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来到懿菩宫中，一屋子的蛛纲密艽显示无人进出的事实，他只得转身回到园子里继续寻觅。

涓涓水声引起他的注意，水潭的水不够清澈，他走近冷泉瀑下，伸手掬水而饮，却在靠近瀑布下缘软泥上发现一个浅浅足印。

他精神一振，潜身入瀑布下迎面酌却是一堵长满青苔藤蔓的石墙。

石墙，他斗然心生失望，那只是一堵石墙，什么都没有。

不可能，他告诉自己，不可能什么都没有，他伸出双掌贴近石墙，闭上眼像个盲人般仔仔细细地缓缓摸索探触，良久之后，他终于触着一条细到不能再细的间隙，他心跳如擂，施起内力推向间隙，石墙露出一条缝隙，他潜身进入缝隙密道，这小径幽冷冷地淌着水声，阗黑冰冷的空间伸手不见五指，出来得仓卒，他身上并未携带任何照明器具。

虽然什么都看不见，但他凭着耳力已可确定密道中除了他之外并没有第二个人，但他不死心，这条密道肯定与宁儿有关!

花了近一个时辰的时间，黎焰摸着黑总算走完这条婉蜒黝黑的小径，出了密道，迎接他的是亮晃晃的灿日，原来他竟在懿蔷宫及密道中耗了一夜。

出了密道接续的是赤日皇城后山丛林，黎焰惊觉在懿蔷宫中竟有此一与外界相通的路境，是当年蒯蔷嘱人挖掘，用来里应外合歼平赤日国用的吗?

发现这个秘密，黎焰并没有太大兴奋，因为小径的尽头并没有她，没有他思念的人儿等着他，他还是见不着她。

但他可以肯定她来过，他的宁儿借由此一密道来看他，不只一次!

忆起昨夜她在他耳旁低喃的话语，“你答应我十年的，你可不能失信。”

黎焰猛力击向额心，他与宁儿成亲之夜，他在舫舟上同她的承诺袭上心头——

“要多久才有这么一天?”冷宁问。

“至少给我十年。”他亲亲她的额头，“我得找出一个合适的人选并稳固父王打下的江山后才能歇手，一国之君更替频繁对百姓不好，会造成恐慌，在我正式退位前，只能委屈你及孩子了。”

回到现实，黎焰双目亮着光。

“十年之约已届!宁儿，我必守信，但你总得告诉我你人在哪儿呀!”

黎焰本欲旋身踱回密道潜回皇城，目光却被密道旁一点小小紫影吸引，那是一条细细发带系在树梢头。黎焰跃身解下，将发带凑近鼻下轻闻果然嗅到一股阔别已久熟悉的海草香气。

他细细摩挲着它恍若揽她在怀，他想她，想她的香气，想她的身子，想她的笑声，想她的冰冷气焰，想她的一切!

最后他在发带末梢触到小小的突起，那是字，只是那细不可见的蝇头小字连看都看不清，他只能用触摸的。

“东篱岛!”

黎焰轻轻念出这三个字，双目绽出的焰火更胜天上赤日光芒!

他了解她何以不愿现身，她不要一个赤日国皇帝，就像她告诉他的话，她要的是那个叫黎焰的

◆◆◆

安南天启三十六年，这一年为中原明神宗崩逝后的第二年，明朝内乱，最后是由神宗之孙熹宗继位。

而在赤日国中也发生了一件大事，一向身体硬朗的皇帝黎焰突然身染恶疾暴卒，国丧后，赤日国皇帝依黎焰手谕所示由肃王爷——黎焰二皇兄黎肃继任。

黎罡九子中除大皇子和三皇于早卒，七皇子因着婚娶长住帛臾外，其余各有所长，各个均为出色的领导人才，并难得地从未发生过类似于其他国家皇子互争王位明争暗斗的事情，兄弟间向来团结和谐，传为美谈。黎焰虽辞世得突然，但对赤日皇城并未影响过巨，其他皇于谨守着黎焰遗言尊黎肃为帝，全力护着赤日国的安全，致使赤日国在缺了战神及赤焰后，依旧是东夷境内最富庶强盛之境。

一日，赤日国东南境羿水滩——

这儿是赤日国对外商埠主要滩头，往东至高丽、琉球、帛臾等国，往南可至南洋蕃夷等地贩运香料油桐等物资，向来人来人往，热闹非凡。

这会儿一艘高挂“帛臾”字样旗帜，富丽堂皇，可容纳百余人的大型官船缓缓由羿水滩头驶出行向大海。

这艘船的舰桥上漆满亮眼的金红两色，这两个颜色在帛臾至为尊贵非皇族者不可使用，一般人望见此船即可知乘船者必是帛臾皇族。

船上建有三层舱房，下层及舱底为船上劳动侍者居所，中层为官吏使节所用，而最上一层有着辽阔一望无际视野及顶级舒适空间的舱房就是这船的主人——帛臾国主韩震的海上居所，不过这会儿船上乘坐的不是帛臾国主，而是帛臾公主及帛臾驸马爷——黎灵一家人。

船驶出滩头后，黎张倚在可俯瞰整个海景的船顶卧榻上懒懒睇着身旁的人。

“我岳丈这艘船着实够舒适了，但我还是念着再造一艘属于我自己的‘黎灵号’。”

“成天过这种安逸的日子，当心玩物丧志。”那人浅笑。

黎灵摇摇头道：“兄弟!刚参加完一个人的丧祭，转个身便与那丧祭的主角坐在一起说话，实在是一件很恐怖的事儿。

“是吗?”黎焰笑得敞怀，“我倒觉得舒服极了!”他伸直双臂舒着腰。“有好多年不曾如此开心了呢!”

“除了这个‘鬼’方法，你就想不出别的可让黎焰消失的方法了吗?”黎灵出言损他，“好端端的一个人却用上‘死遁’一途，也不怕秽气。”

“我懒得多费唇舌与人解释。”黎焰邪佞气质不变，笑得一脸开心，“与其让别人对我退位一事胡加揣测，还不如让人们以为我死了省事。”

“得了吧!”黎灵嘲笑他，“你不过是怕被人笑你爱美人不爱江山，跟咱们的爹走上同一条路罢了，别人不了解你，咱们做兄弟的可心知肚明，你决意舍下皇位肯定是为了去找我们那位失踪多年的小皇妹，是吧?”

说着说着，黎灵突然想起，“对于皇太后那边你又做何交代?”

提起母亲，黎焰的笑容明显敛了些。

“我同她说请她放手让我去做些自个儿想做的事情，如果可能，我会尽快带个妻子或孙儿回采让她含贻弄孙!”

“她竟会同意?”黎灵难掩惊讶，“你母后是个多么重视权势的人呢!我还以为你做这事儿连她都瞒着的。”

黎焰摇头道：“生死大事我不能骗她，我是她仅余的亲人，她承受不了丧子这种打击，所幸这几年，她想得很多，很多事也看淡了，包括与其守着寂寞的皇帝儿子，还不如放手让大家开心，所以她答应我，陪我演这场暴卒的戏。”

“难怪你能‘死得’如此顺意!”黎灵笑他，“没见过一个人如此迫不及待要卸下满身富贵权势的。”他佩服地摇摇头，“恢复自由身后，先到咱们帛臾散散心吧!”

“不，乘你的船只是让你送我一程。”

“你要上哪儿?”黎灵不禁好奇。

“东篱岛。”

“东篱岛?”黎灵笑问：“怎么?陆上赤焰决定同海上冷月一决高下了吗?还是……”他讶然猜想，“你得到消息我那小皇妹也在东篱岛上?”