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“那……又知道如何离开京师么？”
兰芽还是点头：“知道。”
他知道该松开手了，却还是忍不住更加用力：“……门外的人，是哪里的？我怎都没见过？不是灵济宫的，我可放心么？”
兰芽努力微笑：“你放心，她们是秋芦馆的人。从前一直觉秋芦馆有异，后来才想明白那是大人除了灵济宫之外，留在京师的一脉暗桩。”
彼时只觉古怪，花怜、新娘、李梦龙，都是在秋芦馆左右遇见；便是那时候扮成大人的巴图蒙克也住在里头……最后融会贯通，便也都懂了。
开门，一个女子盈盈走上阶来，猛一看连兰芽自己也吓着了。活脱脱又是一个她！
见兰芽惊愕，那女子浅浅而笑：“公子忘了妾身。”
那嗓音兰芽终于想起来，竟就是秋芦馆那位八面玲珑的家主。
兰芽哽咽：“怎可如此……”
家主轻轻捏住兰芽手腕：“大人说的地方，公子当日看懂了吧？公子去吧，大人就在那里等候。”
兰芽又是落泪。
家主微笑：“公子放心，妾身会设法周全秦相，妾身会最后再替大人和公子除掉一个心腹大患去。”
不能再耽搁，兰芽走出门外，立在阶下，朝秦直碧和秋芦馆家主一揖到地。
秦直碧死死攥住门框，强自微笑：“说好了，你欠我今生，来世必定来寻我。六道轮回，我若不能为人，也一定会修成一杆青竹。”
兰芽泪下：“你若为竹，我必取你做画笔，日日握在掌心，永不离弃。”
秦直碧这才笑了：“一言为定。”
“我若反悔，来世便也陪你轮回成兰，不成人形。”
终是转身，终是匆匆而去。
这一生一世，不欠天地，不欠朝野，却欠他一世姻缘，累他一生做茧。
若有来生……
罚我先为你站在你行经的路边，却叫你看都懒得看我一眼，青衫云影，转身而去。
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二十天后，广州。
又是正月十五上元节。
兰芽抵达广州，便先到郊外山上寺院里上了一炷香。
暮鼓回荡，斜阳幽幽。
她才得了消息，她走后的翌日一早，文华殿大学士秦直碧亲自护送“兰太监”返回宫中，中途却遇劫杀。秦相是个读书人，救护不及，令兰太监惨死强人刀下。
事后东厂、锦衣卫、会同刑部一起调查，揪出背后的指使者竟然是曾经的状元、秦直碧的岳父秦越！
皆因秦越多年痛恨宦官专权，却苦于无法改变朝政；又因兰太监身为秦相侧室，前晚不顾正室小窈有身子，竟然魅惑着秦相通宵达旦……小窈虽然强自忍着，却还是动了胎气，秦越心疼爱女，痛恨之下埋伏人在兰太监清晨回宫的路上。
秦越被拿获，却是慨然大笑，说以他老朽一身，终究为天下又除去一个权阉，便是死也瞑目了。
皇帝大哭，辍朝三日。最后还是看在秦相的面上，赐了秦越一个全尸。
从此小窈纵为正室，在秦相府中却也因之而收敛。安静地只相夫育儿，自己一根一根掰掉了曾经那些桀骜的枝杈去。
府中的丫头婆子们也都说，夫人原本就是这样娴静的佳人，从前发脾气也都是被那兰太监给气的。如今兰太监不在了，夫人自然便也回归原本的模样。
只是从此后……秦相搬去书房，再也没有进过夫人的卧房。
兰芽这一炷香为了那替她而死的秋芦馆家主，也为了秦越和小窈父女……他们纵等与她和大人为难，可是终究却都成了她脱身的牺牲品。那样为了成全一个谎言，而不得不更多的谎言、牺牲更多的人去这样的日子，她真的过够了，也终于都结束了。
这一炷香，敬所有人，也敬那一段终于不用再回头的时光。
惟愿从此后，所有曾有缘相遇的人，无论善缘孽缘，都可各自安好。
