三十七
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从阪神线尼崎站出发的小巴士，穿过住宅街，过了几座高架桥和几条河，继续向前行驶。过了变电所、仓库、净水场，朝着大阪湾开了一会儿，不久就看到左手边的清凉饮料工厂。
小巴士里都是带着孩子的大人，只有我是一个人，但是我并没有感到不安。
正如高领毛衣先生说的那样，去阪神线尼崎站一点也不难。坐上和去图书馆一样的巴士，在阪神线芦屋站下车，然后坐上去往梅田方向的电车就可以了。而且小巴士直通工厂，不会迷路的。
手提袋里有高领毛衣先生借给我的《大阪·神户详细地图》和广告杂志，以及妈妈说“以备万一”悄悄给我的两千日元。钱叠得很小，夹在国语词典里。现在正是“以备万一”的时候，所以妈妈也不会生气的，我对自己说。
我对米田阿婆只是说去图书馆学习，就出来了。由于米娜住院，大家都心神不定的，很忙碌，所以没有多想什么。
小巴士一驶进有守卫的大门，就是一个宽敞的停车场，那里排列着很多很多涂有星形商标的熟悉卡车，与星期三青年每次开来的一样。初冬的阳光下，车斗里的清凉饮料灿灿发光，那光辉与远处大阪湾的粼粼波光连为一体。
“啊……”
我发出了感叹声。仅仅看到停车场便这般兴奋的，整个小巴士里只有我一个人。
这是个很漂亮的工厂，非常适合姨夫担任总经理的工厂。精密的仪器们有节奏地运转着，每个角落都保持得很清洁，从业人员都默默不语地埋头工作。所有的东西都体积巨大而且数量巨大，同时又井然有序，不失精致。仿佛姨夫的伟大全都变成了具体形状，呈现在这里了似的。
“这里，大阪工厂的占地面积是12万平方米，有3个甲子园球场那么大。从业人员约200名，一天生产90万瓶清凉饮料。”
带领我们参观的是一个穿着天蓝色制服、脖子上系着星形丝巾的姐姐。我们一边听着她的讲解，一边沿着参观线路往前走。从二楼上俯看玻璃围起来的工厂，可以看到制造产品的全过程。坐同一个小巴士来的人们为了不掉队，聚成一团紧跟着那个姐姐。
“这里是洗净以及检查瓶子的地方。从顾客那里回收的空瓶子用八十摄氏度的温水洗净、消毒，然后目视检查有没有瓶体破损或模糊的情况。那边的洗瓶子机器，是日本独一无二的最新型机器，一次可清洗98000个空瓶子。另外，经过训练的目视检查员一分钟能够检查200个空瓶子。”
解说员姐姐一直保持着微笑，宛如研发这些机器或训练检查员的是自己一样，以自信满满的语调讲解着。大人们都点头感叹着，小孩子们把脸贴在玻璃上或是在通道里来回乱跑。
真正值得自豪的不是这个姐姐，而是作为总经理的姨夫呀，我真想对着眼前的这些人大声叫喊。但同时也产生了担心，这个工厂这么庞大，寻找星期三青年恐怕不是那么容易。
“下面请往这边走。左边有三个胶囊形状的罐子。那是清凉饮料的搅拌罐，直径2米，高度有4米。您问里面有什么吗？里面装的是糖、香料、酸味剂等原材料。在那里面隐藏着清凉饮料爽口好喝的全部元素，要问具体是些什么，很遗憾，不能进一步说明了。是的，很抱歉！”
解说员姐姐的解说更加声情并茂了。每当说话时，丝巾就一点点往后面移动，她一边讲解，一边将丝巾结移回原处。
我仔细查看着机器四周的从业人员。因为我觉得说不定送货员除了送货的日子之外，也会在工厂里工作。但是，他们都穿着白色的工作服，戴着白色头巾，穿着白色长靴子，看不出长相。
“下面，终于要把清凉饮料装瓶了。空瓶子在传送带上被一个个送往填充机。这填充机也具有日本第一的性能……啊，从这个角度看，可以清晰地看到清凉饮料进入瓶子里的样子。怎么样？顺时针转一圈，几乎是一瞬间，瓶子就灌满了。在填充机旁边的是加盖机，就是把瓶盖儿盖上的机器。最后由目视检查员再次进行检验。比起速度来，最重要的是清洁、安全。在这里工作的所有从业人员都把顾客说‘很好喝’当作最高的快乐，每天努力……”
大家都想要更清楚地看到清凉饮料完成的所有工序，把脸贴在玻璃上。
尽管只隔着一层玻璃，但看上去一切都离得很远。从洗瓶机飞溅出来的水滴，天花板上垂下的“小心头上”的牌子，目视检查员们目不转睛地盯着瓶子的样子，好像都是发生在我够不到的秘密王国里似的。
无休止地隆隆作响的机器，将其他细小的杂音全部吸收进去，反而造成了奇妙的安静。一身白装的人们几乎不说话，将所有的精力倾注于清凉饮料。活塞压出适度的力，齿轮咬合得分毫不差，传送带保持着一定的速度运行。仿佛为了回应他们的这般全力以赴似的，清凉饮料的瓶子们也都排着整齐的队列，耐心地等候着自己的次序，被盖上盖子后，自豪地摇晃肩膀。
空瓶子被源源不断地运来，清凉饮料被源源不断地生产出来。没有尽头。尽管如此，工厂里没有一丝疲劳的影子。在灰色机器的包围之中，只有淡蓝色的清凉饮料沐浴着光明，接受着祝福。
我完全没有想到，迄今为止不经意喝着的清凉饮料，竟然是被这样大规模、程序复杂地制作出来的。我为以前自己的不礼貌向Fressy饮料道歉，同时也更加深了对清凉饮料王国的国王姨夫的尊敬。
“好了，各位。”
解说员姐姐提高了动听的声调。
“在那边的休息室里，给大家准备了Fressy饮料和点心，请慢慢享用。还有，回去的巴士，出发时间是三点。请于两点五十五分在正门玄关集合。”
小孩子们发出欢呼，朝着参观通道尽头的房间跑去。休息室里给每个人准备了一瓶Fressy饮料和一纸碟子圆松饼。
“该干正事了。”
我对自己说道。对讲解员姐姐的心意很感谢，不过，我现在可没有时间品尝圆松饼。
虽然没有多少把握，我还是溜出了休息室，打算去送货车停放的停车场看看。倘若在工厂里很难找到青年的话，那么，线索只能是在卡车那边了。
我走楼梯下到一层，装作去厕所，一直朝走廊里面走去，从员工专用入口来到外面，穿过蓄水罐、叉车、堆积如山的箱子，往停车场跑去。虽然遇到了几个工厂的人，但在迅速判断不是星期三青年后，低着头擦肩而过，以免对方搭话。
停车场上没有人。也许星期日没有配送吧。刚才没有注意，其实那里不但有卡车，还有一般的车、我们来时坐的小巴士、摩托车，一应俱全。它们都整齐地待在自己的位置上，没有一辆车不守纪律。
不经意往停车场角落一看，发现那儿有个预制板小屋。也就比Fressy动物园售票处大了一圈，是个很朴素的小屋。
“调度科”，门上的牌子这样写着。没有锁门，我一把就推开了门。
里面只有一个办公桌、两把椅子、一个储物柜，很昏暗。我看到桌子上随意放着一本很旧的大本子——车辆运行记录册。
我慢慢地伸出手，刚打开它，只听耳边响起了沙哑的声音。
“你干什么呢？”
我吓得一激灵，“呀”地叫了起来。
