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“我已经听说了，你的公子遭到不幸，我打心里表示哀悼。”重金补致了悼辞，接着说：“那么我就在灵牌前烧炷香吧。”
乘松领他到与大学遗址隔着一条街的那排房子当中的一幢。是座雅致的二层小楼，虽然窄，总还有个院子。这是一个职员花毕生心血盖起的一座“私人城堡”。使人觉得，主人为这看上去很舒适的住宅是费尽了心力的。
但是，失去嗣子的悲哀的阴影却粘在这家宅上，看来是抹不掉的了。
一迈进门厅，脚底下蹦来了个毛球儿般的东西，喵的叫了一声。这是只家猫，往乘松脚上蹭着身子。
乘松对猫说：
“喂，是客人，到那边去。”
接着又把它“介绍”给重金说：
“是咪契尔。我儿子宠爱过的猫。”
“你回来啦。哎呀。”
乘松的妻子在里屋听到门厅里有动静，迎了出来，她看见了重金，露出惊讶的神色。
乘松向妻子解释道：
“刚才在那边偶然碰见了重金先生，所以硬把他拖来了。”
“啊，欢迎您光临。喏，虽然脏一些，请上来坐吧。”
乘松的妻子热情得几乎拽重金的手。这当儿，从里屋飘出淡淡的线香气味，掠过他的鼻子。
“突然来打扰，很对不起，说借此机会，未免有些失礼，可我是想在令郎的灵牌前烧炷香，而来拜访的。”
“谢谢啦。重金先生给烧香，幸一一定高兴得很。他健在的时候，每年夏天都盼着到箱根去。”
语尾已经带着哭腔了。重金首先被领到佛堂去。佛坛也是崭新的，大概是儿子死后匆匆忙忙布置起来的，并将这间小屋子改成佛堂。灵牌后面，在箱根一道游逛过的少年的照片在朝他微笑。
难道少年预测到自己的厄运了吗？总觉得他的表情有点寂寥。烧香后，重金与乘松夫妇在客厅里面对面坐下。从外面看，这座楼小而雅致，进了里面，却让人觉得宽敞荒凉，恐怕是因为失掉了作为家庭核心的孩子之故。
乘松悲哀地连连眨巴着眼睛说：
“总觉得箱根已成为遥远的过去的事。那阵子真是盼望夏天早点来。”
“打从前年以来，我也没再去。藏方先生去世了，美川先生也落了那么个下场，所以就没有心情去了。我间接听说令郎遭到的不幸时，就认为箱根的暑假永永远远结束了。那里的暑假，只有几位常客聚在一起，才能过得快快活活，沸沸腾腾。”
乘松的妻子用手指按着眼角说：
“那阵子真是快活来着。”
乘松象是责备妻子般地说：
“别再提这个话题啦。重金先生好不容易来一趟，怪失礼的。”
妻子好象转换了心情般地说：
“真的，一下子就扯到那孩子身上去了。谈点更高兴愉快的事吧，那孩子也会觉得可心的。”
“这就不对了。你一开口就那孩子那孩子的以幸一为中心，所以越说越阴郁。幸一不喜欢阴暗的东西。”
“光知道说别人，你自己说话不是也以幸一为中心吗！”
“啊，是吗？”
乘松挠了挠头，夫妇的睑上这才第一次泛出笑意。
“今天重金先生是到这边来工作的吗？”
情绪略起了变化，乘松便把话题一转。他望着重金总是随身带着的照相机。
“嗯，说是工作也对。是这么回事：你们家对过的大学废校舍里曾经住着个流浪者，为了给他拍照，我跟踪过他。”
“哦，正在拆除的校舍吗？原来里面住过流浪者呀。这下子我明白啦。”
乘松象是恍然大悟似地点了点头。
“你想起什么事来了吗？”
“嗯，这还是去年的事呢，人们传说那座废校舍闹鬼，情侣们都不敢进校园了，说是有人看见校舍里边透出苍白色的光，还商量要去探险，以便试试胆子，可是苍白色的光又不见了，所以探险的事也就没有下文了。原来是流浪者住在那儿，万也想不到鬼现原形，是这么一副样子。”
“是吗？说实在的，去年九月那个流浪者已在新宿中央公园的一角被杀死了，我是来看他的窝所在的校舍的，可已经给拆毁了。”
“你这么一说，我倒是好象在报上读到过那样一条消息。原来如此。那个流浪者就住在这么个地方呀。”
“乘松先生在这一带看到过流浪者吗？”
“我并没特别理会，可是经你这么一说，我想起了一件事。”
“想起了一件事？”
“跟闹鬼的消息差不多同一个时期，大学的遗迹上野猫野狗多起来了。按说这里没有吃的呀，我觉得挺奇怪。可是似乎有什么人在喂它们。如今回想起来，说不定流浪者喂它们来着。因为自从流浪者遇害以来，它们的数目就显著地减少了。”
倘若是“总理”的话，即便自己少吃一些，大概也会分给野猫野狗的。逃出了人类的管束的、或者是被遗弃的野猫野狗，与“总理”的身份是一样的。
3
第二天，重金到艾思咖啡馆去了。美由纪以抑制着喜悦的神情相迎。
打烊后两个人碰头，径直来到旅馆。除非是先相互满足最渴求的欲望，吃饭不香，话也不投机。
他们立即饮下第一杯，解了身上的渴。美由纪随后说：
“咱们是不是有点奇怪呢？”
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