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各行其道的另类明朝太监——郑和
史学界有一句名言叫“打不死的大宋，看不懂的大明”。
大明这个奇葩的朝代，仿佛是中“墨菲定律”的毒太深，怕什么来什么，是杀不尽的忠臣良将，砍不完的乱臣贼子。
王振、刘瑾、魏忠贤这些专权的太监，各行其道，在政坛上翻云覆雨，要为明朝的衰落负很大的责任。
从明成祖开始，宦官势力开始抬头，到英宗朱祁镇时代，权力进一步扩张，开始握有典兵之权。
在这些专权太监掀起波澜之前，我们讲一个特立独行的太监——郑和。大家可能对此较为疑惑，郑和借用皇权既没有为祸朝政，也没有掌控兵权，和皇权争斗有何关联？此章的目的是切合皇权至上的论点，因为这里涉及皇权的威慑力不再是对内的管控，而是用“不战而屈人之兵”的理念来震慑国际。早在汉代之时就有张骞出使西域的皇权宣扬、大国至上，但是像郑和下西洋这样大规模、多频次的经济耗费来游走于东南亚地区的情况，实属历史现象的罕见之态。为了弄清郑和七次下西洋的目的，本书需对此进行讨论。
为什么出使之人偏偏是郑和
我们先说郑和为什么是最恰当的人选。
郑和出生于洪武四年，洪武十四年，朱元璋派南征将军傅友德、蓝玉等人攻打云南，郑和的父亲滇阳侯米里金战败被杀，十岁的郑和被蓝玉掠到南京，阉割成太监后，弄进了燕王朱棣府上当差。靖难之役中，郑和为朱棣立下战功，朱棣因此赐郑为姓，以纪念其战功，并升任他为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监太监。皇帝赐姓对于臣子来说，是至高无上的荣耀，许多一品大员也没有这样的待遇，可见郑和多么受朱棣的器重。
最重要的是，郑和具有回族人的身份，他的家人有到过伊斯兰教圣地麦加，因此他从小就对外洋情况有所了解。并且在舰队招募过程当中，有相当多重要的成员都是回族穆斯林。比如郑和的助手马欢（著《赢涯胜览》）、费信（著《星搓胜览》），都是回族穆斯林。这些特殊的身份在郑和七下西洋过程中，在到达南亚等佛教地区、阿拉伯穆斯林地区是有极大优势的。
当永乐三年（1405年）清晨的一缕曙光穿透云层，照亮苏州刘家河港口时，晨霞之间，影影幢幢的船只集合在港口，郑和带着明成祖的命令，率领两万八千余人、六十余艘船这支无敌舰队，浩浩荡荡地向中国大陆以外的广阔世界开去，开始了长达二十九年的南巡之路。
从永乐三年（1405年）到玄德八年（1433年），郑和先后七次下西洋，到达了亚、非大陆三十多个国家和地区。
对于郑和下西洋之行，后世史家有着不同的解释，按照永乐皇帝朱棣的诏书，下西洋的目的是扬我天朝国威，让四方蛮夷归服。也有根据《明史·郑和传》透露：
成祖疑惠帝亡海外，欲觅踪迹。且欲耀兵异域，示中国富强。
也就是说，朱棣怀疑建文帝跑到了海外，所以派郑和去寻找这个废帝的下落。同时也是宣扬大明国威。
是不是要找建文帝这里不做探讨，但是史料应不是空穴来风，该是有所关系。
证明自己手中的皇权是正统的
朱棣凭着“靖难之役”夺取了大明的江山，所以在合法性上有所欠缺。虽说谁当皇帝对老百姓来说并没有实质的影响，但是作为一个事实上的“篡位者”，通常而言，朱棣的心态会和正统的继位者不一样。如果相对于历史上典型的几位篡位者的性格作为来看，如王莽、隋炀帝、唐太宗等，其实朱棣和他们有着共同之处，这几位都是一登上皇位，对内是大肆修建国计民生工程，对外则是大规模的军事拓张和讨伐行动。
从客观意义上来说，这些大规模的行动一旦成功，于公对帝国有好处，于私则证明他们比原来指定的继承者或前任统治者更优秀，这样才能堵住悠悠众口，也是用功业遮盖手中所握皇权的不合法性。因为如果他们成功了，那么大家都会赞扬他们的英明神武，就像人们赞扬唐太宗的武功治政，遗忘或原谅他即位的不合法性，但是失败则会像王莽一样遭到唾骂。朱棣也一样，他迫切地希望证明自己的“夺位”是正确的。
