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门胁美纪子觉得父亲最近有些反常。在这个一父一女的家庭里，父亲在家时，总是把和女儿闲谈当作最惬意的事，尽管他工作相当忙，还是尽量优先安排和女儿在一起的时间。假日他也大多和女儿作伴。可是近来他在家时多半是独自坐在自己的书房里，即或和女儿在一起也很少开口说话，而不像往常那样总是提出各种话题，愉快地闲聊。美纪子感到父亲一定有沉重的思想负担，而且他在竭力地一个人承受这个负担。
美纪子很想为父亲分担一些，可是她明白父亲的负担不是自己能承担得了的。除了看着父亲痛苦外，她没有任何办法。她想问问，又知道父亲不会告诉地，父亲一向反对在家里谈公事，更何况她知道了也无济于事。因此，她心里比父亲更痛苦。
在这以后不久的一天，有人来找美纪子。这个人外表像个本分的银行职员。她认出了他是在调查国井案时找过她的河西刑警。她对这位态度和蔼、举止稳重、不像是个警察的人倒没有什么恶感。
河西在提问题时注意照颖美纪子的处境和心情。美纪子觉得他的眼神是柔和的，但并不是因为她是年轻女子而故意做作出来的柔和，所以在和他谈话时很容易忘记他的警察身份。美纪子想：在家里他一定是个好丈夫、好爸爸。
“突然来访，实感冒昧。”河西热情地望着美纪子说。也许是他刚过30岁的缘故，在他的眼里看不到某些中年男子那种好色和无礼的神情。
“没关系。”美纪子真心地答道。
“听说你已经工作了，社会和学校不大相同吧？”他的声音里充满了对刚踏入社会的年轻人的关切。上次他找美纪子时，美纪子还没毕业。
“也没什么，大家对我都很热情，工作也挺有趣味。”她哪里知道，她这是沾了父亲的光。另外，社会上对漂亮女子总有些娇惯，可娇惯的后面是黑暗的陷阱，但只要门胁当权，陷阱就不会构成严重的威胁。美纪子有父亲的权势作后盾，她在公司里是位“贵人”。
“那太好了。”河西为美纪子高兴，他不愿看到漂亮的女子遭受包藏祸心的人的蹂躏。当然也有些唐璜类型的人物喜欢这样，然而河西不是这样的人。
河西今天心情沉重，他预感到今天的谈话可能会使美纪子的心灵受到创伤。
不过，河西内心又为能与美纪子会面感到高兴。以前为核实情况他和美纪子见过一面，但仅这一面，他便喜欢上了美纪子那多愁善感的、反映着内心世界的面容。美纪子现在已把学生时留的辫子松开，随便地扎在脑后，这样一来，她的脸部轮廓显得更加秀丽，人也显得老练多了。
喜欢是喜欢，但河西明白美纪子是个与他完全无缘的女人。
总而言之，美纪子给他留下了难以磨灭的印象。当然，河西有妻子，可当他见到美纪子时还是不由地想道：“如果我知道世界上有这样的女子，也许我的选择就会朝另一个方向。”他妻子若知道他的想法，一定会大为生气。
他一边一本正经地向美纪子提问，一边任自己的想象在脑海里驰骋，在他内心中也隐藏着中年人不可示人的想法。
河西这次来找美纪子，一方面是出自工作的需要，另一方面是想证实一下自己最初的想象是不是可靠。
“今天您又想问什么？”美纪子胆怯地问。她觉得一个有妻室的刑警不该同自己进行私人约会，同时也没有约会的理由。
“有件小事想问问你。”
“什么事？”
河西喝了一大口咖啡，杯子里已所剩无多。今天他突然打电话约美纪子下班后在公司附近的一家咖啡店相见。在咖啡店里互致寒暄之后，便开始喝咖啡。咖啡都喝得差不多了，河西还是欲言又止，美纪子对此深感不安。
无论河西外表显得多么老实，但他毕竟是警察，美纪子忘不了他的身份。
“恕我冒昧。”河西说道。他痛苦地望着美纪子的眼睛，像是在说希望你原谅我提的问题。河西后悔自己来办这件事，因为这类询问应更加秉公办事，使对方在毫无戒备的情况下做出符合实际的回答。
“我想打听一下有关你父亲的事。他在5月26日去登山了吧？”
“是的，好像是因公去的。”
“出差吗？”河西记得门胁说过，他对女儿谎称是视察，怕她跟着一块儿去。当然，对美纪子来说，登后立山的确困难，不过也可能是怕带着女儿不利于自己的行动吧。他又问：
“嗯，26日以前你父亲请假登过山吗？”
“以前？没有。以后倒旅行过一次。”
“以后！什么时候？”
“6月初。他领我去了美原。”
“美原？”河西头一次听说这个地名。
“那儿是高原，在长野县，被称作阿尔卑斯瞭望台。”
“准确地说是什么时间？”
“星期五、星期六，也就是3号和4号这两天。”
这是门胁从鹿岛枪返回东京后的第一个星期。河西的犹豫全部消失了。5月下旬门胁请了三天假去登山，紧接着又在下一个周末请假两天带着女儿去信州的高原，这究竟意味着什么。固然有照顾女儿的因素，可是身为中央官厅的要员接连在两个周末请假实在稀罕。尽管“分期摄影”必须在5月26日之前进行，之后就失去了意义，但河西还是感到连着两个周末请假，这里一定有文章。不过他没深究，而是继续问道：
“5月26日以前没去旅行吗？”
“26日前？嗯——”美纪子陷入沉思。“没有，父亲很久没请假了。26日之前，他在星期天不过是去打打高尔夫球，别处哪儿都不去。”
长时间没请过假的门胁，在26日之后竟连着请了两次假。
“星期日去打高尔夫球？”
