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尽管戈利亚的地形可以说得上是独一无二的,但和世界上绝大多数城市一样,高处总是属于权贵们的——北坡顶上坐落着的是王宫和神庙,南坡顶上坐落着的则是大贵族和巨富们的宅邸。
因为地形的限制,戈利亚城内的贵族宅邸无法和德尔菲的那些相比,不过也有着让人咋舌的庞大规模。
在南坡最顶端的熊堡是其中最宏伟的建筑之一,它的主人是拜尔?曼斯,作为王国最有权势的三大领主之一,公爵自然配得上拥有这样的豪宅。
夜幕降临,和往常一样,灰熊堡里正在举行着盛大的酒宴,不过受到王后遇刺事件的影响,这次酒宴上并没有音乐和舞女来助兴。
酒宴的气氛也有些微妙,尽管主人竭力表现出了自己的好客和慷慨,但和客人一样,他也显得有些愁眉不展。
曼斯公爵今天宴请的是他的一位常客,也是身份非常尊贵的一位客人——瑟科亚的王储嘉文?埃里克。
从出生开始,嘉文就一直不受父亲的喜爱,不过这并没有影响到他在贵族们面前的地位,除了福克斯?奥兰侯爵等少数人,绝大多数贵族还是明智地选择了和王子保持良好的关系,毕竟作为国王唯一的子嗣,他今后登上王位是可以确定的前景。
但在最近,这个前景似乎变得不那么确定了。爱露尔?斯莱的到来,大大地动摇了嘉文的信心,他感到父王对自己变得比以往更加冷淡了,甚至有时候能察觉到似有似无的敌意!
瑟科亚的王位在传统上是由男性继承的,但在这个信奉地母泰雅的国度,女王登基显然也不会有太大的障碍。
爱露尔?斯莱不但美丽聪明,而且有足够的政治能力,最重要的是她还很年轻,完全有可能为国王生下新的子嗣。到那时,嘉文的王储地位显然就会岌岌可危了。
两年前访问月海王国的时候,作为德斯波特国王宠妃的爱露尔曾给嘉文留下了深刻的印象,即使王子一向只对年幼的女性感兴趣,也曾为她强大的魅力而生过很大的动摇,几乎被矫正了过来。
但嘉文完全没有料到爱露尔在两年后竟然会对他造成更大的影响,而且这一次还是他无法回避的!
想到这里,嘉文不禁端起酒杯,往嘴里大口地灌了起来,鲜红的葡萄酒汁从嘴角漏了下来,像血泪一样洒在了王子的前襟上。
看到嘉文沮丧的表情,拜尔?曼斯想要安慰一下他。不过公爵是一个性格粗犷的人,并不擅长做这种事,嘴唇嚅嗫了半天,也只是说出了一些干巴巴的“请殿下放心”之类毫无效果的废话。
感到有些窘迫的公爵决定采取更加有效的办法,以行动而不是言语去解决问题本来也是熊家族的家训。
一个女孩被带到了餐厅里来,那是个很漂亮而且年幼的女孩,非常符合嘉文的嗜好,让王子立即从难以自持的悲伤中暂时摆脱了出来。
“这位可爱的小姐是……”
“献给你的小甜点……夜已经深了,还请殿下去客房休息,如果对这个甜点感到满意,就请在那里享用她。”
曼斯公爵笨拙地卖弄着口舌,试图让自己显得风趣一点,不过王子对公爵拙劣的语言艺术毫无兴趣,只是面露着犹豫问道
“她有多大了?是瑟科亚人吗?是不是自愿的?”
马斯特?埃里克为红杉王国制定下了严格的法律,国王的性格又非常严厉,嘉文虽然身为王储,也从不敢去明显地触犯律条,更不用说在现在这种局势下了。
公爵让王子放心,说这个女孩虽然还没有达到王国法律界定的十二岁的标准,但她是从外边高价买回来的,并不是瑟科亚人,不会受到法律的限制。
至于说是不是自愿的……
“黛西,要好好侍奉殿下!”
“是……是的,大人……我会好好做的。”
听到公爵威严的命令,小姑娘的身体像条件反射一样颤抖了起来,回答的声音也有些抖。