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二人到达向府后，张涵已先一步到达等候。张涵见到云姑颇为诧异，悄声问朱岚岫：“她是谁？”
朱岚岫低声答道：“是向佥事的师父云姑，她正好到京城来，听说了这桩命案，想和我一道去现场瞧瞧。”
张涵有些迟疑，“这……”
朱岚岫道：“放心吧，有我在，不会出什么差错的。”
张涵这才道：“随我来吧。”
洞房内仍残余着些许血腥气息，满屋的红艳装饰都化作了鲜血的颜色，红得触目惊心，沉重的压迫感让朱岚岫呼吸不畅，胸闷气短。她伸手揉了揉鬓边的太阳穴，昏沉的头脑才开始有些清醒，目光无意中触及床单，那一大片已经凝结的鲜血映入眼帘，沉痛的感觉又袭来。朱岚岫甚至没有与严清秋打过照面，更谈不上有什么交情，但还是为她心酸心痛。这样一个楚楚动人的美丽女子，竟遭受了如此不堪的凌辱和残害，恍惚中，朱岚岫好似看到了她绝望挣扎的凄惨和悲苦状。猛然间，她脑际中闪电般掠过一个观念，自言自语：“尸体上没有挣扎、捆绑的痕迹，表情却万分痛苦，难道是……”
“是中了一种奇毒，在浑身瘫软无力，也不能开口说话的情况下被人侵犯杀害的”，朱岚岫的声音微不可闻，云姑却听得一清二楚，并接过了话头。
“前辈如何知晓？”朱岚岫惊诧回眸。
云姑手中正握着那对因新婚之夜的突发意外而未能燃尽的龙凤喜烛。她回过身来，朝朱岚岫招了招手，“你过来瞧瞧”。
朱岚岫来到云姑身旁。云姑指着那两截残烛道：“你瞧，燃烧过的蜡烛，烛芯应该是黑色的，可这两截残烛的烛芯，却是红色的。”
朱岚岫仔细一瞧，果见那火烧过后的烛芯是红色的，因与蜡烛颜色一致，故并不引人注意。她吃了一惊，“为什么会这样？”
云姑道：“因为烛芯在毒液里浸泡过。”
“前辈怎么知道的？”朱岚岫又是一惊。
云姑淡淡道：“是神鸩教的‘十步奇香’，我曾经见识过。那是一种毒液，将蜡烛的烛芯用这种毒液浸泡后，烛芯不会变色，但是燃烧过后，烛芯便成了红色，而且会散发出一种无色无味的毒气，只要在十步之内都会立即中毒，中毒后浑身瘫软乏力，口不能言，只能任人摆布。”她对着那婚床投以一瞥，“从这里到床上，不过两三步之遥，新娘子端坐床上，自然会中毒”。
“可是，红烛点燃后，洞房内不只是新娘子一人，为什么擎苍和其他人没有中毒呢？”朱岚岫满心疑问。
“很简单”，云姑道，“只有下半段的烛芯用毒液浸泡过，待燃烧至有毒的烛芯时，新郎新娘已经就寝了，不会有其他人在场。我想这对龙凤烛原本是针对新郎新娘二人的，但新郎突然离开，所以只有新娘一人中毒”。
朱岚岫蓦的打了个寒战，如果昨夜擎苍没有抛下新娘子到竹屋去，那么他也将成为刀俎上的鱼肉，任人宰割。
“如此一来，苍儿就更加百口莫辩了，如果将新娘中毒之事告知皇上，他一定会怀疑，苍儿的离开并非偶然”，云姑的声音有些虚软，“不管苍儿如何辩解，都难脱干系。
朱岚岫黯然神伤，无语凝噎。
“也不用太担心了。事在人为，总会有办法的”，云姑柔缓语道，“这对龙凤烛，是被人动过了手脚，去将负责婚礼采购的人找来问一问，或许会有所发现”。
“公主，指挥使来了”，张涵推门进来，陆炳跟在他的身后。
朱岚岫见陆炳的脸色很不好看，心里直打鼓，连开口的勇气都没有了。
“指挥使，这位就是向大人的师父云姑”，张涵已事先汇报过，这会儿正式介绍。
云姑对陆炳躬身一礼，陆炳点点头算是回礼，继而转向朱岚岫，道：“严嵩因为伤心过度病倒了，严世蕃到皇上跟前告状，添油加醋大肆渲染，还奏请皇上将此案移交刑部。”
“皇上怎么说？”朱岚岫紧张不已。
陆炳道：“皇上也希望我能够避嫌，我自然是据理力争。最后皇上给我一日期限，如果今日之内不能够证明擎苍无罪，就将此案移交刑部。如果真移交到刑部，形势就对我们很不利了，严嵩父子一定会想方设法给擎苍定死罪的。”他微叹了口气，“死了侄女，严嵩怎能咽得下这口气，他刚刚入阁，这么重要的关头，如果不是真心为侄女的死悲痛，他是不会告病在家的”。
张涵插嘴道：“没准是故意演戏给皇上看的，严嵩什么大风浪没有经历过，至于为侄女的死伤心成这样嘛。”
陆炳摇头道：“据眼线来报，严嵩惊闻严清秋惨死的噩耗后，就悲痛得当场昏厥了，不像是假的”，他想起当日在严府后花园听到的严嵩和陶仲文的对话，有几分感慨，“人非草木，孰能无情，严嵩也是人，而且他对这个侄女，的确是疼爱有加，大概是因为严嵩的弟弟早逝，他对弟弟留下的这个女儿格外怜惜的缘故吧”。
云姑一直在旁边静静的听着，此时突然道：“只有一日时间，只能尽力而为了。陆大人，新婚之夜洞房里的这对龙凤喜烛，是被人动过手脚的，能否查到采购这对喜烛的是何人？”
“动过手脚？”陆炳愕然。
朱岚岫将云姑的推断告诉了陆炳。“竟有这样的事情”，陆炳注视着张涵，“采购的事情是何人负责？”
张涵道：“是吴义，这小子自从看守不力被属下教训了一顿后，一直求属下给他一个为向大人的婚事尽心力，弥补过失的机会。属下见他手脚还挺勤快，就把采购的任务交给他了。”
朱岚岫眸光一凛，“是我们疏忽了，那个吴义，从一开始就有问题，他根本不是遭到袭击，而是与那个假扮他的女人配合，协助她进入锦衣卫北镇抚司”。
陆炳怒道：“立即将吴义绑来见我！”
张涵立即领命退下。
陆炳脸上阴云密布，一言不发。云姑觑着他的神色，轻声道：“擎苍娶过门的严清秋，真的是严嵩的侄女吗？”
