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带汤川去了银座的俱乐部“HARP”之后又差不多过了四个月，某日，草薙再次见到了相本美香。即便如此，刚看到的时候，他并没有意识到那个女人就是她。也许是因为自那次之后，他就再也没有踏足那家店，不过更为重要的原因却是美香的样子与在店里时判若两人。
尸体是在荒川沿岸的草丛中被发现的。几步之遥便是扇大桥，桥上行驶着首都高速中央环线。发现尸体的是一个正在晨跑的原公司职员。
女尸身着一条黑色连衣裙，外加一件灰色夹克。从束起的发型与化妆的浓淡程度来看，草薙推断她是在风月场所工作的。进行过美甲护理的华丽指甲也不是普通OL所能享有的，更不用说她手上还戴着一只卡地亚腕表。
拎包、钱夹以及其他能够提示身份的东西一概不见影踪，极有可能是被凶手拿走了。
死因毫无疑问是他杀，脖子上有明显的压痕——而且是扼杀，也就是说并非使用绳带等工具，而是徒手掐死的。
尸体按规定被运去进行司法解剖，之前由鉴识人员拍摄了若干张照片，其中也有正面照。在辖区警察署中看到那张照片时，草薙发现了尸体的身份。
“陪酒小姐？你常去的那家店？”间宫的目光在照片与草薙的脸之间交替往返。
“说不上是常去吧，不过的确是去过几次。那家店叫‘HARP’。我记得她就是在那里工作的，叫爱子。”
“有时候泡夜店也会有意想不到的收获啊。好吧，你去确认一下。”
“知道了。”
草薙拨打了丽香的手机。本以为她还在呼呼大睡，可电话竟然接通了。在此之前，两人从未有过电话联络，因此她似乎很意外。
“你能不能告诉我爱子的联系方式？”草薙问道。
“唉？”丽香吃了一惊，“草薙先生，您是看上爱子了吗？我怎么一点都不知道？”
“没那回事，是因为工作的关系。”
关于职业，草薙只说自己是地方公务员。在“HARP”派发的名片上也是这样印刷的。所以，当他说出自己是警察时，丽香不由得惊呼：“不会吧！下次一定要让我看看您的调查记事本哦。”
“如果有机会的话。对了，请告诉我爱子的联络方式。还有，我想知道她的地址。”
“我只知道她的手机号码。地址的话，经理应该知道。我告诉您经理的手机号码吧。”
“这也可以。”
丽香报出两人的号码之后，问道：“那个，是发生什么事了吗？爱子怎么了？”看来她终于意识到事态的严重性了。
“昨晚，她上班了吗？”
“嗯，来了呀。”
“和你坐过同一张台吗？”
“有啊。出台我们也是一起去的。”
“好。”草薙答道，“等会儿我们见个面吧。我去店里找你。”
“啊，是吗？那么，我等您。”丽香的声调莫名地娇俏轻快起来。
“拜托别用这么职业化的声调和我说话，我不是去喝酒的。”草薙说完便挂断了电话。数小时后，草薙坐在了“HARP”的吧台边。由于刚开始营业，店内还没有客人。
“我可是全无头绪。昨天，她和平时一样，看起来精神头十足。”戴着黑框眼镜的经理不停地眨巴着眼睛，回答道。对于竟然发生了这样的惨案，他表现出一副难以置信的样子。
尸体就是爱子——或者说是相本美香，这一点已经被确认了。手机打不通，家里也没有人。进一步对照了从若干私人物品上采集的指纹后，可以非常明确地得出结论：毫无疑问，尸体就是相本美香本人。
“有没有迹象显示她有正在交往的男性？”草薙问。
“没有。”经理摇头道，“应该没有吧。我从来没听说过。”
“她有什么烦心事吗？比如说被讨厌的客人纠缠之类的？”
“我想要是有这种事的话，她应该会告诉我吧……”
据经理所说，爱子是三年前来店里的，来银座之前好像在六本木工作过。的确是有几个常来捧她场的客人，却从没听说过她和某人有什么深入的关系，与其他陪酒小姐之间相处得也很不错。
草薙突然想起了什么，“她曾经表演过一个很有意思的魔术——透视。那是她想出来的吗？”
经理点点头，回答道：“没错。自从来了我们这儿之后，她偶尔会表演。许多客人都觉得蛮有趣的，我们店里当然也很欢迎……”
“各种魔术她都会吗？”
“不，怎么说呢，她只表演过透视。我没见她表演过其他魔术。”
“那个魔术的窍门，您肯定知道吧？”
“我吗？不、不——”经理伸出两手在脸前直摇，“我可不知道。我也曾经好几次要求她告诉我，但她说那可是赖以谋生的不传之秘，怎么都不愿意告诉我。店里可能谁都不知道吧……那个魔术和案件有关系吗？”
“不是。”这次轮到草薙摆手了，“我对那个魔术很感兴趣，所以才问一问。”
“是吗，的确是个精彩的魔术啊。前几天，她又表演了一个新戏法。”
