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梅尔·库柏借助于SEM-EDS-扫描电子显微镜和能量色散X光分析仪——分析了萨克斯在不明嫌犯布置电缆的地方收集到的微迹证，“我发现了一些矿物质，和变电站周围的底层土壤不同。”
“由什么构成的？”
“大约有百分之七十的长石，然后是石英、磁铁矿、云母、方解石和角闪石。也含有一些硬石膏，古怪的是，硅含量很高。”
莱姆十分了解纽约地区的地质状况。在他身体还健全时，他会在全城各处逛荡，收集泥土和石块的样本，创建了可以帮助他匹配作案人和犯罪地点的数据库。但这种矿物质的构成对他来说是个谜团。肯定不是来自于纽约附近。“我们需要找一名地质学家。”莱姆思忖了片刻，然后用快速拨号按钮打出了电话。
“你好？”一个嗓音柔和的男士接起了电话。
“亚瑟。”莱姆对他这位住在并不遥远的新泽西州的堂兄说道。
“嘿。你近来好吗？”
莱姆回想到，如今似乎每个人都会询问他的健康状况，虽然亚瑟只是以此来搭话罢了。
“很好。”
“上周见到你和艾米莉亚真不错。”
莱姆最近又重新联系上了亚瑟·莱姆，亚瑟就像是他的亲哥哥，他们俩一起在芝加 ‘哥郊区长大。莱姆不是个喜欢在郊外度周末的人，但这次他向萨克斯提议，他们接受邀请，去位于海滨的度假屋拜访亚瑟·莱姆和他的妻子朱迪，此举让萨克斯大吃一惊。结果亚瑟为林肯修建了一条轮椅坡道，让他得以自由出入。他们一起去了那个地方，还带上了汤姆、帕米和她的狗杰克逊，共度了两天时光。
莱姆很享受那次旅行。当女人和狗在海滨散步时，他和亚瑟就谈论科学、学术圈和全球时事，随着纯麦芽威士忌越喝越多，他们的见解也口齿不清起来。亚瑟和莱姆一样，都有相当不错的藏酒。
“亚瑟，你此刻在……和好几个警察对话。”
“我一直在看新闻。你在负责调查这起电力事件。我敢打赌，情况一定很糟糕。媒体说这大概是一起事故，但是……”他发出了一下怀疑的笑声。
“不，根本不是事故。我们不知道作案人是个心怀不满的电力员工，还是个恐怖分子。”
“我能帮什么忙？”
亚瑟曾经也是名科学家，而且他的学识比莱姆更为广博。
“事实上，确实有求于你。我要问你个能快速解答的问题。好吧，我希望能很快找到答案。我们在犯罪现场发现了一些微迹证，与附近的任何底层土壤都无法匹配。事实上，它与我所熟悉的纽约地区的任何土壤构成都无法匹配。”
“我拿了支笔。跟我说说你都找到了些什么。”
莱姆引述了测试的结果。
亚瑟听后，沉默不语。莱姆想象堂兄一边凝视潦草记下的内容，一边专心思考的模样，脑海里考虑着各种可能性。亚瑟最终问道：“微粒有多大？”
“梅尔？”
“嘿，亚瑟，我是梅尔·库柏。”
“嘿，梅尔。近来还去跳舞吗？”
“我们上周还赢得了长岛探戈舞比赛冠军呢。星期日就要去参加大区比赛。当然，除非我被困在这儿。”
“梅尔？”莱姆催促道。
“微粒？是的，微粒十分小。大约是零点二五毫米大小。”
“好的，我非常确信这是火山喷发碎屑。”
“什么？”莱姆问道。
亚瑟拼写了这个单词，“火山喷发出的东西。这个单词是希腊语里‘灰烬’的说法。在火山碎屑从火山中喷出后，尚在空中时，被称作火山碎块——‘碎石’的意思——可到了地面上，就被称作是火山喷发碎屑了。”
“是本地的？”莱姆问道。
亚瑟打趣道：“它是某个地方本地产的。可你指这儿附近？不是。假如美国西海岸发生大型火山爆发，又有强烈的盛行风，你可以在东北角发现非常少的火山喷发碎屑，但近来没这种事发生。对于那种比例的构成，我敢说，最有可能是来自太平洋西北地区。也可能是夏威夷。”
“所以，无论它是如何出现在犯罪现场的，肯定是由作案人或别的人携带至那儿的。”
“这也是我的推断。”
“好的。谢谢。我们稍后会再和你聊的。”
“哦，朱迪说，她会给艾米莉亚寄去她想要的菜谱。”
周末去郊区度假时，莱姆没有听到她们谈过菜谱的事，一定是她们在海滨散步时聊起的。
萨克斯说道：“不急。”
电话挂断后，莱姆情不自禁地扬起眉毛看她，“你在学习烧菜？”
“帕米会教我的。”萨克斯耸耸肩，“烧菜会有多难？我觉得烧菜就像组装汽化器，只不过使用的零件会枯萎。”
莱姆凝望着白板上的图表，“火山喷发碎屑……那么作案人也许最近去过西雅图或波特兰，或者去过夏威夷。不过我怀疑那么微量的微迹能否跑这么远的路。我更愿意相信他是去了哪家博物馆、学校或某个地质展览。哪个行当会用到火山灰呢？也许是用来当研磨石，像碳化硅一样。”
库柏出声道：“火山喷发碎屑大小不一，形状不规则，没法用来做商品化的研磨石。另外，我想它的硬度也不够。”
“嗯。那么做首饰呢？不是有人用火山岩来做首饰吗？”
然而，他们全都没听说过这类玩意，于是莱姆做出结论，来源地肯定是作案人参加过的某个展览或陈列区，也可能展览是在作案人居住的地方附近，或是他将要袭击的目标附近。“梅尔，让皇后区总部派个人开始打电话——查查附近有没有哪个展览、巡回或永久展示与火山、火山岩有关。首先查曼哈顿。”他注视着包裹在塑料膜里的通道门，“现在，让我们看看艾米莉亚游泳一圈带回来的东西。小罗，轮到你上场了。让我们为你自豪。”
