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部队开到山市，透透地睡了一觉，醒来已是十二点。
陈振仪、白茹、小李、小刘四个人，为两位首长做了一顿丰满的午餐，炖了一大锅他们从山上带下来的冻狍子肉，还炒了两小盘，外加剑波平日最愿吃的狍蹄筋。
外面微风不动，可是天上密布着乌云，似有大雪的预兆。
当陈振仪和白茹把热腾腾的菜饭端上来时，王团长对这顿丰美的野味特别喜欢。白茹天真地看着王团长道：“二○一首长，这是我们从山上带下来的山中美味，今天我们小分队请首长的客！”
王团长笑道：“小白鸽，请客？这我可不领情。”
“为什么？”白茹天真地一歪脑袋，两条小辫一甩动。
王团长瞧着白茹，故意慢吞吞地把话音拉长，“因为呀！丰满的山味不为客，白茹之意不在我。”
“呀！二○一首长，太辜负我的意思啦！不为你为谁呀！”
王团长笑嘻嘻地瞅了一下剑波，再瞅瞅白茹，他俩脸上顿时泛起红晕，有点害羞。王团长瞅着他俩这不好意思的表情大笑起来：“怎么样？我说对了吧？”
白茹像小孩似的一歪脑袋，“不对不对！就是不对！”
“好！小白鸽！”王团长拉着长长的音调，板着“降人”的神气，看着白茹，“你不给我坦白！你的蘑菇老人爷爷上次来海林，要求我……”
“我爷爷代表不了我的思想！”
“你真坏！”王团长右手插进衣袋，“老人真有意思，他对你的事是那样的关心，你还说他代表不了你的思想，嗯！你这个小白鸽！”当他的手从衣袋里不知握着什么东西拿出来时，慢吞吞地向白茹晃了两晃，“你的铅笔尖可能代表你的思想吧？嗯！我叫你向首长保密。”
“啥呀！铅笔尖有啥思想！”白茹有点不好意思，可是硬装着不明白的样子。
这时杨子荣等各小队干部，因看天气要变，恐不利于追踪，先后走进来听候剑波有什么命令。他们站在外间，听着他们这位首长有意思的逗趣话。
王团长笑着把手一张，露出一封叠成燕子形的信，他捏在手里晃了两晃，“看看铅笔尖有没有思想？”
白茹一看到那封燕子形的信，已经完全认清了，是在威虎山上托小董带给王团长的爱人的那一封，可急坏了，扑过去就夺。王团长笑嘻嘻地举在空中，一面摇一面念叨：“看看铅笔尖有没有思想？小丫头！向首长保密……”
在王团长魁梧的个子前，白茹哪能抢得到，急得她乱蹦，像小孩子要东西一样嚷道：“给我……给我……给我……”
少剑波已猜测到这封信定与自己有关，便顺手从王团长手里抽来，装在裤兜里。
白茹一看到信已落在剑波手里，她羞怯地向剑波一瞥，腮上的红酒窝跳了几跳，转身往外就跑，却被站在门口的小董双手拦住，“别不好意思，小白鸽！……”王团长、杨子荣等人一齐笑了，白茹满面红晕站在一旁。
王团长拿起筷子笑看着羞涩的白茹，“这问题还向首长保密不保啦？”
栾超家宝声宝气地道：“这已经是不成问题的问题！”
小董使了个滑稽眼色，“这已经是不成秘密的秘密。”
白茹向小董触了一下，“去你的吧！”
“哟！小白鸽你‘忘恩负义’，”小董一拨白茹的小辫，“忘了叫我捎信的时候啦？”
王团长边吃边笑，“小白鸽，再向首长保密的话，惹恼了我，我给你说上两句坏话，可当心剑波被别人夺了去。”
这句话却激起白茹内心情感的奔放，她天真自信地向王团长一噘嘴，头一点一点的，“谁也夺不去。”
