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经过两星期几乎昼夜不断的工作,埃德弗兰克珠宝定做公司生产出第一批产品。东西先放在两张垫着黑天鹅绒的木板上,然后再放进日本生产的方形柳条篮里。埃德·麦卡锡和弗兰克·弗林克两人都制作了商务名片。他们用美术橡皮刻出自己的名字,用红墨在孩子玩的旋转式玩具印刷机上印出名片。他们用的纸是印制圣诞贺卡的高品质大克重纸,所以名片的效果引人瞩目。
他们在工作的每个环节都很专业。检查他们的珠宝产品、名片和展示板,没有一点业余制作者的痕迹。当然没有,弗林克想。我们俩都是专业人士,不是说珠宝制作,而是说通用工艺。
展示板上有很多种首饰。有黄铜、青铜、紫铜,甚至熟铁打制的手镯,坠有银质吊饰的黄铜项链,银耳环,银饰针,黄铜饰针。白银材料花了他们很多钱,连白银焊接剂也是一笔很大的开销。他们还买了一些二等宝石,用来镶饰针:巴洛克珍珠、尖晶石、白玉、火蛋白石的碎料。如果一切顺利,他们还会试一试黄金或钻石。
真正能让他们赚钱的是黄金产品。他们已经开始寻找碎金子的货源。用没有艺术价值的古董熔化而来的碎金子要比新金子便宜很多。不过即便如此,也价值不菲。但卖掉一枚金饰针所得的利润比卖掉四十枚铜饰针还多。如果金饰针设计美观、制作精良,它们在零售市场上价钱再高,也卖得出去……假如像弗林克说的那样,他们的产品很受欢迎的话。
目前他们还没有尝试销售。但他们已经解决了基本的技术问题,装备了带电动机的工作台、弹性排线机床、转轴和抛光轮。事实上,他们有一套完整的精加工工具,从粗钢丝刷、铜刷、卡拉特克斯砂轮,到精细一些的棉、麻、皮革和羚羊皮的抛光机,应有尽有,还可以用金刚砂、浮石和最精细的过氧化铁粉等化合物压膜。当然,他们还有自己的氧化炔焊接设备、罐箱、软管、镀金用的毛刷和面罩。
此外,他们还有宝石匠使用的精良工具。德国和法国制造的老虎钳、测微仪、金刚钻头、锯子、钳子、镊子、第三手的焊接设备、轧钳、抛光布、剪切机、手工锻造的小锤子……一排排精密仪器。他们还购买了各种尺寸的焊条、金属薄板以及饰针的针背和扣环。两千块钱已经花掉一大半,埃德弗兰克公司的银行账户上只剩下两百五十块。但他们的公司已经合法建立起来。他们甚至还弄了一个太平洋沿岸国的营业执照。万事俱备,只待销售。
弗林克仔细地看着这些陈列品,心想,没有哪个经销商能像我们这样对产品质量把关如此严格。这些首饰看上去自然无可挑剔,因为它们都是经过精挑细选的,每一件都经过非常严格的检验。焊接不匀的地方、有毛边或者凸边的地方、火斑等等,全都一一挑出来。他们的质量检验绝对没有问题。只要光泽有一点点不够鲜艳,或者留下细微的钢丝刷的划痕,就会毫不犹豫地重新回炉。他们不能让首饰有一点点毛糙或者不够完美的地方。假如银项链上有一个黑斑没被发现——他们就彻底完蛋。
在经销商的名单上,罗伯特·齐尔丹的商店列在首位。但只有埃德一个人能去他的店里。齐尔丹肯定会把弗兰克·弗林克给认出来。
“实体销售大都得由你去做。”埃德说,但他同意自己去找齐尔丹。他买了一套名牌西装、一条新领带、一件白衬衫,这样的穿着才得体,才符合身份。然而,他看上去还是不自在。“我知道我们的产品是顶呱呱的,”这句话他已经说了无数遍了,“但是——见鬼。”
