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辽、宋、夏新三国之争
（一）澶渊之盟前期
在讲宋与外国共天下之前，我们得分析这“外面的世界”——辽、宋、夏三国争霸前的局势。
燕云十六州
公元916年，辽太祖耶律阿保机统一契丹各部称汗，国号“契丹”，定都临潢府，是中国历史上由契丹族在中国北方地区建立的封建王朝。
唐末藩镇割据，公元936年，后晋的开国皇帝石敬瑭（后唐河东节度使）反唐自立，向契丹皇帝耶律德光求援，并向其许诺：“割让幽云十六州给契丹，每年进贡大批财物，以儿国自称。”
耶律德光听到后马上派出了五万铁骑，扶植石敬瑭建立后晋。除了约为父子之外，天福三年（公元938年），石敬瑭非常守信用地按照要求把燕云十六州割让给契丹，使得辽国的疆域扩展到长城沿线。
燕云十六州是险要之地，易守难攻。中原失去了这片与北方游牧民族之间的天然防线后，直接赤裸裸地暴露在北方少数民族的铁蹄下。辽国也开始从单纯的游牧民族向游牧与农耕相交杂的民族过渡。这一割让使往后中原数个朝代都没有能够完全收复，接下来的中原北宋政权受到了长达二百年之久的威胁。
也正是燕云十六州的归属问题，导致北宋在长久的外交中始终处于被动状态。
宋朝开国之后，面对辽国（契丹）铁骑由燕云十六州疾驰而至的威胁，不得不在汴京附近广植树木。宋太祖赵匡胤不忘收复燕云，曾在内府库专置“封桩库”，打算用金钱赎回失地。同时宋朝还在河北南部兴建“北京”大名府和辽国对峙。
高梁河战役
宋太祖想要赎回燕云之地，可是直至逝世都未能实现。
公元979年，赵光义上台，在灭掉北汉之际，在太原集结了数十万部队。赵光义企图趁战胜的余威，一举夺取幽云地区。
宋军一开始也确实借着北汉之胜的余力，不费吹灰之力就打到了燕京城下，把燕京围了个水泄不通。
但就在这即将取得胜利的关键时期，敌方翻盘了。
六月三十日赵光义催促攻城，七月初六就在高梁河战败。
本来赵光义于六月二十三日就抵达了幽州南部，而当时的辽国景宗皇帝还在皇宫里莺歌燕舞，完全不知宋军都打到家门口了。
到了六月三十日，景宗才知道燕京城内守卫韩德让以及权知南京马步军都指挥使耶律学古被打得大败。
景宗大怒，急遣南府宰相耶律沙率兵往救。此外，这时本次战役的主角北院大王耶律休哥登场，自荐请缨。辽主便以耶律休哥统帅五院军之精锐驰赴前线。此时支援部队与燕京相距千里开外，耶律休哥率领部队马不停蹄、日夜兼程地赶去支援。
七月初六，耶律沙大军至幽州，却因力战不支而败退。
宋军近二十日不停地猛攻幽州城，早已疲殆，故而虽然战斗力实足，但此刻也是士气低落，至天黑也未追上耶律沙败军。
令宋军始料未及的是，耶律休哥率军出其不意间道而来，人人手持火炬直冲。此时宋军正在奋勇攻城，赵光义不知敌军多寡，未等接战心里已经发怵，故不敢接战，不得不退到高梁河，抵御休哥。
不久，耶律休哥收容耶律沙败军，然后与耶律斜轸各自统帅精锐骑兵，乘夜夹攻宋军。城中耶律学古闻援军已至，也出城参战。
宋军大败，死者万余人，连夜南退，争道奔走，溃不成军。赵光义与诸将走散，诸将也找不到各自的部下军士。
宋军乱作一团，幽州城这只煮熟的鸭子就这么飞走了。
