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柳鸣凤一直在锦衣卫北镇抚司内不停地踱着步子，张涵前来传话后，她依旧焦急不安，好不容易盼来了陆炳和朱岚岫，勉强尽了礼数，便单刀直入：“公主，事关紧急，我也顾不上许多了，得罪之处，请公主不要见怪。”
“有什么话，你尽管说吧”，朱岚岫虽是第一次和柳鸣凤见面，但对她的种种已多有听闻，并无生分之感。
柳鸣凤直视她的眼睛，“向大人在新婚之夜到密林深处的竹屋与公主相会，我都看到了。”
朱岚岫的脸色瞬间变得惨白，手心已沁出汗来。
“公主不必紧张，我今日求见，是想与你们串口供的”，柳鸣凤道，“那晚我跟踪向大人去了竹屋，你们说的话，我都听见了。后来在竹林里我不小心发出了声音，见你们追过来，我赶紧逃走，之后发生了什么事情，我就不知道了”。
“那晚是你躲在竹林中？”朱岚岫大为震惊，“那在我们酒里下药的，是你吗？”
柳鸣凤急得猛摇头，“公主别误会，我不过就是听你们说了一会儿话就走了。我知道向大哥需要时间证人，而公主无法为他作证。如果公主能将我走了之后发生的事情详细告知，我可以到皇上跟前，为向大哥作证。”
朱岚岫还未开口，陆炳先问道：“柳小姐为什么会跟踪擎苍到了竹屋。”
“我……”，柳鸣凤略一睇朱岚岫，换上一脸坚毅之色， “向大人成亲，我很不痛快。我……喜筵还未结束就去了洞房外，一直躲在暗处。”她自嘲地苦笑，“我也不知道自己到底想干什么，只是不想离开，一直盯着那喜气洋洋的新房看。不知道过了多久，忽然看到向大哥推开房门出来，到隔壁换了一身便服，翻墙出去，我觉得很奇怪，便跟了上去”。
朱岚岫脸色肃穆，望着柳鸣凤，“你打算如何为向大哥作证。”
柳鸣凤下巴向上微微的抬起，“公主请放心，我自有分寸，不会有丝毫连累了向大哥的不当言行。”
朱岚岫拿不定主意，对陆炳投去探询的目光，陆炳沉吟片刻，道：“我们只有一天的时间。在掌握到足够的证据之前，这是唯一可行的办法，我相信柳小姐是真心帮助擎苍的。”
柳鸣凤的眼中顿时噙满了泪花，她的声音罕见的柔和，“陆大人，谢谢你。”
朱岚岫心中五味杂陈，她暗自一咬牙，终是下了决心，对柳鸣凤细说当晚诸般经过。
乾清宫内，嘉靖正与陶仲文商讨炼丹修仙术。
“先生和梁高辅新近炼制的先天丹，朕服下后，身体竟同年轻时一般强健，且与嫔妃们在一处修道时，常有腾云驾雾之感哪”，嘉靖乐颠颠的，意态甚得，“梁高辅的秘方果然不同寻常，朕就封他为‘通妙散人’吧”。
“微臣代梁高辅谢过皇上恩典”，陶仲文猥琐的目光中，隐含着几丝不怀好意，“皇上，新一批的先天丹已经在加紧炼制，很快就能出炉了。这仙丹的配方甚是难得，恐怕需要尽快再挑选一批美人进宫。”
“是什么样的配方？那批炼丹的宫女已经有一百多人了，人手还不够吗？”嘉靖不太明白。
陶仲文神秘兮兮地说道：“炼制先天丹，有一味配方红铅，需要将处女经血和药粉经过拌和、焙炼，形如辰砂……”
“这个朕知道了”，嘉靖打断他。
陶仲文道：“皇上只知其一，不知其二。这红铅需要大量的经血调配，虽然有一百多名宫女，但其中有些是皇上宠幸过的，已非处子之身。炼丹原料远远不够，需要让宫女们服食催经下血的药物，这种药物药性太强，有些宫女失血过多，甚至血崩。昨日微臣听王宁嫔说，已经有众多宫女……因血崩丧命了。”陶仲文说完小心察看嘉靖的脸色。
嘉靖连眼皮也不眨一下，不以为然地说道：“告诉宁嫔，那些尸体要秘密处理，不能泄露了炼药的秘密。需要增加多少宫女，尽管再去民间挑选就是了。”
“是”，陶仲文嘴角浮现一丝不易察觉的阴笑，既然皇上这么不将人命当回事，他就可以更加肆无忌惮的炼制****哄骗皇上了。
“皇上，永淳公主来了”，昌芳进来通禀。
“快让公主进来吧”，嘉靖轻轻一摆手，“老神仙先回去吧”。
“皇兄”，朱秀贞笑容满面地向嘉靖行礼问安。
“小妹好些日子没有进宫了，听说近来与驸马的感情好了许多，夫妻恩爱，就把皇兄给忘了吧”，嘉靖笑着打趣道。
朱秀贞换上了一副不悦的面孔，“还不是皇兄给挑的好驸马，臣妹是看他实在可怜，也就凑和着过了”。
嘉靖也敛去笑容，“你也别再抱怨皇兄了，你这些年干的荒唐事还嫌少吗，不让驸马进你的房门，和戏子同台唱戏，别以为我不知道。我之所以睁一只眼闭一只眼不追究，就是觉得你的婚姻不如意，我也有责任。”他的声音渐渐下沉，“母后一直心怀愧疚，说怪她没有看仔细，千挑万选，却给你选了一个秃头驸马，直到临终前还惦记着，交待我不能再让你受半点委屈”。
提及已故的母亲，朱秀贞红了眼圈，又想到自己和颜如玉的丑事，立即噤声。她见哥哥也很是伤感，遂转移了话题，“我今日来见皇兄，是有件事情……”她语声微顿，接道：“我思来想去，还是觉得应该告诉皇兄。”
“有什么事，尽管说便是”，嘉靖的声音很温和。
朱秀贞道：“那日在向擎苍的喜筵上，我恰好与安远侯柳王旬还有她的女儿柳鸣凤同桌，向擎苍前来敬酒时，柳鸣凤的表现极不寻常，她将一整杯酒全洒到了桌上，还十分哀怨地对向擎苍说，怎能喝得下他的喜酒。”