他们做的大多数首饰都是抽象风格的,比如旋涡状的金属丝和环孔,首饰的外形在某种程度上是由熔化的金属自然形成的。有些像蜘蛛网一样纤细而轻盈,有些则厚实而有力,有种粗犷的沉重感。虽然天鹅绒托盘里陈列的首饰不多,但却是千姿百态。弗林克想,只要一家店就可以把我们陈列在这里的所有首饰全部买走。如果一家不成功,我们就挨家挨户地问。如果我们成功了,如果我们能让他们买下我们的产品,那我们的下半生就可以按订单供货了。
他们俩一起把天鹅绒木板托盘放进柳条篮里。弗林克心想,就算糟得不能再糟,这些金属还可以弄点钱回来。还有这些工具和设备,我们可以折价卖了,至少还能卖点钱。
现在该问问神谕。问“埃德的第一次推销行程能否顺利”。但是他太紧张了,不敢问。神谕可能会给出凶兆,他没有勇气面对凶兆。不管怎么说,木已成舟:首饰做好了,公司建立起来了——现在不管《易经》说什么,都无济于事了。
《易经》不能帮我们卖掉这些珠宝……它不能将好运送给我们。
“我先去对付齐尔丹的商店,”埃德说,“或许能说服他。然后你就可以试试第二家商店。你跟我一起去,好吗?你待在卡车里,我把卡车停在拐角的地方。”
他们带着柳条篮钻进轻便卡车的时候,弗林克想,只有上帝才知道埃德和我是不是出色的推销员。或许可以成功推销给齐尔丹,但是需要费一番口舌。
他想,要是朱莉安娜在,她会大摇大摆地走进齐尔丹的店里,眼睛眨也不眨地和他商谈。她长得漂亮,敢跟任何人交谈,而且她是个女性。毕竟,这些都是女性佩戴的珠宝首饰。她可以戴着首饰走进他的店里。弗林克闭起眼睛,想象朱莉安娜戴上他们的手镯会是怎样的风采。或者戴上他们的大号银项链。她黑头发,深肤色,有一双哀怨好奇的眼睛……穿着灰色的紧身运动衫,银项链贴在裸露的肌肤上,随着她的呼吸上下起伏……
上帝,她现在就清晰地出现在他的脑海里。他们做的每一样东西,朱莉安娜都会用纤细有力的手指拿起来,仔细瞧一瞧,然后仰起头,把首饰举起来。她在给这些首饰分门别类,她一直在见证他做的每一件事。
弗林克想,她戴耳环最好看。闪闪发亮垂挂下来的那一种,特别是黄铜做的那种。她用发卡把长发别在后面,或者把长发剪短,让脖子和耳朵露在外面。我们可以给她拍张照片,做广告或者展示用。他和埃德已经商量好要做一个目录,他们可以通过邮件把东西卖到世界其他地方。她看上去棒极了……皮肤光滑健康,没有皱纹,也没有松弛,肤色亮丽。如果我找到她,她会跟我们合作吗?无论她怎么看我,这件事和我们的私生活没有关系,完全是公事公办。
见鬼,我甚至可以请一个专业摄影师去给她拍照。这样她就会高兴。或许她还是虚荣心十足。她总希望别人多瞧她几眼,羡慕她,不管这人是谁。我猜大多数女人都和她一样。她们总希望引人瞩目,就像小孩子。
弗林克想,朱莉安娜是无法忍受独自一个人生活的。得有我一直陪伴在她身边,跟她说好话。小孩子都是这样。如果父母没在一旁看着,他们就觉得做的事情没意思。毫无疑问,现在肯定有某个小伙子在注视她,告诉她她有多漂亮,她的秀腿,她光滑平整的小腹……
“怎么了?”埃德看了他一眼,问道,“害怕了?”
