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翌日, 秦无期单独设宴，请来了慕流云和张驰。
双方坐下寒暄了几句以后，秦无期道：“张驰兄弟拒绝了我的邀请, 又回去为朝廷做事, 实在是令人遗憾。不过人各有志, 强求不来，即使一在江湖一在朝廷, 我们之间也还是可以在许多方面寻求合作的。”
听他这样说，张驰顿时被勾起了好奇心，将本来要问的问题暂时放到了一边：“哦？不知秦庄主想要怎么合作？”
“我们明人不说暗话，朝廷想要收回对两江盐道以及惊鸿山庄名下矿场的控制权，这点大家都心知肚明, 不过那些毕竟是庄中弟兄们流血拼命才夺来的地盘，张驰兄弟你也是走过江湖的人, 应该明白江湖人的脾性, 朝廷方面如果想要就这么让我们把自己的地盘交出来, 就算是我肯同意, 下面的人只怕也是要造反的。”
张驰点点头：“确实如此，所以秦庄主打算如何呢？”
秦无期没有立刻回答, 反而反问道：“张驰兄弟机智多谋, 若换做是你站在我的立场上，你觉得应该如何化解这尴尬的局面？”
张驰愣了一下，随即摇摇头：“我想不出来。”
秦无期笑道：“当真想不出来么？依我看，张驰兄弟只是不愿意去想那个可能性罢了。”
张驰无奈道：“以秦庄主的身份和性格, 只怕是无论如何也不会接受朝廷的招安，而其它的出路，请恕我实在想不出来。”
“然而你对我又有多少了解呢？”秦无期道，“识时务者为俊杰的道理，秦某还是明白的，我也知道如今朝廷局势渐稳，属于江湖人的黄金年代已经过去。而站在我今日的位置上，如果还想得一个善终，唯一的出路就是学习上清宫一般，放弃一部分的势力，从此低调做人。除此之外，别无他法。”
张驰有点不太敢相信：“秦庄主当真如此想？那为何上一次却不是这样的口风？”
“其实这事和江湖帮派之间争夺地盘并没有什么区别，只是这一次想和我们争夺地盘的帮派实在太大，我自知惊鸿山庄胜算渺茫，若能谈判自然是选择谈判比较好，实在谈不拢就只能拼死一搏，总不能坐以待毙。”秦无期叹道，“之前与我们接触的朝中官员无不是目高于顶，根本就不屑于和他们眼中的江湖草莽谈条件，好不容易和永宁侯达成了一些共识，可他又突然身亡，我看不到别的出路，只好一切先做最坏的打算。但张驰兄弟如果可以代替永宁侯做这个中间人，让双方兵不血刃地化解这一矛盾，那我又何必非要走上你死我活的道路呢？”
秦无期说得张驰都有点心虚：“我何德何能，怎能做秦庄主与朝廷的中间人？”
“张驰兄弟不必过谦，这几个月来，你从一个朝不保夕的通缉犯，摇身一变成为了皇帝跟前炙手可热的红人，得到了皇帝的信任和重用，这件事情不论在江湖还是朝堂都早已不是秘密了，或许张驰兄弟现在的地位还说不上是举足轻重，但以你的智慧和能力，相信用不了几年，就能成为皇帝身边最有影响力的人物。皇帝端坐于皇城之中，可以说是眼瞎耳聋，他对江湖势力是个什么看法，全看张驰兄弟想要告诉他什么。”
张驰看了默默吃菜的慕流云一眼，还是决定先探探秦无期的口风再说：“这个……不知秦庄主打算让我怎么做？”
“希望张驰兄弟可以促成双方的谈判，让他们知道，惊鸿山庄愿意让出朝廷想要的地盘，但是有条件，其一是要朝廷方面有所补偿，拿出一笔让弟兄们可以安身立命也心服口服的钱财，相对于我们让出的利益来说，我想这不是什么过分的要求。”
“那是当然，其二呢？”
“弟兄们经营这些场地多年，对一切都已经了如指掌，朝廷贸然派人接手，只怕会一团乱，横竖也是需要人手做事的，如果能够为弟兄们提供职位，由他们为朝廷继续经营那些门路，想必会是一个对双方都有益的事情。”
张驰迟疑道：“可是……如果秦庄主手下的人都去了朝中任职，不仅惊鸿山庄的势力大不如前，秦庄主自身在江湖上的地位只怕也要岌岌可危了。”
