伙。我不知道为什么会这样，总之是又发现了他。不过，还是什么都没发生。”
“继续说。”
“在那之后一个月，我偶然去了一趟西雅图，到那儿之后不久，猜猜我看到了谁？又是这个家伙——不过这次他留了胡子。”
“还真是奇怪。”
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