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“布莱恩告诉我，我父亲情况不错。”
“是相当好。”
“谢谢你治疗他。我知道他不太好相处。”他停顿了一会儿，环顾四周，耸耸肩道，“嗯……我只是来看看有没有需要我帮忙的。”
尽管他一副心事重重的模样，他看起来还是温文有礼，优雅愉悦，这些特质，就像他美好的躯体，一样深深吸引着舞蛇。而且她正感到孤单。她决定接受他风度翩翩的帮助。
“是有件事，”她说，“谢谢。”她停在他面前，抚摸他的脸颊，握起他的手，牵着他到一张躺椅上。靠近窗户的茶几上摆着一瓶酒和几个杯子。
舞蛇知道盖伯尔满脸通红。
如果她不了解沙漠中所有的风俗习惯，那也就是表示，她知道山区里的风土民情。她并没有逾越作为客人的界线，而且是他先提出邀请的。她面对盖伯尔，双手握住他的手臂，位置就在他手肘上方。现在他的脸色非常苍白。
“盖伯尔，怎么啦？”
“我……我失言了。我的意思并不是如果你愿意，我可以帮你找个人”
她皱起眉头：“如果我只是想随便找个人，我可以在镇里付钱叫他们过来。我希望是跟我喜欢的人。”
他凝视着她，露出一个微微感激的笑容。也许在他决心离开他父亲住宅的同时，他也决定不再剃胡，让胡茬冒出来，因为他的脸颊上有一排纤细的金红色毛发。
“谢谢你这么说。”他说。
她领着他到躺椅上，让他坐下来，并坐在他身侧。“怎么了？”
他摇摇头。他的头发散落到他的额头上，遮住他大半部分的眼睛。
“盖伯尔，难道你没注意到你有多英俊吗？”
“我不需要注意。”他挤出一个令人疼惜的笑容，“我知道我长得很好看。”
“我必须要从你口中套出原因吗？是不是因为是我？老天爷知道，我的相貌无法和山城里的人媲美。还是因为你喜欢男人？这我倒是可以理解。”她还没有猜中他拒绝她的原因。他对她胡乱瞎猜的答案也没有任何反应。“是不是你有病？那你第一个要找的人就是我啊！”
“我没有生病。”他温柔地说，眼睛没有看她，“也不是因为你的缘故，我是说，如果要我做选择的话……你如此重视我，我感到很荣幸。”
舞蛇等他继续说下去。
“如果我留下来，对你来说不公平。我也许”
当他又停止不语，舞蛇开口说话：“是因为你和你父亲之间的问题，所以你才要离开这里？”
盖伯尔点点头：“他希望我走是对的。”
“因为你没有达到他的期望？”舞蛇摇摇头，“处罚没有任何帮助，那样毫无意义，只是一种自我满足。盖伯尔，陪我一起睡吧。我不会对你有其他要求。”
“你不明白。”盖伯尔痛苦地说。他拾起她的手，放在他的脸上，握着她的手指摩擦他细小柔软的短须。“我不能遵守爱人之间的协议。我不知道为什么，我有一个好老师，但我就是学不会控制生殖力。我尽力了，老天，我真的尽力了。”他湛蓝的眼睛灿烂明亮。他放开了她的双手，让手滑落到他身侧。舞蛇再次抚摸他的脸颊，然后将手臂绕在他的肩膀上，试图隐藏她的惊讶。她知道什么叫作性无能，但是无法控制她不知道要对他说什么，他却还有话想对她说，一件他非常迫切希望能够讨论的事。她知道，因为他整个身体处于极度紧绷的状态。他的双拳紧握。她不想逼他，他已经受了太多的伤害。她发现自己正在思索如何委婉表达想法的方式，而她向来都是有话直说。
“没关系。”舞蛇说，“我知道你想说什么。放松点，对我来说这没什么羞于启齿的。”
他抬起头，张大眼睛，惊讶地看着她。当舞蛇看着马厩里的小女孩刚留下的瘀青，而不是看着那生成已久、丑陋不堪的疤痕，她的眼神就跟他现在一模一样。
“你不会真的这么认为吧？我不能跟任何人讨论。他们会变得非常讨厌我，就像我的父亲一样。我不怪他们。”
“你可以跟我讨论。我不会下任何评断。”
他犹豫了一会儿，然后压抑多年的真心话就从口中滔滔不绝地说了出来。“我有个朋友，她叫莉亚。”盖伯尔说，“这件事发生在三年前，那时我十五岁，莉亚十二岁。她决定要有第一次性行为，不全然是玩玩而已，你知道的，她看上了我。当然她的训练期还没结束，但是因为我的训练期已经结束了，所以我想应该没有关系。”
