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酒馆中粗野的声音此起彼伏，那些不入流的玩笑充斥着人们的耳朵。一个灰色头发的络腮胡子跳到桌上，大叫道：“嗨，你们这些只有个头儿的西瓜（注1）！闭上你们的嘴，肚子里的酒都要漫出来了，不要再像狼一样地叫唤！现在你们最好把口袋里的圣约翰（注2）都塞到嘴巴里去，给我安静点，第奥尼马拉奇今天要破例把献给温妮娅的歌唱给咱们听呐！”
男人们拍着桌子爆发出一阵欢呼，一个有些醉醺醺的小胡子男人摇摇晃晃地站上去，打了个酒嗝，放开喉咙唱起了来自萨列诺的民歌，声音竟然十分动听，雇佣兵们跟着哼哼，有节奏地敲打起木桌。
这时”金蔷薇”的门又被推开了，两个古怪的人突兀地走进来，搅乱了歌曲的节拍。
说他们古怪是因为在大热的天气里这两个人居然还穿着厚重的披风，甚至连风帽都罩在头上，只露出冒着胡茬子的下巴。
雇佣兵们诧异地中断了狂欢，醉眼朦胧地回头望着这两个人，老板娘察言观色，立刻扭动着肥大的臀部把新客人领到偏僻的位置上。两个男人脱下披风，叫了烤肉、面包和酒。
他们的身材都很高大，一个看上去很年轻，大约二十出头，深棕色的头发乱糟糟的，敞开的衣服领口露出了强健的胸膛；另一个则背对着雇佣兵们，留着长长的黑发，肩膀很宽，隔着衣服也能看到背部隆起的肌肉，精瘦的腰上束着一条镶了铜扣的皮带，而皮带上那把匕首分外引人注意。
匕首的柄黄澄澄的，一颗豆大的祖母绿宝石就镶在末端，在喝了酒的雇佣兵眼里，这无疑具有很大的吸引力。
灰头发的络腮胡子走过去，重重地把酒瓶子顿在桌子上：“我说伙计，过来一起喝一杯吧！”
“不，先生。”带着外地口音的棕色头发年轻人谢绝了，“我们还在赶路——”
“啊！有什么关系！”络腮胡子不耐烦地挥挥手，“来吧，我请客！就算交个朋友！”
“我们还有事，先生。”
“喝点酒的时间总不会比主创造世界长吧？”雇佣兵干脆坐下来，一伸手就搭在了黑发男人的肩上。
“你太失礼了——”棕发年轻人惊怒地倾过身，杯子倒下来，美酒流满了桌子。
络腮胡子一下子拉长了脸，大声嚷嚷道：“哎呀，老爷，难道您看不起我们吗？”
他提高的嗓门儿立刻引起了其他人的注意，情绪高昂的大汉们不约而同地把注意力投向了这边，他们目光中的敌意就是笨蛋也看得出来。酒精的邪恶之处逐渐显现，有的人开始骂骂咧咧：
“谁让这些小白脸到咱们中间来的啊？”
“他们好像是头上长角的（注3），根本没胆子喝酒吧！”
“喂，大个子，你们在害怕什么呢？该不是腿软了吧？”
……
嘲弄的笑声让棕发的年轻人涨红了脸站起来，把手按在腰间的佩剑上，但对面的男人立刻拦住了他！
“——陛……先生！”年轻人短促地叫了一声，愤愤坐下。络腮胡子得意地晃着酒瓶子：“嗨，怎么？怕了？我说老弟，如果您愿意用您腰里的东西请大家喝酒，或许就没有什么麻烦了！”
“啊，“黑发的男人终于轻轻地叹了口气，用低沉的声音笑道，“原来你是看上了这个。”他放下手里的杯子站起来，转身露出了脸：他的眼睛和头发一样都是纯净的黑色，深刻分明的五官轮廓像古罗马雕像，挺拔的鼻子、薄薄的嘴唇和坚毅的下颌都带着明显的西班牙人的特征。他向身后的年轻人微微示意，后者立刻退到了一边。”好啊，“这个男人大声说道，“如果有谁能跟我比试一下，我很愿意把匕首送给他。”
雇佣兵们互相望了望，稍微清醒的人都明白或许得来真的了，但那个络腮胡子却兴奋叫道：“好极了，先生！看来你比我想象的有勇气，你马上就知道自己的决定是错误的！”
被威胁的客人弯起嘴角：“不，您也很快就会知道并非如此。”
黑发男子说的是实话——
他有绝佳的实战技巧，猛烈而有力的拳头一下接一下地落在了雇佣兵脆弱的腹部和颈部，快得让他几乎没有招架的机会，紧接着趁他捧着肚子时扼住脖子把他掀翻在地，飞快掏出匕首架抵在了他的下颌上。
“如果您真的喜欢它，先生——”黑发男人笑着说，“——我不介意把它插进您的喉咙！”
失败让络腮胡子和其它的雇佣兵都恼羞成怒了，而黑发男人脸上的轻蔑更是火上浇油，他们大声鼓噪着正要动粗，一个悦耳的声音从最远的角落里传来：
“住手！”
空气中掠过一丝寒气，所有的雇佣兵立刻像被冰冻住了一样愣在原地，脸上不约而同地浮现出迟疑和畏惧的表情。高举的酒瓶被放下了，摸到武器的手也缩了回来，有些人退开几步，让出了一条路。
从角落里走出来一个红铜色头发的青年，他长得很俊美，脸上干干净净的，连一点汗渍都没有，黄色的束腰罩衫合身地衬托出他纤长的四肢和身体。他的动作缓慢而优雅，如果没有看他的眼睛或许每个人都以为他是一个斯文的贵族——
但他有一双琥珀色的眼睛，里面仿佛流动着奇异的红色光彩；那是如同山猫一样的眼睛，很犀利、很戒备，同时又很狡黠、很妩媚。
青年面无表情地走到了纠缠在一起的两个人跟前，轻轻地说道：“阿托尼，这样太难看了。”
络腮胡子像被火烫了一样，立刻从地上跳起来，缩到一边。
青年看着高大的黑发男人，突然笑了：“真是抱歉，先生，您没事吧？”
后者含糊地挑了挑眉毛。
青年的笑容非常亲切：“我相信您一定不会怪他们的，我的兄弟们只是喝多了点。他们没有恶意。”
黑发男人慢慢起身，把匕首插回了皮鞘里：“很高兴他们还没有一拥而上撕碎我！”
“我们只是雇佣兵，不是强盗。”
“哦？”黑发男人看了看周围，“或许还是有不少热那亚人吧？（注4）”
青年的眼睛眯起来了：“即便如此，我也已经说了，他们是雇佣兵。”
“您是他们的队长？不介意让我知道阁下的名字吧。”
“阿坚多洛斯福查。”
黑发男人的眉毛微微一动，脸色有些阴沉。他立刻明白了自己面前的人是谁——
这个红铜色头发的俊美青年竟然是斯福查家族的一员、最有名的雇佣兵首领，他的军团人数只有三千多人，但却是令人头疼的敌人；如果没有他看守着那不勒斯王国已经少得可怜的占领地，恐怕女王只能骑着马绕她的王宫溜达了。有人传言他的剑术超群，可以同时对付十个以上的敌人，但他的方式也极端残忍，死在他手上的人几乎没法保全完整的身体，甚至有人发誓说亲眼见到他在长剑折断以后用牙齿咬断了对手的咽喉。