因此，朱棣在夺取朱允炆的皇位后，马上就在外交上采取一系列大动作，以证明自己是皇权最值得的拥有者。他向帝国的各个方向发出命令，如《明史》记载：
当成祖时，锐意通四夷，奉使多用中贵。西洋则和、景弘，西域则李达、迤北则海童，而西番则率使侯显。
这里的侯显取得了“五使绝域”的功绩，其行动性质和郑和下西洋是一样的，只不过没有郑和七下西洋出名。侯显曾经两次奔赴西藏，三次下西洋，取得的成就仅比郑和稍差一点儿。从这些半军事化半外交化的行动轨迹可以看出，朱棣拓边的欲望非常强烈，他希望自己的文治武功大获成功，以证明手中的权力在自己身上是最正确的选择。
皇权触角的延伸
从国际关系方面来说，天朝皇帝的正统与否、皇权是否能够有足够的威严，也是值得被拿来说事的。结果就是原本明朝的不少“番邦”，拿着此论，开始不来朝圣，那大明皇帝的天威何在？
朱棣一上台马上就抛弃了他父亲的“海禁”政策，派郑和率领一支庞大的舰队远航南洋、南亚、西亚等地区。郑和下西洋，实际是作为“皇权代言人”游走在东南亚各国之间。
而《明史》记载出行目的的后半句为：
以次遍历诸番国，宣天子之诏，因给赐其君长，不服则以武力摄之。
这让人有理由相信，郑和下西洋的目的不再单单是寻找建文帝下落，也不再单单是需要花七次工夫来宣扬国家富强，而是朱棣在证明其皇权的合理性时，把视野瞄向了广阔无边的海上，“不服则以武力摄之”正是皇权的触角已经从帝国之内延展到了疆域之外的体现。从史料的记载研究来看，这支庞大的舰队，不仅是去安抚这些躁动不安的南亚之国的，甚至还震慑消灭了一些地区和国家的统治者，使它们牢牢地臣服于明朝这个宗主国，成为其附属国。为什么这么说？
举个例子来说，《殊域周咨录》中记载有：
五年，中使郑和往西洋还，泊旧港，遇海贼陈祖义等招之。陈祖义者，广东人。脱罪避居旧港，久之得为三佛齐将领，暴横掠过客。至是因郑和之招，诈降潜谋邀劫和。有施进卿者，祖义乡人也，诉于和。和整兵擒祖义，诛其党五千余人。承制官进卿留旧港为将领。祖义械送京师，斩于市。
诸番闻之，皆服。是年，旧港酋长施进卿遣婿丘彦诚入贡。诏设旧港宣慰使司。命进卿为宣慰使，赐印浩、冠带、文绮。
二十一年，进卿子济孙复遣彦诚奏父卒。请封，并言印为火所毁，请复给。命济孙袭宣慰使，赐冠带、织金、文绮、袭衣、银印，中使郑和赍往赐之。自是比诸番国，朝贡不绝。
永乐五年（1407年），郑和一行从西洋返还途中，停泊在旧港这个地方，遭到陈祖义的偷袭。此次海战中郑和舰队大胜，斩杀陈祖义五千多人，并将陈祖义押回京师斩首。其后的处理手段则是，朱棣在旧港设立宣慰使之位，并加封当时的告密者施进卿为宣慰使，这意味着旧港这个地区的新统治者是由明朝的皇帝扶持起来的。如果在疆域之内，任何人事的任免调用，皇帝安排都不是问题，这是皇权本身具有的权力。但是这已经跨出了国门，权力的触角延伸到了国际之间，使得旧港这个地区成了明帝国的藩属国，从此朝贡持续不绝。
除对旧港统治者的扶持之外，当时明朝皇帝的权力之手还触碰到了锡兰、苏门答腊等地区，凡是不服从明朝皇权统治的，最后都遭到了“武力摄之”的结果。
这一种新型海上权力延伸在历史上从未如此规模庞大过，因为到宣德五年（即1430年）郑和最后一次下西洋为止，郑和七次下西洋，每次的人员、船只规模基本上都和第一次没有什么差别。如果说仅仅是为了寻找建文帝和宣扬国威，完全没必要每次都这么大费周章。综合来看，郑和下西洋应是大明帝国的海上战略和权力伸展。
宣德（明宣宗朱瞻基年号）六年，明宣宗朱瞻基钦封郑和为三宝太监。
宣德八年四月，郑和在印度西海岸古里去世，赐葬南京牛首山。
在明朝太监纷纷变换手段操持朝政、想方设法谋取钱权时，唯有郑和如清流一般，照耀青史。
◇权力就是春药——偷毁朝纲的太监王振
如果有两种或两种以上的方式去做某件事情，而其中一种选择方式将导致灾难，则必定有人会做出这种选择。
——墨菲定律
