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竹屋外，向擎苍依靠在溪边玲珑山石上，心不在焉地拨弄着手中的玉箫，虽然严寒砭骨，他却任由风霜侵袭，只是眉头紧皱，怔怔的想着心事。
“向大哥”，朱岚岫款款走来，她想对向擎苍展露微笑，心中愁苦堆积，却笑不出来。
向擎苍陡然见到岚岫，眼睛里顿现光彩，心脏擂鼓般跳动，愁肠触动，他胸中的思念和悲愁，一齐倾泻出来，上前紧抱住她，深深吻她，温柔而又霸道，让她有片刻无法呼吸。
当他们终于分开来的时候，向擎苍目不转睛地盯着岚岫，他的眼光热烈而鸷猛，似乎要看进她内心深处去，“我知道你心里藏着很多事情，为什么不能告诉我，让我和你一起分担？”
朱岚岫定睛凝视，泪珠从她眼眶中无法控制的涌了出来，沿颊滚落。“不要逼我”，她嗫嚅着，“我……有我的苦衷……”
“好吧，我不逼你”，向擎苍眼神真挚，“但是不要太苦了自己，好吗？”
朱岚岫微微颔首，复又幽幽长叹，黯然垂泪。
两人相依相偎许久，朱岚岫才道：“我们一起去见陆大人吧，我又有了新的发现，要告诉他。”
向擎苍点点头，忽道：“大人要纳妾了，你知道吗？”
“是可儿？”朱岚岫叹气，“端妃留下的那支发簪，陆大人送给了可儿，我见过她戴在头上”。
“是的”，向擎苍的神情也有些异样，“听说可儿已经有了身孕。我原本有些疑虑，可儿和绮红都是万花楼的人，怎么那么巧的都进了陆府。但是大人……他似乎很迷恋可儿，已经到了离不开她的地步”。
朱岚岫垂首默默，好一会儿才低声道：“走吧。”
向擎苍和朱岚岫一起踏着月色去了陆府。陆炳和可儿、董慧芬都在偏厅内，正在商议摆宴席的事儿，可儿愿意不计名分服侍陆炳，但陆炳和董慧芬都说不能委屈了她。
向擎苍和朱岚岫是陆府的的常客，直接被下人带进了偏厅。可儿和董慧芬忙起身见礼。
朱岚岫的目光又落在可儿的发簪上，想起端妃，心中隐隐作痛。
陆炳爽朗笑道：“你们来得正好，这个月十五我要迎娶可儿，到时候还要请两位到府上喝杯喜酒。”
向擎苍对着可儿作揖，“未来嫂子，在下有礼了”。
可儿满脸通红。陆炳和董慧芬都笑了起来，绮红也在一旁偷乐。朱岚岫勉强一笑，心中却苦涩不已。
陆炳知道向擎苍和朱岚岫是有事登门，便让董慧芬带着可儿和绮红先下去了。
“罗刹是司马南和白木槿的私生女？”陆炳深感震惊，“白木槿十四岁生下女儿，依照年龄推算，罗刹现今的年龄应该是二十二岁。但据我所知，王贵妃、卢靖妃、杜康妃和赵荣妃四人的年龄都在二十五岁以上”。他稍稍一顿，又道：“我会禀明皇上，详细调查这四个人的底细。”
朱岚岫道：“现在看来，王贵妃的嫌疑最大。白槿教的人擅长易容和改容术，年龄作假更不在话下。调查底细的话，未必能查出什么来。”
陆炳点头同意，转念又道：“司马南说皇上迷信道教，可以利用这一点助罗刹登上皇后宝座。这说明，司马南和那帮道士的关系非同一般，难道说，他就是……”
“父皇最信任的就是那几个道士，如果司马南混入其中，父皇随时都有危险”，陶仲文身披鹤氅、披头散发的身影骤然闯入脑海，朱岚岫的心脏猛的紧了紧，有股冷气直透心底。
陆炳剑眉耸扬，“这帮道士不好惹，一个不谨慎，就会被他们反咬一口。只能暗中留心，暂时还不要告诉皇上”。
向擎苍突然想到了什么，“那个神鸩教的教主艾玛，也就是阎王，今年有多大年纪了？”
朱岚岫略作思忖，道：“我师父玉虚道长说，摩炎死的时候，艾玛只有十岁。摩炎死于正德十五年，照此推算，艾玛今年应该是三十二岁左右。”
向擎苍脸现困惑之色，可儿和绮红都是十五六岁的小姑娘，在年龄上完全不符。
朱岚岫知道擎苍的心思，也默然不言。
陆炳却没有想到这一层，见二人情状有异，奇道：“怎么突然问起阎王来了，你们找到什么关于阎王的线索了吗？”
向擎苍忙道：“还没有，我只是突然想起来，随口问问。”
陆炳也没有起疑，他这几日一门心思都在操办纳妾事宜上。陆炳和可儿已经到了如胶似漆的地步，更何况可儿还怀了他的骨肉，他已暗下决心，绝对不能再辜负了这个我见犹怜的小女子。
朱秀贞挺着肚子来到了凌云轩，她已经有近四个月的身孕，腹部微微隆起。
朱岚岫忙扶她坐下，“姑姑，你的身子不方便，还是少走动好，以后我会常去看你的”。
朱秀贞笑着叹气，“成天待在公主府里，会闷死人的，总要让我出来透透气”。她忽的敛去笑意，满脸严肃，“皇兄是越来越不像话了，昨日我到西苑去，正碰上陶仲文和陶世恩给皇兄进献仙丹，据说是诏选八岁至十四岁的童女三百人，十岁以下的童男一百六十人入宫，用童男童女之溲（小便），整整炼制了三天才炼成的。先前不是才诏选十三岁左右的童女一百六十人养在西苑，要取她们的第一次天癸作药引合入‘丹铅’中。这回又从民间弄来了这么多的童男童女，那梁高辅和陶仲文整日胡乱折腾，皇兄居然对他们言听计从。你说那丹药，真能延年益寿吗？”
朱岚岫脸上的血色渐渐褪去，炼丹炉里熊熊燃烧的火焰又开始灼烧她的头脑，她昏然失措的，几乎是呻吟般迸出一句话来：“药引根本不是……不是童男童女之溲……而是……是他们的性命。”她断断续续的将那天晚上的所见告诉朱秀贞。
朱秀贞听后双目直勾勾的瞪着岚岫，好半晌才发出一声恐惧已极的低喊：“太残忍了，实在太残忍了！”
“四百多个鲜活的小生命，就这样一夜之间消失了，连尸骨都不曾留存……”朱岚岫已经咽不成声。
朱秀贞激动起来，声音高亢而悲愤，“简直就是个昏君！上回差点被一群宫女勒死，他还不思悔改。现在又害死这么多的孩子，就不怕遭天谴吗！”
“姑姑，当心身子”，朱岚岫暗悔失言，万一朱秀贞因过于激动而动了胎气，她的罪过可就大了。自己虽激动，却还要极力安抚朱秀贞。
