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朱岚岫知擎苍在骤闻此事后异常悲痛，她想要出言劝慰，却不知说什么好，只是静静地默立身侧。而云姑方才就已察觉到身体的异常，知道艾玛并非危言耸听，表面上维持着镇定，心中却苦苦思索着对策。
天色渐渐暗了下来，四周插天的高峰上，不断飘传来风吹林木的啸声，几人都沉默着，连艾玛也瞪着一双眼睛不说话，静寂得令人窒息。
由于向擎苍神情激动，使寂静中又充塞着一种紧张。过了许久，向擎苍惊痛的神志才逐渐清醒，冷然道：“艾玛，你机关算尽，无非就是为了得到兵书。可是你想过没有，就你现在这个样子，司马南还能认得出你吗？就算认出来，他还会愿意和你在一起吗？”
“少废话！”艾玛双眉倒竖，眸露凶芒，继而又阴阴笑了起来，“这就叫螳螂捕蝉，黄雀在后。对了，我忘了告诉你，袁瑛其实不光是你的师父，还是你的亲娘。她被情人抛弃，没有脸面带着个私生子活在世上，所以将你送给别人当儿子。现在担心事情败露，又杀害你的养父母灭口”。
“你——”云姑憋了一肚子怒火，却无力发泄。
向擎苍一张脸煞白得可怖，却表现得出奇的冷静，只道：“艾玛，你妄想挑拨离间。你如今已经使不出任何邪术了，若单打独斗，你未必是我的对手。”
“所以我不会与你单打独斗”，艾玛口中发出啸声，顷刻间，一大群素衣女从天而降，包围了过来。
“看好他们！”艾玛冷冷下令，自己带着几名素衣女，举步进入石洞。
向擎苍因中毒元气大伤，虽然毒性已解，身体武功都未复元，刚才又被玉面婆婆的笑声震出内伤。而朱岚岫已经武功尽失，再加上一个中了毒的云姑，三人在那些素衣女的虎视眈眈下，都有如瓮中之鳖，在劫难逃。
艾玛进入石洞后约摸一刻钟，又返身出来，她仰脸望了望天空初出的月亮，又瞥了靠石壁相偎而坐的向擎苍和朱岚岫一眼，傲慢喝令：“将他们两个带进来！”
“你想干什么！”云姑急喝，一边吃力地匍匐前行。
艾玛缓步走到云姑身前，突然飞起一脚，对着她的腹部狠狠踹下。
月光映射下，可见云姑疼得满头大汗滚滚而下，却紧咬牙齿，连哼也未哼一声。
艾玛冷笑一声，“带走！”
石洞内点着数盏高燃的油灯，向擎苍和朱岚岫被领着左曲右折，绕入山腹。这是一个天然的石洞，又留有些许人工修筑的痕迹。转过一个弯子，有一股山风不知从何处涌入，吹得人透不过气来。转弯处的山壁之上有一个石龛，里面摆放着一个精制的檀木盒子，盒盖上用朱漆写着几个字：打开此盒者可以拯救天下，但必死无疑！
“你们两个，谁愿意上前将盒子打开？”艾玛目中神光来回逼在向擎苍和朱岚岫的脸上。
向擎苍冷哼道：“原来你是个贪生怕死之人，想得到兵书，又没有勇气打开盒盖。”
艾玛撇嘴讥笑，“既然你们不怕死，就把这个盒子打开吧。是两个一起去，还是你们自己选出一个人来？”
向擎苍和朱岚岫相互凝视，二人都毫无惧色，心中却是千回百转，一直在想办法，如何应付这个局面。
向擎苍猛地一抬头，沉着脸扬声道：“既然已落入你这个妖女手中，死又何惧。但在我打开盒盖之前，你必须先将公主放了，她已经武功尽失，对你完全构不成威胁。”
艾玛的眼珠子转了转，似乎在思考着要不要答应。
朱岚岫已抢先道：“如果盒子里装的是兵书，那是我娘留下的，理应由我来打开！”
向擎苍不愿岚岫涉险，急于争辩，朱岚岫却抓住他的手臂，两眼泪珠顺颊泉涌流下，她的目光中流露出无限的留恋与不舍，却坚定开口：“天有不测风云，人有旦夕祸福。从奉命查案的那一天起，我就已将生死置之度外，相信你也和我一样。我是皇上和白木槿的女儿，既然命运早已注定，这拯救天下的责任，自然应由我来承担。兵书关系大明朝的天下，切不可因我们二人的生死而误了大事。”这虽是最后诀别的遗言，语调却是镇定而坚决，毫无悲哀的意味。
向擎苍明白，岚岫已决心以身啖魔。他改变不了她的心意，也挽回不了眼下的局面。他目注岚岫，徐徐道：“我明白，宁可粉身碎骨，断不可让兵书落入他人手中。这样我们纵然身死，九泉下也可瞑目了。”他的语调极平和缓慢，却不啻是一声震憾心弦的死亡钟声，激荡着凄怆、无奈与生死相随的深情。
“两位的生死诀别，完了没有？”艾玛已经不耐烦了。
朱岚岫凝眸望着擎苍，向擎苍也深深凝望，山风涌来，飘起他们的衣袂，锥骨刺心的痛苦，就似这狂肆的寒风，呼啸席卷着他们。终于，朱岚岫强迫自己掉转头去，两步上前，一咬牙，双手打开了那个檀木盒子。
一片似雾似烟的毒气从檀木盒中喷出，朱岚岫但觉一阵奇腥扑鼻而来，她眼前一黑，昏倒在地上……
