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“任何人都可以拒绝给医生酬劳。”舞蛇说，“我们携带的武器只是自我防卫之用，我们从来不威胁别人。但是我们不会到不受欢迎的地方去。”
“你的意思是说，你们会抵制那些不欢迎你们的地方？”
舞蛇耸耸肩。
“老爷，罗斯到了。”布莱恩站在门口说。
“叫他进来。”
舞蛇心情紧张，他强迫自己抑制住心底的恶心与厌恶。这个魁梧的男人走进房间，神情不安地站着。他的头发湿湿的，随意地往后弄得光滑平顺。他向镇长微微鞠躬。
就在罗斯的后面，布莱恩的旁边，梅莉莎踌躇着。这个老男仆拉着她进入房内，但是她没有抬头。
“没关系，孩子。”镇长说，“叫你来这里并不是要处罚你。”
“谁会相信？”舞蛇突然吼叫。
“医生，请你坐下。”镇长柔声地说，“罗斯？”他点头示意着两张椅子。
罗斯坐定，满脸憎恶地看着舞蛇。布莱恩催促着梅莉莎向前，直到她站在舞蛇和罗斯中间。但是她的视线始终牢牢盯着地面。
“罗斯是你的监护人。”镇长说，“对不对？”
“是的。”她轻声道。
罗斯伸手，一根手指抵着梅莉莎的肩膀，刻意地轻轻推着她。“跟镇长说话，要有礼貌。”
“老爷。”梅莉莎的声音轻柔，且在发抖。
“梅莉莎。”舞蛇说，“他请你上来，是想知道你希望怎么做。”
罗斯转过身：“她想怎么做？这是什么意思？”
“医生，”镇长再次开口，他谨慎的口气里，语调更加重了许多，“请你冷静一点，罗斯。我现在的处境相当棘手。我的朋友，只有你们可以帮我。”
“我不明白。”
“你应该晓得医生救了我一命，现在是回报她的时候了。看来她和你的孩子互相喜爱对方。”
“所以你希望我怎么做？”
“我不会要求你做对整个山城没有好处的牺牲。而且根据医生的说法，你的小孩也希望这样。”
“她希望怎样？”
“你的小孩”
“梅莉莎。”舞蛇说。
“她不叫梅莉莎。”罗斯轻声说，“她现在不叫这个名字，以后也不会。”
“那么告诉镇长，你怎么叫她的啊！”
“我这样叫她诚实多了，哪像她自己虚构的名字？她为自己取名梅莉莎呢！”
“既然如此，那梅莉莎就是她的名字。”
“求求你们，”镇长说，“我们现在是在讨论这个孩子的监护权，不是在讨论她的名字。”
“她的监护权？原来就是要谈这件事吗？你的意思是要我放弃她？”
“这么说太严厉了，不过……非常精确。”
罗斯瞧了一眼梅莉莎她一动也不动然后再看向舞蛇。在他转向镇长之前，舞蛇很清楚地看到他掩藏住一闪而逝的犀利眼神与胜利在握的表情。
“让她跟一个外地人离开？自从她三岁起，我就是她的监护人了。她的父母是我的朋友。她还有何处可去呢？在一个没有人敢看她的地方，她会快乐吗？”
“她在这里并不快乐。”舞蛇说。
“不敢看她？为什么？”
“抬起头。”罗斯对梅莉莎说，当她没有服从他的指示，他又推了她一把。她慢慢地抬起脸。
镇长的反应比盖伯尔克制多了，但他仍然退缩了一下。梅莉莎迅速避开他的注视，再次麻木迟钝地盯着地板，好让她的头发挡在脸的前面。
“老爷，那场马厩的大火烧伤了她，”罗斯说，“她几乎快死了，幸亏有我照顾她。”
镇长转向舞蛇：“医生，你不愿改变心意吗？”
“难道她的意愿一点都不重要吗？这个都不确定，其他什么也别想谈。”
“孩子，你想要跟她一起走吗？罗斯一直对你很好，不是吗？你为什么想离开我们呢？”
梅莉莎的双手在身后紧握，她没有回答。舞蛇希望能让她说话，但是知道她不会说；她太害怕了，而且她有充分的理由害怕。
“她只是个孩子，”镇长说，“像这样重大的事情，她无法做出决定。我会担起这个责任，就像二十年来我一直担负着保护山腰镇的孩子的责任一样。”
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