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李适之，李唐宗室出身，贞观朝废太子李承乾的孙子，神龙初年入仕，以务实和强干见称，历任左卫郎将、秦州都督、河南尹、御史大夫、刑部尚书等职，天宝元年入相，稍后又兼兵部尚书。
从李适之的仕途经历来看，其从政经验也算是相当丰富了，只可惜，此人性情疏阔率直，缺乏心机和城府，根本不是李林甫的对手。
比如他刚上台不久，就曾经被李林甫狠狠摆了一道。
有一回在朝堂上办公，李林甫主动凑过来跟他搭讪，聊了一会闲天后，李林甫忽然压低嗓门说：“我听说华山富含金矿，一旦开采出来，国库就不缺钱花了，但是皇上好像还不知道这事。”
李林甫说得一脸神秘，那意思是——一般人我不告诉他。
李适之心中暗喜，觉得这件事报上去足以邀功，于公于私都大有好处，没必要这么藏着掖着，于是第二天就向玄宗作了禀报。当然，他隐瞒了自己的消息来源。
玄宗听说有金矿，兴奋得两眼放光，连忙召见李林甫，问他有没有这回事。李林甫不紧不慢地说：“臣早就知道了，只不过华山是陛下的本命山，乃王气所在，不宜开采，所以臣一直不敢提起。”
玄宗一听，觉得还是李林甫想得周到，从此对李适之的印象一落千丈，过后就很不高兴地跟他说：“今后奏事，应当先和李林甫商议，不能再如此草率轻忽。”
李适之张口结舌，真是哑巴吃黄连，有苦说不得。
李林甫略施小计，就让李适之在玄宗面前栽了大跟头，但李适之毕竟是宰相，“金矿事件”顶多只能让他失去皇帝的信任，还不足以让他下台。
要想把李适之扳倒，就必须加大力度。
天宝四年五月，李林甫忽然指使手下控告兵部官员集体受贿，然后立即立案，一口气逮捕了兵部的六十多个官员，交付京兆府和御史台联合审理。可想而知，如果兵部官员集体受贿的罪名成立，作为兵部尚书的李适之绝对难逃干系，就算不被牵连进去，至少也要负失察之责。
然而，此事毕竟是子虚乌有，所以京兆府和御史台一连审了好几天，都审不出个子丑寅卯。时任京兆尹的萧炅（亦即当年被张九龄贬谪的那个“伏猎侍郎”）是李林甫的亲信，他知道，这个案子要是办不下来，自己肯定没法向李林甫交代。
情急之下，萧炅猛然想起了手下的一个法曹。他相信，只要让此人出手，骨头再硬的囚犯也会浑身酥软，乖乖就范！
这个即将出手的法曹，就是李林甫后来的得力鹰犬、天宝中后期大名鼎鼎的酷吏——吉温。
都说龙生龙，凤生凤，老鼠生儿会打洞，此话真是一点不假。这个吉温，就是武周年间著名酷吏吉顼的亲侄子。和吉顼一样，吉温生性诡谲阴险，心狠手辣，天生就是干酷吏的料。但是他生不逢时，没赶上女皇武曌实行特务统治的大好年头，而是碰上了政治稳定的开元时期，所以英雄无用武之地，直到天宝初年还一直混不出头，只当了个小小的万年县丞。
有一次，曾有人向玄宗推荐吉温，可玄宗亲自召见后，没说上几句话，就断定他是一个心术不正的小人，随后便对那个推荐人说：“是一不良人，朕不用也。”（《资治通鉴》卷二一五）
被皇帝下了这一句断语，无异于宣判了政治上的死刑，要是换成别人，恐怕早就死了当官的这条心了。可吉温并没有因此气馁，而是相信自己总有出头之日。
因为他知道，只要有人的地方就有斗争，而只要有斗争的地方就有他的用武之地。所以他坚信，自己的酷吏天赋总有一天会派上用场，在帝国的政治舞台上大放异彩！
就是在这段郁郁不得志的日子里，吉温不断放出豪言：“若遇知己，南山白额兽不足缚也！”（《旧唐书·吉温传》）
如果能遇到赏识我的人，就算是终南山里最凶猛的野兽也可以手到擒来！
从这一点来说，吉温和李林甫倒是颇为神似——被人否定非但不会磨灭他们的斗志，反而会激发出他们与人斗、与天斗的决心和劲头。
当然，要在官场上混出点名堂来，光凭一股子狠劲是不行的，还必须有巧劲。而吉温恰好两者都不缺。除了拥有酷吏的天赋之外，他还有一样本事——巴结权贵。
尤其善于巴结当权宦官，比如高力士。
正是由于高力士这层关系，吉温才最终靠上了萧炅的码头。
说起吉温和萧炅，真是应了一句老话——不打不相识。他们两个人之间，本来是有过一段旧怨的。早先，萧炅曾经在洛阳担任河南尹，在任上出了事情，受到有关部门审查。当时吉温正在河南府下辖的新丰县担任县丞，有关部门听说他办案能力很强，就指派他去审理此案。吉温为了显示自己的能耐，就对萧炅施加了很多手段，把他搞得狼狈不堪。后来，由于李林甫力保，萧炅不仅没有出事，反而官升一级，被调到长安当了京兆尹。
巧合的是，萧炅荣升京兆尹不久，吉温也通过钻营调到了京畿万年县担任县丞，而萧炅恰好是他的顶头上司。
吉温心中暗暗叫苦。
那些知道内情的同僚也都异口同声地告诉他——这回你死定了。
是的，如果吉温没有后台的话，他这回绝对是死定了。
所幸，他有一个绝对过硬的后台——高力士。
而这个后台，恰恰也是萧炅极力巴结的对象。
所以吉温不会死。
不但不会死，他还会比一般同僚拥有更多出人头地的机会。只要让萧炅明白他和高力士的关系，再大的积怨也能涣然冰释，一笔勾销！
