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“少爷！醒醒！”
墨竹心疼地帮少爷拂去一头湿，奇的是，除去头上尚有雨水，少爷身上倒还算干爽，也不知道是不是托了他怀中这姑娘的福。
方拓儒揉揉惺忪双眼，见着墨竹，皱皱眉，“都说让你别来理我了，当心爹要罚你。”
“甭担心，”墨竹笑着蹲下身，“是老爷叫我来的。”
“爹让你来的？！”见墨竹点点头，方拓懦原想跃起身欢呼，这才发现金身酸痛难言，筋骨都已经不属于自己的，虽然如此，他还是叫墨竹先将灵儿抱上软轿送回屋里歇息，别吵醒她，拗不过少爷，墨竹只得照做，吩咐旁人再送顶软轿出来。
好容易攀上软轿，方拓儒眉开眼笑，继续追问：“爹让我起来，便是允了，是吗？”
“再不允成吗?”墨竹叹门气，跟在软轿旁，“一个个都这么跪着了。”
“是吗？”方拓儒不敢置信，想起陪他跪了一夜的灵儿，“是灵儿的诚意感动了爹？”
“少爷，您许是昏了头了，”忍不住犯上白了少爷一眼，墨竹没好气，“你那心肝宝贝灵姑娘就算跪到地老天荒也改不了老爷的意，是少夫人，她在老爷书斋前跪了一夜。”
“是芸娘？！”方拓儒瘫下身子压低声音，心头有愧，这女子，他负她太多，他宁可她发横、发怒，也不愿见到她对他好。
“少夫人跪着不肯起身，央老爷遂了你，”墨竹闷着声，“无论老爷如何劝解，少夫人就是拗着不听，她清老爷别让她成为破坏方家和乐安宁的罪人。‘可芸娘！这罪人是拓儒不是你呀！’，当时老爷是这么说的，少夫人却猛摇头落了泪。
“‘不能安定夫君的心思，让他对这家心生眷顾，媳妇就是有罪，芸娘没本事捉紧夫君的心，又不许他纳妾，成了妒妇，有亏妇德，又因此害得夫开与父不和，与母不欢，一家子失了和乐，上下皆苦，罪孽更重，若再因此而断绝了方家传宗延嗣的指望，就更加罪无可逭了！爹！求求您！别让媳妇成为方家罪人！’”
“‘孩子！爹这般坚持还不全为了你，你是个多淑德的妻子，不该受那逆子这样的糟蹋！’”
“‘爹！就因为夫君是个挚情真性的人，才会有他的坚持，更何况，情爱之余，他仍舍不下他对方家、对您二老、对媳妇的责任与敬重，否则他大可带着那姑娘避逃他乡，又何须硬杵在这里受您的刁难、受旁人指指点点的苛责与奚落？’”
听到这儿，方拓儒心绪纷杂，这姑娘，竟是懂他的。
耳边只听得墨竹接了下去，“少夫人还说，今日老爷允少爷纳妾，反倒是帮她留住了夫君，而且是个身体康健，没有缠绵病榻的夫君，这样便宜的好事，她不认为受了委屈。
“老爷向来疼宠少夫人，劝她不起，反被她堵得哑口无言，怒火丛丛，拂袖而去，可没想到，少夫人这个向来最是温婉的乖媳妇却硬是铁了心，跪在书斋前，一夜未眠，老爷天未透便起身，见她还跪在那儿，心头不舍，长声一叹，徒负奈何，便遣咱们去唤你进来了。”
接下来一路上，方拓儒默然无语。
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灵儿是被墨竹带到厅上的。
甫进门，灵儿咋舌，堂上正坐着的是一脸威仪的方敬基和愁容满面的方夫人，两老跟前跪着两个人，正是方拓儒和芸娘。
不用思量，连他两人都跪着了，她这祸首自是避不过，提起裙摆，灵儿进厅跪下，跪下归跪下，她还特意选了挨近方拓儒身边的位置。
方敬基先前该是已然训诫过儿子、媳妇一顿了，这会儿见灵儿进来，停了话，肃然睇着眼前三人，思量片刻开了口。
“三个都在最好，今儿个咱们便开门见山把这事儿一次了结，日后家和万事兴不许再有任何怨言事端。”
“拓儒！”方敬基盯着独子，“咱们方家世代书香，最恨滥情无行之徒，纳妾这事儿到你算是开了新例，今日若非芸娘开了口，你就算跪到断了气，我也不会允你，绝无下例，此外，成家立业，光宗耀祖是你应尽的份，虽时了两房妻妾，该求的功名，该做的事儿，绝不可轻废！”
“爹请放心！”方拓儒点点头，“孩儿晓得！”
“芸娘！”轮到媳妇时，方敬基明显放缓了语气。
“乖媳妇儿！承你识大体，懂进退，这个家总算免去一场灾劫，但往后，爹娘绝不会委屈你，在咱们二老心里，早当你是自个儿的女儿看待，有什么事情尽管告诉爹娘，我们不会偏私拓儒，该你的公道，绝不会短缺，你知书达礼，甚至还要比我那蛮儿还懂规矩，咱们方家，宁求乖媳不需逆子，你千万别自苦。”
芸娘乖巧垂首点头，小手绢儿净是拭着泪水。
“别跪了，起来吧！这事儿从头到尾就没你的错，”听了老爷的话，丫鬟苹心赶紧倾身扶起芸娘，众人跟前，方敬基首次亮起笑，“你若当真要做个听活的乖媳妇儿，就赶紧给我添个孙子，让我二老含饴弄孙。”
芸娘酡红了脸，净是深垂螓首，不敢抬起。
“至于古姑娘……”方敬基再度沉声，“你要进方家大门，就要守方家的规矩，三从四德，女诫规仪，不当之事，均不可犯，尊芸娘为姐姐，不可忤冒，还有一事，芸娘入门不及半载，若你大红花轿堂而皇之由方家大门迎人，惹人非议，你的花轿需从后门进屋，巳不敲锣吹鸣，尽量以不引人侧目为之。”
“爹！”出声的是方拓儒，“这样对灵儿不公平！”
“不会！不会！我觉得不错，没什么不妥的呀！”灵儿笑嘻嘻制止方拓儒，继之清朗瞳眸望向方敬基，“方老爷，其实也不用那么麻烦，反正我在意的只是能同书呆……喔，不！”灵儿吐吐舌，“我是说能同拓儒一块儿就成了，既然您有顾忌，我看连花轿都免了，反正我就住在隔壁，走过来不就成了，还坐什么轿？”
她心里想着，往日还得爬墙，这会儿能晋升由大门而入就够礼遇的了。
这话一出，连墨竹在内，几个丫鬟管事垂下脸净是忍着笑。
“至于您说的所有规矩，灵儿都会乖乖遵守，不会惹您和夫人生气，来到方家，灵儿还能多了个姐姐凭恃，高兴都来不及了，又怎会忤冒她？最多，”灵儿笑得无邪灿烂，“最多，若灵儿犯了错，就让老爷像罚拓儒一般罚跪大街就是了。”
听到这样的回答，方敬基消了气，眼前这女孩儿性子质朴得很，倒不如他和妻子担心的是个狐媚风骚的女子。
“拓儒，古姑娘人门后，‘敬儒阁’归芸娘，我会另差人在你书斋‘竹风轩’右侧打理一处厢房归古姑娘，你单日陪妻，双日陪妾，不得偏私。”
“要分单、双日？”灵儿瞪大眼，“如果记错，走错了地方怎么办？”
“不会有错！”方敬基冰冷着声音，“拓儒糊涂，墨竹可机灵，走错了就罚墨竹！”