“不是。”弗林克说。
“我不会杵在他的店里,”埃德说,“我自有办法。我还要告诉你:我一点也不害怕。我不会因为那是个时尚的商店,或者我得穿上这身时尚的服装就胆战心惊。我承认我不喜欢花哨的打扮,承认我感到不舒服,但我还是要去,把东西拿给那个傻瓜看。”
你能这样就好了,弗林克想。
“见鬼,既然你上次敢进去,并且骗他说你是将军的侍卫,我当然也敢告诉他真相,对他讲我们的珠宝首饰是独具创意、手工制作的好东西,并且告诉他——”
“是手工打磨。”弗林克提醒说。
“对,是手工打磨。我的意思是,我要到齐尔丹的店里去,他不出个价钱我就不出来。他应该买我们的东西。他要是不买,就是个傻瓜。我已经出去调查过了,没有看到和我们一样的东西在市面上出售。天哪,一想到他可能不买我们的东西,我就怒不可遏,就想动手打人。”
“一定要告诉他材料都是货真价实的。”弗林克说,“紫铜是真的紫铜,黄铜是真的黄铜,不是镀上去的。”
“我有自己的办法。”埃德说,“我有一些绝妙的主意。”
弗林克想,我可以拿出两件首饰——埃德不会在意的——把它们装在盒子里寄给朱莉安娜。这样她就会知道我在做些什么。我可以把包裹挂号寄到我所知道的她的最新地址。邮政部门会帮我找到她。她打开包裹的时候会说些什么呢?我会写张条子跟她解释一番,告诉她东西是我亲手做的,我是一家新的创意珠宝公司的合伙人。我会激发她的想象,给她描绘一番,让她想知道更多情况,让她兴味盎然。我会跟她讲那些宝石和金属,跟她讲我们要把东西卖到时尚商店去……
“是不是就在这一带?”埃德问,同时减慢了车速。他们来到了交通拥挤的市中心,一排排大楼遮住了天空。“我最好停在这儿。”
“再过五条街。”弗林克说。
“给我一支大麻烟好吗?”埃德说,“我可以立马镇静下来。”
弗林克把一包天籁牌香烟递给他,他是在温德姆——马特森公司学会抽这种烟的。
我知道朱莉安娜现在正和某个小伙子生活在一起,弗林克对自己说。和这个小伙子睡在一起,好像是他老婆一样。我了解朱莉安娜。不然她活不下去。我知道她天黑以后就忙着参加各种社交活动。晚上又黑又冷的时候,一般人都待在家,围坐在客厅里。但朱莉安娜从来不喜欢过一个人的生活。我也一样,他意识到。
或许那个小伙子真的不错,是朱莉安娜相中的某个腼腆的大学生。对那些以前从没勇气接近女人的年轻人来说,朱莉安娜是个不错的选择。她不是那种冷酷无情或者玩世不恭的人,这对那个小伙子大有好处。我真不希望她和某个老家伙待在一起。这是我受不了的。某个社会上的卑鄙老滑头,嘴角叼着一根牙签,把她摆布来摆布去。
弗林克感到自己的呼吸越来越重。他似乎看到一个浑身汗毛、粗壮如牛的家伙狠命把朱莉安娜踏在脚底,让她的生活痛苦不堪……她这样下去会自杀的,他心想。结局很可能是这样,假如她找不到合适的对象——找不到一个真正温柔、善良、多情、学生类型的人,一个能够欣赏她所有思想的人。
我对她来说太粗鲁了,他想。但我也不坏。有许多家伙比我差得多。我能猜中她的心思,她想要什么,她什么时候感到孤独,什么时候感到悲伤,什么时候感到郁闷,我都能了解得一清二楚。我花过不少精力关心她、体贴她,但还不够。她应该得到更多的关心和体贴。她也值得别人这样做,他想。
“我把车停在这儿。”埃德说。他找了个车位,一边扭头向后看,一边倒着车。
“听着,”弗林克说,“我能寄两件首饰给我老婆吗?”
“我还不知道你结过婚。”埃德正在专心致志地停车,不假思索地说了一句,“当然可以,只要不是银饰就行。”
埃德关掉卡车发动机。
“我们到了。”他说。他喷了一口大麻烟,然后在仪表盘上把香烟掐灭,烟头扔到驾驶室的地上。“祝我好运。”
“祝你好运。”弗兰克·弗林克说。
“嘿,看。香烟盒的背面有一首日本和歌。”埃德大声地朗读起那首诗歌,朗读声盖过了路上的喧闹声。
听到一声杜鹃的啼鸣,
我循声望去,