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前厅里的来客是朱岚岫，她身披淡紫色的斗篷，绮红正帮她轻轻抖落上面的雪花。
“快请坐吧”，陆炳心头一跳，“绮红，你先下去”。
朱岚岫摘下风帽，在椅子上坐了下来。
陆炳躬身行礼，“是什么要紧事，让公主雪夜到访？”
朱岚岫微微笑道：“白天那些宫女看得紧，非让我躺在床上养伤，我只能趁着夜晚溜出宫来。也没什么要紧事，只是心中牵挂着乾清宫内发生的事情，又不好打扰父皇，只能前来向陆大人打听了。”
陆炳暗松了一口气，道：“坤宁宫内发现了密道，他们一定是从密道逃出宫去的，密道通往京郊一处废弃的小庙，他们应该已连夜离开了京城。据皇上所说，那女人的手脚被铁链铐锁着，那铁链锁有千斤重，且是特制的七窍玲珑锁，必须七把钥匙同时使用才能够打开。当年制锁的高人早已经不在人世了，钥匙只有皇上才拥有。那女人身负这样沉重的枷锁，一定走不快。而且这样明显的特征，很容易就能发现。皇上已经下令全力搜捕了。”
七窍玲珑锁？千斤重？那沉重的锁压在朱岚岫的心头上，直觉告诉她，那个女人，绝不只是供嘉靖淫乐的玩物那么简单。她的呼吸变得有些困难，“陆大人可知道，那女人是什么身份？”
陆炳脸色凝重，“皇上不说，我自然也没敢多问。想必是个极不寻常的人物”。
朱岚岫忽然想起什么来，“千斤重的枷锁，如何抱得动？可黄浩然说，那个中年男人抱着那女人，一眨眼工夫就不见了”。
陆炳点头道：“我已经派人去调查……”
可儿端着一杯茶走了进来，陆炳立即咽下后半截话。
朱岚岫抬头望着可儿，可儿将茶水搁在几案上，她发簪上的流苏随着俯身的动作微微晃动，朱岚岫的目光被那发簪吸引过去，然后，她惊愕住了。可儿发髻上的那支发簪，正是端妃的遗物。可儿恰抬起头来，朱岚岫细一打量她的面容，愈发的惊愕，她认出，这是万花楼里的可儿，又紧接着想起，刚才见到的绮红也是万花楼里的人，怪不得觉得有些面熟。
当日朱岚岫去万花楼是女扮男装，可儿并未认出她来，被她瞧得很是不自在，难为情的别过脸去。
陆炳招手让可儿到他身边，爱怜地轻声责备：“跟你说过多少次了，这种下人活儿以后不要再做了。”他趁朱岚岫不注意捏了一下可儿的手，“快回房去等着我”。
可儿羞红了脸跑开了。
朱岚岫仍在发怔。陆炳轻喊了一声“公主”，她猛然回过神来，装作若无其事的笑了笑，“还有件事情，我想问问大人”。
“你说吧”，陆炳发现她的神色有些异常，却不敢探询。
“陆大人在蒋太后身边长大，一定认识当年蒋太后身边的黎姑姑了？”朱岚岫问道。
“黎姑姑？”陆炳对朱岚岫的问题显得很意外，“当然认识，黎姑姑追随了蒋太后大半辈子，我与她十分熟识”。
朱岚岫又道：“我身边的宫女杜鹃说，她当年是在黎姑姑手下做事。”
“杜鹃啊”，陆炳一笑，“那时候她还是个小丫头，聪明伶俐，活泼可爱，很得黎姑姑和蒋太后的欢心。黎姑姑一生未婚，她一直将杜鹃当亲生女儿一样疼爱”。陆炳忽的一顿，“怎么，公主该不会怀疑，杜鹃也和沈婧一样……你放心，杜鹃是黎姑姑一手调教出来的人，对皇上绝对忠心不二。如果我是白槿教的人，也不会选择杜鹃作为调包的对象，她自幼进宫，太熟悉宫中的情况，如果假扮她，很容易露出破绽”。
朱岚岫略微迟疑，还是开口问道：“那么集安堂的宫女银珠，陆大人可曾听说？”
陆炳把眼光挪到桌面上，微喟了一声：“银珠，便是公主的生母，她因为难产，生下公主后就过世了。”
朱岚岫面容微僵，“听说集安堂里的人都死得不明不白，陆大人知道是怎么回事吗？”
“死得不明不白？”陆炳诧异抬眼，“他们是因感染了瘟疫而死的。公主出生后由集安堂的宫人抚养，幸亏没有被传染。瘟疫爆发后，蒋太后还将公主接到慈宁宫亲自抚养了一段时间，那时候公主体弱多病，日夜啼哭，黎姑姑操劳过度，蒋太后也被吵闹得睡不安枕。后来陈皇后主动提出要抚养公主，将公主接到坤宁宫中，直至公主被送到武当山随玉虚道长学艺”。
“陈皇后？”这位对自己有养育之恩的前任皇后，朱岚岫却一无所知。
陆炳只是轻描淡写道：“在方皇后之前，皇上还有过两位皇后。陈皇后是皇上的结发妻子，因为妒忌心太重被皇上惩罚，后来就去世了。”
朱岚岫偏着头，迷迷蒙蒙的看着案几上热气氤氲的茶杯，她似乎在想着什么，在沉思着什么。
陆炳又低低唤着“公主”，朱岚岫转过脸来，陆炳道：“我也有一事要请教公主。听擎苍说，你们被销魂散迷乱了心智后，是一女人的叫喊声将你们惊醒的。公主可有想过，那女人是谁，她当时为什么会叫喊？”
朱岚岫霎时感到脸上火辣辣的，她微垂着头低语：“我也想不通……”
屋外弥天大雪，朔风劲吹，肆虐的呼嚎声盖过了屋内的话语声。
朱岚岫不再说话，她心事重重，低头默默。陆炳一门心思都在可儿身上，也心不在焉的。过了一会儿，朱岚岫起身告辞。陆炳将她送到了门口，“公主的伤还未痊愈，不宜再这样奔波。如果有什么事情，我会想办法告知公主”。
朱岚岫说声“多谢关心”，转身就要离去。陆炳又唤住她，“擎苍……去了竹屋”。
朱岚岫雪白的脸染上了一抹红，略一颔首，走进了风雪中。
