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“博誉！”朱佑杭冷汗直淌，缓过来急忙追上去。
宋临高擎竹竿，断喝：“朱佑杭！再敢上前一步别怪我不客气！玉皇大帝我都照打不误！”
朱佑杭只好停下脚步，“看在我认罪态度这么良好的份上，能不能不生气了？”
宋临嗤笑，扔了竹竿夺门而出。
朱佑杭目送他渐行渐远，自言自语：“冷静一下也好。”掀开衣袖，一条拇指粗的红痕隐隐作痛，但朱大尚书却笑容可掬，“听完了解释才爆发，嗯，已经原谅我了。唉……只是这别扭不知闹到哪一天算到头。”
宋临坐在路边乱石上，头枕膝盖，不停地问自己：还能不能信任他？
“当然不能！”宋临自言自语，“自从到了京城，我就一直在他的掌控之中，他肆意妄为哪次顾及过我的想法？”
转念一想：好像也不是吧，要是没有他我可能早就因为那次诬告深陷大牢了，还能像现在这般逍遥自在？他不纠察我宿娼，他教我做贪官，他帮我做假帐，他默许我实现皇商梦想，他重视我的名誉，他送酸梅汤却不让我成为众矢之的，他虽然一直在诱导，可从没强迫过我……
“可是……”宋临“可是”了半天，始终不知道“可是”什么。
“他似乎自始自终都在为我着想。”宋临抬起头，无意中瞥见掌心纹路，没入手腕的寿命线，连绵不绝的名利线以及断断续续的姻缘线。宋临呆视片刻，忽然想起曾经算过命，那位算命先生似乎说过：一生贵人相助，婚姻不得做主。
宋临盱着掌纹发呆，“难道他就是我一生的贵人？我的姻缘会是谁做主？”微不可见地笑了一下，过了很久才说：“应该是叔祖，或者是族长，族中长辈有三四十位，谁都能做主。”
嘴上虽如此说，内心却十分断定——他要是不同意，谁都做不了主！
“他要是做主，我就会把一辈子赔进去。”宋临抚摸姻缘线，犹豫良久，终于笑了，“他也会把一辈子赔进去。”
宋临站起来，“他骗我，我打他，扯平了。”大步流星往家走。
要回家必定路过户部衙门，宋临驻足暗想：旷职会受什么惩罚？算了，都到门口了还是进去吧，好歹该算是迟到。
刚进书房，江秋从账本堆里抬起疲惫的脸，挑大拇指，“我还以为你不来了呢，胆子真不小，居然胆敢蓄意旷职，小可佩服。呃……你怎么穿着便服？好像还是苏绣。”
宋临嘟囔：“又不是我一个人旷职？……哎？”陡然看见桌案上累累叠叠铺满了账本，惊异万分，“怎么回事？”
“没什么。右侍郎大人出差回来了，拖回四五车账本，半个月内要归帐入库。”江秋笑嘻嘻凑过去，接着说：“别以为我没听见，不是你一个人旷职，还有谁？”
宋临故意神秘兮兮地咬耳朵：“尚书大人。”
江秋一巴掌将他推出老远，摆摆手，“无聊！尚书大人这些天该去刑部！”
那他还是旷职！宋临乐呵呵地想。问江秋：“二品大员旷职该受什么惩罚？”
江秋白了他一眼，趴下来继续查账，“尚书大人为人严谨勤勉，现在肯定在刑部秉公断案呢，你以为人人都跟你似的？”
宋临急忙举账本捂住脸，省得让他看见自己翻白眼。清了清嗓子说：“你根本不分青红皂白！你当真这么崇敬他？”
“当然！”江秋来了精神，连研究古董都没这么目光炯炯，绕到宋临身边，勾着他脖子说：“三年多以前，朱大人刚接任尚书一职，正赶上外省官员联名参劾户部官员，罗列的罪状有上百条，一时之间朝野动荡人心惶惶。尚书大人竟然泰山崩于前而色不变，在夕会上嘱咐大家……呃，等一下，我想想原话。”过了没一会儿，接着说：“他说：此次招人诟病只因行事太清明，他们做贼心虚试图先下手为强。如若此次我们铩羽而归，后续责难就会一波未平一波又起。所以，从今天起，把几年前的账本一起取出来，参劾官员的账要查，他们下属上司的账也要查。自己有错，就是亏空公款；下属有错，就是治下不严；上司有错，就是贿赂长官，数罪并罚，各位请细想，朝廷会如何惩处？”
宋临直咽唾沫，“这……这是反咬一口吧？”
“别打岔！还没说完呢。”江秋瞪眼，“尚书大人说：各位，至刚易折，至柔无骨，只有刚柔并济才能驰行天下所向披靡。今后，务必一边秉公办事一边施舍恩惠，得放过时且放过，该严惩时就严惩，恩威并施双管齐下，务必杜绝再出现今天这种局面。”
宋临听得兴趣盎然，“你们真这么做了？”
“当然！此后，户部跃然凌驾于其它五部之上，天下官员无不对户部敬畏有加，声望之高史无前例。不过，偶尔还是会有户部官员遭人参劾，但都察院都会把奏折送来让尚书大人先过目，如何处置全凭尚书大人裁决。”
“哦！明白！他是不是包庇护短由着你们横行霸道？”
“胡扯！”江秋狠狠撞了他一肘子，踱回自己座位，“这种情况下遭参劾的官员肯定犯了十恶不赦的重罪，尚书大人哪次不是从严处理的？大人早就说过，做人要通透圆润，为官要上下周全。什么叫恩威并施，你弄得清楚吗？学着点吧！”
宋临撇嘴，“你的崇敬极度盲目！”
江秋埋首算账，“过不了多久你也会崇敬他的。”
这可难说得很！宋临也提笔算账。
傍晚时分，退衙了，宋临出书房，刚走了没几步，身后一声断喝：“站住！”
宋临被吓了一大跳，急忙转身，见是左侍郎老头，宋临一僵。
老头抖着嘴唇怒问：“何处来的大胆毛贼？私入户部衙门意欲何为？来人啊，绑了！”
宋临赶紧跪下磕头，哽着嗓子辩解：“大人，下官是云南清吏司主事宋临……”
左侍郎冷笑，“穿着便服居然胆敢冒充朝廷命官，罪加一等！人呢？快快绑了！”
衙役们明明认识宋临，但左侍郎发话了，谁肯为新进官员得罪权贵太尊？抓绳子的、举棒子的，一群凶神恶煞蜂拥而上。
宋临大惊失色，“大人，下官真的是……”某土匪一个箭步冲上来，扳胳膊就绑，骨头“咔哒”一声，疼得宋临猛抽凉气。
正当此时，旁边一位挺着将军肚的中年官员对宋临使眼色，宋临一愣。只见此人笑着给老头作揖，“大人，为区区小事动气得不偿失，不如由在下处置吧。”
老头养尊处优惯了，吼了两嗓子热汗直淌，深深一揖，“有劳右侍郎大人。”老头走了。
右侍郎挥手屏退一众衙役，施施然走来，“你叫宋临？”
“是。多谢大人搭救。”
“不必言谢。你的官服呢？”
宋临毫不犹豫地扯谎：“出门匆忙忘记换了。”
“哦？”右侍郎笑眯眯地弯下腰，“出哪道门这么匆忙？”