癸未，帝督诸军及契丹大战于高梁河，败绩。甲申，班师。
——《宋史·卷四》
高梁河一役，宋军大败，太祖累积下的积蓄也被耗在太宗的各种斗争中。而作为辽宋关系的重要转折点的高梁河战役，更是直接造成了日后宋连战连败的局势。之后宋对辽已然完全处于下风，从此走上耻辱之路。
（二）转战求和
雍熙北伐
公元979年，宋辽第一次交手，宋军被耶律休哥的援军击溃，惨败于高梁河。国外之战刚刚大败，国内又闹起了皇子赵德昭的内乱（赵匡胤之子），宋太宗带着残兵败将班师回朝，解决内乱。
此后几年辽不断到宋朝边境挑衅，闹得鸡犬不宁。但是鉴于宋初宋军仍旧还有余威，辽也不敢胆大地直接向宋朝宣战。身在皇宫中的宋太宗时时监督边患，可是对方就是不打，得到的军报都是辽军的小打小闹。
恰逢辽朝辽景宗在雍熙元年（公元983年）游猎途中忽得崩疾，不治而亡。其长子梁王耶律隆绪继位，是为辽圣宗。耶律隆绪当时才十二岁，国家大事只得让母后佐政，而这个背后支持他的女人就是萧太后。
到了雍熙三年，韬光养晦的宋太宗实在坐不住了，一纸令下，命曹彬为幽州道行营前军骑水陆都部署，向雄州、霸州方面推进；命米信为西北道都部署，率军出雄州（今河北雄县）；以田重进为定州路都部署，出飞狐（今河北涞源）。同时，宋太宗又以潘美、杨业为正副统师，率领云、英、朔诸州宋军出雁门伐辽。
四路大军浩浩荡荡地开始了第二次北伐，意在一洗高梁河之战之耻，同时拿回燕云十六州。辽为了应对宋室的这次进攻，仍下令让南京留守耶律休哥率军迎曹彬，以耶律轸为都统，率兵迎击潘美、杨业的宋军。并且萧太后和辽圣宗也亲征而行。
宋军仍旧如高梁河之战的运势一样，一路拿下不少城池，曹彬一路攻克固安南城，田重进于飞狐北破辽兵，潘美在西陉痛击辽军，克辽于寰州。不久，曹彬又拿下涿州，潘美拿下朔州，下应州，破云州。米信方面，宋军又于新城大败辽军。
节节战报传来，宋太宗却表现得非常忧虑，担心辽军切断宋军军备粮草供给。
果然是怕什么来什么。
初八，统军使耶律颇德在固安击败宋军，休哥截断宋兵粮饷供应，生擒其将吏，俘获牛马、器械辎重甚多。
——《辽史·圣宗本纪》
辽军截断粮草之举直接把东路军抵到了死局。
曹彬十万大军在涿州待了仅仅十几天，就吃尽了军粮，“乃退师雄州以援供馈”。按道理说撤退属于明智之举，东路军是此次北伐的主力军，一旦粮草耗尽而被辽反击，此次北伐将功亏一篑。但是曹彬又是牵制耶律休哥的主军，此时撤退的话，主攻的田重进与潘、美二军将会陷入危局。
战争讲究的是天时地利人和，田、潘二军虽失去后援部队的坐镇，依旧取得节节胜利。
就在此时，“人和”之势却出现转折。曹彬退守到雄州后，手下诸将领看着田、潘二军战功赫赫，曹军却像缩头乌龟一样不前，心理无比憋屈，于是出兵进攻的声音四起。曹彬架不住这阵仗，只得顺从军意，“乃裹五日粮，再往攻涿州”。此一出击，却成为了此次北伐战局的转折点。
辛巳，宋兵入涿州。
时上与皇太后驻兵驼罗口，诏趣东征兵马以为应援。
夏四月初一，皇上驻于南京北郊。初二，惕隐瑶升、西南面招讨使韩德威送上捷报。
初三，宋将潘美攻陷云州。初四，派抹只、谋鲁姑、勤德等率领偏师增援休哥，并赐给旗鼓、杓纞印抚谕将士。初五，休哥又奏捷报，皇上用酒脯祭祀天地，率领群臣向皇太后祝贺胜利。