大家一齐笑起来，刘勋苍放开粗嗓门：“噢！小白鸽招供了！”
白茹羞得一溜小跑，从人缝里钻了出去。
外面朵朵雪花纷纷落下，愈下愈大，晚冬迎春的雪片，格外令人羡爱。王团长搁下碗筷，连声赞美：“好雪！好雪！瑞雪兆丰年！”可是他马上眉头一皱，“这对我们追击却增加了困难。”说着他像在探问地望着剑波。
少剑波已看出王团长的担心，便十分坦然自信地向他解释道：“没关系，孙达得和姜青山完全可以抓住匪徒的尾巴。几个月的林雪生活，既锻炼了他们的机智英勇，又锻炼了他们坚忍不拔的毅力，这两个山林通是不会空回的。”
“那么，”王团长继续问道，“那么大雪盖踪……”
“那不要紧，”少剑波微笑了一下，“赛虎的嗅觉和它无踪能辨的能力，会解决这个问题，它真是一名神通广大的侦察兵。真像神话中杨二郎的哮天犬。”
说得大家哄堂一阵大笑。少剑波脑子一思索，然后谈出他进一步的见解，“大雪盖踪固然对我们有一定的不利，但是敌人也会依赖它当‘保险公司’，而麻痹起来，必然也就会迟滞匪徒们前进的速度，这样反而对我们有利。我们要克服不利条件，利用有利条件，化不利为有利，打他一个侥幸大意。”
王团长对他的年轻的战友丰富的雪地战斗经验，和深谋远虑的智慧，内心正加深着对剑波的羡爱。突然小李跑进来：“报告二○三首长，孙达得、姜青山回来了，还用马驮来一个老人……”
“报告！”小李还没报告完，孙达得、姜青山披着满身的雪花闯进来，“报告二○三首长，奉您的命令，侦察匪徒行踪，在火龙沟南牡丹峰东侧，追上敌人，离这里不过一百二十里，现在敌人正继续向西南密林逃窜，速度很慢。我们两人一看天气要变，就回到火龙沟找来了棒槌公公。”
“棒槌公公？”王团长、剑波同时兴奋地发问道。
“是的！”孙达得继续说，“他是一个七十多岁的老人，可以说是长白山的活地图，我从前在山里伐树时就听说过这个老人，他对我们一定很有用处。”
“那太好了！”少剑波一面说着，一面下炕，“老人在哪里？”
“马上就到！”
王团长、杨子荣等一齐跳下炕走出大门。只见雪花飘扬中，一匹白马缓步而来，上面乘坐着一个老人，头戴大风帽，身披山羊皮大衣，脚穿一双黄澄澄毛茸茸的鹿皮长筒靴，肘挂一支细筒长烟袋，双目炯炯，满面披笑。
孙达得跑上前去，小心地搀扶老人下马，领来和王团长、剑波相见。见罢回到房中，把老人让在热炕头上。
经老人的述说，得知这位老人从小在长白山林雪里长大，一辈子都在长白山挖采长白人参。此地人俗称人参为“棒槌”，因此也就称采参的人为“抠参挖棒槌的”。所以邻近的人都称这位老人为棒槌公公。他的一些青年徒弟称他为棒槌老。
牡丹江人民政权建立后，商业部门大量采购长白山的山货、人参、鹿茸、虎骨、皮毛、野猪油等等，因此组成了山林采购所，就特请了这位老人为人参检查评价员。孙达得是个林业工人，所以对这位老人是久闻大名。
老人坐在炕头上，喝着开水、吸着长烟袋，双目炯炯有神。从他刚毅豪爽的神情中，可以窥知他山林人的英武气魄。
白茹躲在墙角，笑眯眯地瞪着两只大眼睛看着这位棒槌公公，不由得想起了她那蘑菇老人爷爷。“山林老人都是这么好！”她伏在杨子荣耳边低声赞美着。
刘勋苍拉了白茹一把，“小白鸽，又给你找来个爷爷！”