他依偎着舞蛇，他的头靠着她的肩膀，双眼焦点模糊，凝望着黑沉沉的玻璃。
“也许我应该采取一些预防措施。”他说，“但我从没想过我会生出孩子。我从没听说过有谁不能控制生殖力的。嗯，也许控制不了狂喜失神的状态，但是一定可以控制生育。”他发出一阵苦笑，“还有鬓毛，我当时根本还没开始长呢。”舞蛇感觉到他耸耸肩，他衬衫上柔软的衣絮洒落到她新衣服浆硬的布料上。“几个月后，我们为她举办了一个宴会，因为我们觉得她比一般人更早学会了控制生殖力的技能。没有人感到惊讶，莉亚向来很早熟。她非常聪明。”他停顿了一会儿，完全躺在舞蛇腿上，往上看着她：“但是她停经并不是因为她学会了控制生殖力，而是因为她怀孕了。她才十二岁，朋友，她选择了我，我却几乎毁了她的人生。”
现在舞蛇终于弄清楚所有事情了，为什么盖伯尔的个性如此害羞多虑，他为什么觉得羞愧，还有为何他出门时总是披着斗篷，掩饰他的俊容。那是因为他不想让人认出他，更不希望有人邀请他到香闺温存。
“你们这两个可怜的小孩。”舞蛇说。
“我想我们两个都一直认为，到了我们都清楚将来要从事什么工作的时候，那时彼此都安定下来了，我们终究会成为伴侣。但是谁会想要一个不能控制自己的配偶？他们总有一天会知道，倘若他们的控制力有些微的衰退，另外一个人的控制力就会全部丧失。配偶关系不能那样子持续下去。”他调整姿势，“即使是这样，她却不愿使我蒙羞。她没有告诉任何人。她独力一人拿掉胎儿，但她所受过的训练根本就还不足以处理那样的事。她几乎失血过多致死。”
“你不应该苛责自己，你并不是恶意伤害她。”舞蛇说，她知道没有什么方法比言语更能让盖伯尔不再轻视他自己，或是弥补他父亲对待他的态度。如果他还没接受测试，他就无法确知那时他具有生殖能力，而且一旦学习了这种技能，通常就不需要再担心。舞蛇曾听说过有人不能控制生殖力，但并不常见。只有无能关心别人的的人，才会学不会这种技能，然后忍受着盖伯尔现在的痛苦。可是盖伯尔很明显非常能为他人着想。
“后来她康复了。”盖伯尔说，“但我已经使得原本应该是件欢愉的乐事变成了她的梦魇。莉亚……我想她原本希望再见到我一面，但最后还是无法面对我。若是真是这样，我可以理解。”
“也许。”舞蛇说。十二岁的年纪，这大概是莉亚第一次了解到，别人可以在不受她控制，甚至在她毫无察觉的情况下，影响她的人生；对一个孩子来说，这实在不是件容易且能乐意学习的教训。
“她想当一个玻璃匠，她答应过雅诗蕾要当她的助手。”
舞蛇轻轻吹着口哨，感到十分钦佩。制造玻璃是个备受尊重、要求很高的职业。一族当中，只有最优秀的人才有资格制造太阳玻璃能板；光是要能做出还像样的管状能板或是塔顶那些弧形的能板，就要花上很久的时间学习。雅诗蕾不是比较优秀的人其中的一个，她是最棒的。
“莉亚必须要放弃吗？”
“是的。原本有可能要永远放弃了。隔了一年她到雅诗蕾那去。但她生命中的一年就这么浪费了。”他缓慢地详细说着，但口气却未掺杂丝毫情感，好像他已经在脑海中思考过千百回，他逼迫自己与记忆保持距离。“当然我事后回去找过老师。但是当他们追踪了我的反应，发现我一次只能让体温差异维持几个小时。时间不够长。”
“不会的。”舞蛇体贴地说。她怀疑盖伯尔的老师能力有多好。
盖伯尔回过身，好让自己看到她的脸。“那么你应该明白了吧，我今晚不能留下来陪你。”
“你可以的，请留下来。我们都很寂寞，而且我们可以相互帮助。”
他屏住呼吸，仓皇起身。“难道你还不了解”他叫出声。
“盖伯尔。”
他缓缓地坐下，但没有碰她。
“我不再是十二岁的年纪了。你不必害怕让我怀了一个我不想要的孩子，医生从来不曾生儿育女。我们自己会承担责任，因为我们无法与配偶配合。”
“你们从来不曾生儿育女？”
“从来没有过。女人不生育，男人也不会成为父亲。”