“这正是我想要的结果，一来我希望随我出生入死多年的弟兄们能够有个好的去处，二来我也已有归隐之意，如今我有娇妻美眷在旁，若有机会，还是希望可以从这纷乱的江湖上全身而退，如我父亲和大伯一般过上安稳的日子。”
他讲得有理有据、情真意切，张驰一时也分不清对方到底是真心还是假意，不管怎样还是先附和道：“如果秦庄主真有此意，双方可以不必妄动干戈，无论对江湖还是对百姓来说都将是一大幸事。此事暂时我还说不上话，若有机会，定当为秦庄主斡旋。”
“有张驰兄弟这句话，我就安心多了。”秦无期淡淡笑道，“此事也不必急在一时，我也还需要一些时间安抚好下属。对了，说了半天还不知张驰兄弟找我所为何事，莫非与道长的伤情有关？”
秦无期看向了一直沉默的慕流云，而慕流云却看向了张驰。
张驰轻咳一声道：“秦庄主，此事可能涉及一些私密的消息，不知我们可否私下里谈？”
秦无期困惑地看了他一会儿，还是让左右服侍的仆人们都先下去了。
等到饭厅里只剩下秦无期、张驰和慕流云三人，张驰才道：“我其实是为了永宁侯的命案而来。”
“怎么回事，永宁侯的命案不是已经破了吗？凶手也已经死了。”
“朝廷为了安定人心，对外自然是要这样宣称，但我一番调查下来，却发现此案之中还是存在着一些疑点，正好借此机会，来找秦庄主解答一下心中的疑惑。”
说话时张驰就在留心观察着秦无期的反应，但秦无期的表情语气都没有任何异常：“哦？不知案件中还存在什么疑点？”
“一来，永宁侯好歹也练过一些拳脚，应该不至于被一个醉醺醺的纨绔子弟一剑毙命。再者，侯爷遇害那一日，密道是开着的，而侯爷又将周遭护卫全部调开，可能是为了便于暗中接见什么人，也就是说命案发生之时，除了易江流以外还有第三人在场。”
“也就是说，你所谓的疑点只是一个‘应该不至于’的猜测，以及密道开着和护卫不在场这两个巧合？”
“此事事关重大，即使只是捕风捉影的消息，我也必须追查到底。”张驰道，“秦庄主那段时间也在京城，在下此来也是想要确认一下，侯爷遇害的那一日，秦庄主人在哪里，在做什么？”
张驰想过，如果秦无期能马上拿出铁板钉钉的不在场证明，反倒更加可疑，但秦无期只是稍微思索了一下，摇头道：“我当时在京城是有门派内部的事物需要处理，不过毕竟是几个月前的事，具体到哪一日做了什么，却是记不清了。张驰兄弟莫非是怀疑这件凶案是秦某所为么？”
张驰斟酌着言语道：“我最近才得知一个消息，去年更早些时候，秦庄主前往京城时，曾被侯爷秘密拘捕过几日，后来你的奶娘青婉前去见了侯爷一面，他就把你放了，那日青婉到底跟他说了什么，他又为什么要放了你呢？”
秦无期闻言皱起了眉头：“这事与永宁侯之死又有什么关联？”
“很可能有着重大关联，还请秦庄主务必如实告知。”
秦无期的语气已经有些不悦了：“此中原因乃秦某个人之事，请恕不便相告，就算侯爷之死背后另有隐情，也与我无关，如今没有任何证据证明秦某是嫌犯，张驰兄弟凭着一些捕风捉影的消息和毫无根据的猜测便来审问我，恐怕不太合适吧。”
张驰刚说了一句：“秦庄主息怒……”一直默默旁听的慕流云突然道：“莫非你真是永宁侯之子？”
慕流云向来不会看场合说话，此言一出，就连见惯了大风大浪的秦无期都失去了一贯的从容，那一瞬间他脸上的表情又是惊讶，又是尴尬，轻咳了一声才努力恢复了正常的神色：“……不知道长何出此言？”
张驰解释道：“虽然侯爷在与长公主成婚以后就再也不提过去之事，但经我多方打探，还是知道了他和令堂之间的一些过往，令堂本与侯爷有婚约在先，又在侯爷悔婚之后即刻与师兄成婚，这事本来就透着几分蹊跷。加上你的乳母去见了永宁侯一面，说了几句话，他就放过了你这个好不容易抓到的心腹大患，如此不合常理的行为，自然会让人联想到你和他之间是不是存在着什么特别的关系。”
慕流云道：“无论真相为何，我们都不会传到第三人的耳中，还请秦庄主如实相告。”
秦无期沉默了许久，叹息了一声：“今日如果不交代清楚，是不是你们就要将我当做杀害永宁侯的凶犯看待了？”
